Им удалось. Бессонная ночь не прошла даром. Наполненный водородом прозрачный цилиндр покачивался в метре от поверхности крыльца, заякоренный тяжелой стальной болванкой. Высотой он был выше Илья, а диаметром в полтора обхвата. При всем притом, казался совершенно эфемерным, содрогался от легкого дуновения ветра. И, тем не менее, обладал ощутимой силой. Тому доказательством служили, подвешенные к его основанию и болтающиеся в воздухе, три гирьки, общей массой восемьсот грамм.

- Ну, вы даете... - сказал Семенов, - товарищи ученые, доценты с кандидатами... - он обернулся на стоявшего сзади Славку. Тот только руками развел, что, мол, тут скажешь? Одни междометия и те матерные.

- И сколько ж таких сарделек нужно, чтоб человека поднять? - поинтересовался Алексей Федорович.

- Это, смотря какого человека... - Егор замялся. - Ну, в общем, если рассчитывать на среднего мужчину, то около сотни.

Кто-то присвистнул, кто-то засмеялся, кто-то с досадой крякнул:

- Ничего себе вязаночка!

- Да вы их полгода клеить будете! - выразил общественное сомнение прапорщик Николай.

- И еще столько же времени надувать, - поддакнул ему Федор

- Что значит, "мы"? - возмутился Илья. - Мы что, для себя это придумываем?

- Если всем миром взяться, и поставить это дело на поток, можно в час... - Егор задумался, - штук десять таких баллонов сделать...

- Сколько, сколько? - недоверчиво прищурился Семенов. - Заливаешь ты, товарищ Егорка, ох заливаешь!

- Ну, хорошо, пусть не десять, пусть пять... все равно за сутки сделаем!

- А за водой как же? - нервно поинтересовалась Альбина.

- Журавля ведь собирались делать, - напомнил Федор.

- И журавля, а как же! - обернулся к нему Семенов. Прищурившись, посмотрел на Егора, похоже, что уже принял решение. - Сколько вам нужно человек, чтоб максимально ускорить производство?

Дневник Майи

"Сегодня на нас никто не напал. Ни динозавров, ни птеродактилей, ни иной какой напасти вроде ядовитых цветов. Удивительно! И даже жара немного спала. Такое ощущение, что все устаканилось. Даже во двор стало нестрашно выходить. Впрочем, страх уже несколько притупился, потому что не может же человек все время бояться.

Устала как собака. Весь день носилась между кухней и лазаретом. И людей кормить надо, и больным необходим уход. Все тело ноет, ноги гудят. Руки заняты были, а голова-то свободна. Думала без конца. Почему я до сих пор жива, хотя уже сколько раз смерть была совсем рядом? Удача, стечение обстоятельств или просто мое время еще не пришло? В прошлой жизни я редко задумывалась над этим. Жила и жила. День за днем. Нет, конечно, в детстве, как и многие, я ужасно боялась смерти. А еще, что родители умрут и останусь одна. Пожалуй, это страх был даже сильнее. Помню, в семь лет проревела в подушку полночи, когда мама попала в больницу. До того жутко было от мысли - вдруг я больше ее никогда не увижу. Ничего нет страшнее, детских страхов. Пожалуй, даже нынешний ужас не сравнится. И какое блаженство испытала, когда спустя неделю прижималась к маме, исхудавшей, осунувшейся, но, главное - живой и почти здоровой! Я хочу снова испытать это чувство. Когда Марек очнется. И остальные.

А еще я поняла - не так страшна смерть, как, наверное, одиночество. Если я останусь здесь одна... Вот от этой мысли у меня холодеет и противно сжимается внутри. Впрочем, вряд ли удастся прожить тут долго. Вот, уже мысленно похоронила всех, так недолго и беду накаркать. А может остались самые сильные, телом и духом, самые осторожные, словом, живучие, с которыми уже ничего не случится? И я среди них. Это-то и странно, с моей милой привычкой находить себе приключения на мягкое место.

А потом придет добрый дядя и выдаст героям приз - виллу на Канарах или в другом каком райском местечке, а может собственный остров? Размечталась! Если это и так, то победитель этой сумасшедшей гонки на выживание должен быть один. Во всех подобных историях бывает именно так..."

Майя потерла переносицу. Глаза сами собой закрывались. Нет, никуда она не пойдет, здесь спать станется. Место есть, да и вдруг кто очнется. Вообще, конечно, спать рановато. Только-только скромно поужинали...

- ...Майечка, проснись, пожалуйста, - женский голос нудно повторял, вклинивался, нарушал приятную дрему, - ну, проснись...

- Без меня по нужде сходить не можете, что ли, - Майя приоткрыла один глаз, и тут же закрыла, заворочалась, поудобнее устраиваясь на кушетке.

- Там собрание. Нужно, чтоб и ты была, - Маринка опять начала трясти ее за плечо, - эй, а они не умерли? Что-то, вроде не дышат...

- Типун тебе на язык! - буркнула Майя, садясь на кушетке. - По какому опять поводу собрание? - она протерла глаза, посмотрела на отравленных. Те и впрямь выглядели неважно. Где-то в груди заныло. Майя намочила тряпку и принялась обтирать словно бы пожелтевшие лица. Начала с Марека.

- Ну, завтра же... - начала сбивчиво объяснять Маринка, закатывая глаза, - они ж придумали... В общем, пошли давай, сама все узнаешь.

- Иди, - отмахнулась от нее Майя, - через пять минут буду.

Из буфета раздавались приглушенные голоса. Там явно шли бурные обсуждения.

Хоть их коллектив изрядно поредел, все ж было тесновато.

При появлении Майи, все голоса смолкли, а взгляды обратились в ее сторону. От этого ей стало не по себе.

- Девочка, моя, - проворковала Альбина, непривычно сладким тоном, - заходи скорее, не стой на пороге.

- Не будем ходить вокруг да около, - начал Семенов, как всегда, взявший инициативу в свои руки, - Есть одна идея. Ее реализация дает нам, пусть маленький, но шанс к спасению.

- Вы что-то придумали? Мы сможем отсюда выбраться? - У Майи сон как рукой сняло, Семенов не тот человек, чтобы разбрасываться пустыми словами. Она присела на краешек стула.

- Помнишь, речь шла об источнике сигнала, и наши умные люди, - Семенов кивнул в сторону Бориса с Егором, - придумали, каким образом можно этот самый источник запеленговать. Но это ты уже знаешь. А вот чего ты не знаешь, что другой умный человек, - на этот раз жест был в сторону Ильи, - придумал, как его можно увидеть. - Семенов сделал эффектную паузу. - Воздушный шар. Вернее, несколько. И не совсем шаров.

- Это не принципиально, - вклинился Егор, торопясь объяснить ошарашенной Майе, суть вопроса, - главное, что на этой конструкции, состоящей из многих... ну вот как связка детских шариков, представляешь себе? На ней можно поднять человека на приличную высоту. И, соответственно, есть шанс обнаружить источник сигнала.

- Интересно, - Майя, удивлялась все больше и больше, как это она не заметила таких грандиозных приготовлений. Впрочем, немудрено, весь день был занят решением бытовых вопросов.

- Тут есть свои сложности, технического плана, - Егор заметно нервничал, то и дело приглаживая ладонью несуществующую шевелюру, - например, исходных материалов у нас маловато, и взять их неоткуда... Совсем. Поэтому танцуем от этого... Понимаешь?

Майя смущенно улыбнулась. Она не понимала.

- В общем, шары эти, не поднимут, например меня, - Семенов развел руками, - или того же Славку. Не хватит у них подъемной силы. Мы уже голову сломали, прикидывая и так, и эдак,... а все к тому, что поднимать придется женщину. Вот так. Как ты на это смотришь?

- Я? - Майя захлопала глазами.

- Нет, если ты категорически не согласна, будем искать другие пути, - подал голос Илья, - хотя это проблематично.

- Нет, ну... я не то чтобы против, - промямлила девушка, мысленно постучав себя по лбу, могла бы и раньше догадаться, для чего ее позвали. - Просто это... - она помолчала, подбирая слова, - несколько неожиданно.

- Видишь ли, деточка, - встряла Альбина, упреждая невысказанный вопрос, - Маринины пышные телеса шарики вряд ли поднимут...