- Титанам науки, пламенный привет! - заорал оттуда Марек. - Как самочувствие, романтик? - и, не слыша ответа, забеспокоился. - Эй, титаньё! Илюха, ты где? Я туда ли попал?
- Туда, туда, трепло!
- Дерзишь? - удивился Марек - А, болеем, наверно? Головка бо-бо?
- А у тебя не бо-бо? Сводник проклятый.
- Хе... Нет. Мы тут с ребятами маленько поправились. У меня ещё осталось! Хочешь?
- Иди ты!..
- Спасибо бы хоть сказал. Я тебя, между прочим, всю обратную дорогу, чуть ли не на себе пёр, лося такого!
(Вот как я дома оказался!)
- Что молчишь? - не унимался Марек. - Стыдно да? Ясно, от тебя благодарности не дождёшься... Ну, а как девочки? Девчонки-то понравились?
- Не помню я ни хрена! - досадливо сказал Илья. - Всё как в тумане...
- Ну, ты и учудил под конец, - Марек радостно забулькал, что у него изображало смех, - улёгся, понимаешь, поперёк кровати и уснул сном младенца. Дамы говорят, а мы где же спать будем? Я им говорю, вы вторую кровать подставьте и ложитесь с двух сторон от него. Ха-ха! Не захотели. Что с ним, говорят, таким делать? Пришлось будить. Как не жалко было!
Илья поморщился от этих подробностей, как от зубной боли. Да тоска! Обделался, можно сказать.
- А ты, чего тут так поздно делаешь? - спросил он, дождавшись пока Марек, закончит хрюкать и булькать.
- Да халтурка тут одна, понимаешь, наклюнулась. Есть возможность срубить по-лёгкому. А я таких возможностей не упускаю. Ну ладно Илюха, заболтался я тут с тобой, пахать надо. Отец мой был, как говориться, примерный пахарь, и я, короче говоря, работал вместе с ним... Ты, если что, заходи, я тут до утра буду. Привет Анютке! Кстати, как там у вас лямур? Возобновился?
- Как, как. Да никак ещё. Сейчас вот собирался звонить. Да ты тут влез! Весь настрой сбил, черт!
- А-а... То-то я смотрю, ты такой вздрюченный! Не дрейфь! Позвони ей, скажи... Анюта скажи, люблю тебя как родную! Ха-ха... Всё, всё, исчезаю, потом расскажешь.
В трубке пошли короткие гудки. Илья встал, потянулся, сделал несколько размашистых движений руками, расправляя затёкшие плечи. Вот змей-то, надо же, как не вовремя позвонил. Он прошёлся по комнате, посмотрел на приборы. Хотя, если по-честному, дело конечно не в нём. Всё! Хватит расслабляться! Решил так решил! Он подошёл к столу и набрал номер.
- Да? - ответил, не узнанный им, женский голос. - Да, она здесь. Минуточку...
Илья слышал, как её позвали: "Ань... к телефону тебя!" Она сидела на другом, от телефона конце длиннющей комнаты, возле бокса номер девять. Илья хорошо представлял себе, как она пробирается через баррикады установок, удивлённая столь поздним звонком. В трубке несколько раз, что-то грохнуло, видимо не очень аккуратно положили на стол.
- Откуда я знаю?.. - донесся до Ильи, голос отвечавшей ему женщины. - Тебе лучше знать, кто тебе звонит, - и многозначительно добавлено. - Мужчина!
- Алло? - это была уже она. Илья молчал.
- Слушаю вас!
- Анют, это я... - сказал Илья. - Узнала?
Слышно было, как она вздохнула.
- Ну?
- Что, ну? Сказать что ли, больше нечего? (не так разговор пошёл, не так!)
- Слушай, дорогой!.. - голос её стал твёрдым. - Чего надо-то? Говори, мне некогда!
- Ладно, не злись. Что ты? - смешался Илья - Так просто спросил. Понимаешь... Ну, одним словом...
- Да не злюсь я! - злым голосом сказала она. - Месяц, блин, ни слуху, ни духу... А тут звонит! Может, я завизжать должна от радости?
- Анюта успокойся, я как раз хотел, обо всем об этом с тобой поговорить. Я, в общем... Я пересмотрел своё отношение...
- Я, может, тоже, пересмотрела! - заявила она стервозным тоном.
Повисла тяжелая пауза. У Ильи было такое ощущение, будто на него повесили коромысло с двумя вёдрами воды, которую к тому же, постепенно заменяли на более тяжелую жидкость... на ртуть.
- Аня... - сдержав себя, терпеливо сказал он, - давай, я сейчас подойду и мы обо всём поговорим?
- Двадцать пять лет уже Аня! - непримиримо сказала она - Не о чем нам с тобой разговаривать! И вообще... - тон у неё стал окончательно стервозным, - я замуж выхожу! Ясно? Так что за меня не беспокойся. Продолжай себе гулять, как вчера! Будь здоров! Целую нежно!
- Симметрично! - машинально сказал Илья, потом спохватился. - Что ты сказала? - заорал он в трубку. - Что ты несёшь? За кого замуж? Что ты врешь?.. - но оттуда уже раздавались гудки.
Илья стоял с телефонной трубкой в руке, внутри у него всё клокотало. "Вот стерва, змея! - он грохнул трубку на аппарат. - Замуж она собралась... Двадцать пять лет уже Аня... Все двадцать шесть уже! Кому ты нужна?!.. Врёт ведь всё! Брешет девка! - он опять потянулся к телефону. - Сейчас ей, скажу..." И вдруг обмер. "Продолжай гулять, как вчера..." - вспыхнули у него в голове её слова. Вот оно в чём дело! Вот где... Ну откуда... откуда она успела узнать про вчерашнее? Вот чёрт. Ну, влип! Надо же, весь месяц сидел дома, как монах, буквально умерщвлял плоть. И только собрался... Покаяться. И тут такое... Но разведка-то как работает! Ну, народ! Рассуждая так, он возбуждённо бегал по комнате. Потом опять подскочил к телефону и набрал номер Марека. Тот сразу взял трубку, аппарат стоял у него на столе, рядом с компьютером.
- Обслухиваю вас, - сказал он, своим обычным, вальяжным тоном.
- Марек, это я.
- Илюха? - удивился Марек. - Что-то ты быстро? Я только...
Илья перебил его.
- Слушай, ты говорил, что у тебя там что-то есть?
- Не понял? - опять удивился Марек - Винишко, что ли? Ну, есть мальца. Я ж тебе предлагал. Ты чего?..
- Я к тебе сейчас приду.
- Да приходи, жалко, что ли. А, что случилось-то?
- Спалился я, по твоей милости, вот что случилось! Кто-то уже настучал про вчерашнее!
- Аньке, что ли? - слышно было, как Марек громко чавкая, жуёт жвачку. - Я сейчас работенку быстренько закончу... ты приходи минут через десять. Не грусти, разберёмся. Давай! - он повесил трубку. Илья посмотрел на часы. Подходило время снимать показания приборов, как раз оставалось десять минут. "Ладно... - подумал Илья, - сейчас сниму и пойду".
Он сел за стол, взял тезисы, но тут же откинул их в сторону. Обидные Анюткины слова, не переставая, вертелись у него в голове. Промаявшись минут пять, он, наконец, старательно занёс результаты в таблицу, затем тщательно, со всех сторон осмотрел работающую установку и, убедившись, что всё идёт как надо, собрался, было идти...
И тут погас свет.
Сразу стало тихо, тихо. Кромешная темнота и тишина. Только по инерции, на крыше, еще вращался двигатель вытяжной вентиляции, да вьюгу отчетливо стало слышно за окном. Подождав с минуту и убедившись, что всё осталось по прежнему, Илья в полголоса матерясь, вытянув руки, стал на ощупь пробираться к Степановскому столу, в одном из ящиков которого, курящий Володька, хранил зажигалки. После продолжительного лазанья вслепую по этим ящикам, среди вороха бумаг, каких-то ключей, письменных принадлежностей и ещё бог знает чего, что на ощупь не определялось, искомое, наконец, было найдено. Тряхнув зажигалку и по бульканью определив наличие в ней газа, Илья, щёлкнув несколько раз колесиком, добыл маленький, тусклый язычок пламени, который неверным мерцающим светом отогнал темноту на несколько метров вокруг.
Теперь предстояло найти свечи, которые, Илья давным-давно притащил из дому для какой-то надобности, и с тех пор они валялись где-то в ящиках, на этот раз уже его собственного стола. Порядок, который царил в этих ящиках, Илья определял по их расположению сверху вниз, как хаос номер один, хаос номер два и так далее, до самого пола. Тем не менее, ему повезло, и обломок свечки он нашёл почти сразу, в вытянутом наугад, одном из средних ящиков. Зажгя фитиль и подождав, пока свеча разгорится, Илья поспешил к установке, где, обжигаясь и ругаясь уже в полный голос, одной рукой, в другой была свеча, вытянул из светящейся красным печки, раскаленный кварцевый реактор, и повесил его на специальный крючок. После этого он поспешно закрыл вентили газовых баллонов и вырубил все переключатели. "Так, похоже, навернулся эксперимент... - думал он. - Это же надо, столько напастей в один день!" Свечку он воткнул в пластмассовую подставку из-под мерного цилиндра и поставил на стол. Посидел некоторое время, ожидая, что, может быть, дадут свет. Однако света так и не было. "Надо позвонить дежурному электрику!" - сообразил он, наконец. Отыскав в справочнике номер, он схватил трубку, но телефонный аппарат не подавал признаков жизни. Илья потряс его, пошевелил провод, никакой реакции. "Так... Значит, весь институт остался без электричества и внутренняя АТС, соответственно тоже. А ну-ка, попробуем городской... он-то должен". Однако и городской телефон встретил его неприятной тишиной в трубке. Несколько раз, тупо нажав на рычаг, он положил трубку на место. Интересное кино. Что же это, весь город обесточен, что ли? Дела-а! Он взял свечку и открыл дверь в коридор. В голове его крутился старый, детский стишок: "Наступила темнота, не ходи за ворота..."
