Стоп! Как она могла забыть - в лесу еще есть люди! Мужчины. Надо срочно найти их и предупредить, если, конечно, их не постигла та же участь, что и взбалмошную девицу. Быстрей! Она вжала педаль газа. На повороте машину занесло, чуть не опрокинув в кювет. Облившись потом, Альбина стала вести осторожней. Куда же они поехали? Напряженно всматриваясь в дорогу, женщина молила только о том, чтобы с ними было все в порядке. Что угодно, лишь бы живые. "Только бы они были живые!" - как заклинание повторяла она вслух. Странное чувство заполняло ее - почти нежность к этим некогда таким чужим и неприятным людям.

Навстречу неслась серая лента дороги. Слезы горячими ручейками стекали по лицу. Нет, она не рыдала - это было помимо воли. Смотрела вдаль и облизывала соленые губы. От ранее милых сердцу запахов мутило. Теперь, видно, ваниль всегда будет ассоциироваться со смертью и липким ужасом.

Крюк глянул на часы и перешел на рысцу. Без четверти два - значит в его распоряжении еще, минут двадцать - полчаса, вряд ли больше.

Как ни странно, но пока все складывалось удачно - во время его путешествия вдоль стены плато, ни одна из местных гадин не попыталась к нему прицениться. Это было очень кстати, Крюк не то чтобы боялся нападения, но пришлось бы стрелять, а значит, привлечь внимание охотников-людей. Весь его план в этом случае, смело отправлялся псу под хвост.

Как ни странно, все обошлось, и даже обратно на плато удалось попасть без проблем. Овраг, тот самый, через который они перебирались вчера с Гриней, размыло вчерашним ливнем. Высота стены в этом месте не превышала полутора метров. Правда, добираться туда пришлось по колено в жидкой грязи, нанесенной вчерашним потопом. Пока брел по грязевому озерцу, пока карабкался на плато, весь вывозился в липкой глине. Но это ладно - грязь, слава богу, не кровь, лишний раз испачкаться не страшно. Напрягло Крюка совсем другое: глинистое дно оврага, по которому до сих пор тек небольшой ручеек, было испещрено странными двупалыми следами. Выходит, кто-то успел воспользоваться проходом до него, а значит, вполне мог быть где-то рядом.

Следы напоминали птичьи. Вернее, как напоминали - два крайних пальца были нормальными длинными, а вот средний подкачал - был он совсем короткий, но зато оставлял самый глубокий отпечаток. В остальном же в точности как птичьи. Вот только размеры... сопоставил глубину следов со своими, Крюк присвистнул - выходило так, что весили эти "птички" не меньше, а то и больше чем он сам. Может, конечно, это были какие-нибудь здешние мирные страусы. Но почему-то на ум сразу приходили пернатые любители речной живности, в чьей хищности сомневаться не приходилось. В общем, палец с курка Крюк не убирал всю дорогу, а глаза настороженно шарили по краям оврага. Лишь когда выбрался на более-менее ровную местность, вздохнул свободней. Время, по всем прикидкам у него еще было. Когда пробирался по оврагу, выглянул возле мостика. Автобус и джипы уже стояли там. Значит, охотники прибыли и ушли к поселку. Возле автобуса терлись два фраера, типа, охраняли. Можно, конечно, было их грохнуть и забрать джип, а остальным шины попротыкать, но в планы Крюка это не входило. Ведь до сих пор, крови на нем не было. Лично он никого не убивал и не был организатором этой канители. Мента завалил Кот, а пострадал ли кто еще с той стороны, Крюк не знал.

"Эхе-хе!.. - размышлял он на ходу, - Вот так и бывает, свяжешься с отморозками, потом жизни не рад. Из всей бригады только Гриня и был человеком - его и жалко. Остальные бивни тупоголовые!" Как такому коллективу доверили сопровождать важный груз, Крюк понять не мог. Наркотой он раньше не занимался и если б не личный должок перед Калимом, никогда бы на подобное дело не подписался.

До цели его пути оставалась еще пара километров, когда вдали послышался шум двигателя. Со стороны института быстро приближался автомобиль. Крюк едва успел залечь на обочине, когда из-за поворота вылетела серебристая "ауди". На огромной скорости, она пронеслась, мимо него, но в следующий момент вдруг резко затормозила. Визг покрышек резанул по ушам. Крюк вскинул, было, автомат, но тут же опустил - машина остановилась явно не по его душу.

Ха! Удача сама перла в руки.

Тошнота накатила внезапно. От резкого торможения, машину занесло и развернуло почти поперек дороги. Распахнув дверцу, Альбина склонилась над асфальтом, и ее вырвало. Мучительные спазмы не отпускали с минуту. Наконец стало лучше. Она вытерла губы и откинулась на сиденье. В этот момент сзади негромко хлопнула дверка. Обернуться Альбина не успела - волосы больно сжала сильная рука. Вторая легла на горло.

- Дернешься, шею сверну!

Голос был грубый, но без злобы. Альбина скосила глаза, в зеркало заднего вида.

Короткий ежик волос. Внимательные голубые глаза под кустистыми бровями. Выражение лица не угрожающее, а скорей усталое. Один из бандитов, кажется главный.

- Ногу убрала с газа и ключ быстро сюда!

Она, молча, выполнила его требования.

- Умница, - похвалил бандит и убрал руки. Затем выбрался из машины, обошел сзади, открыл дверцу и легонько толкнул оцепеневшую Альбину в плечо. - Перелазь на соседнее... да резче давай, некогда мне! - плюхнулся в освободившееся водительское кресло. - Ну и куда ты, цыпа, собралась? - почти ласково спросил он, вновь заводя мотор.

- Я... Я ищу наших... охотников, - смотря на его многодневную щетину, Альбина почти физически ощутила, какая она, должно быть, колючая.

- Охотников? - с пониманием усмехнулся бандит. - На кого охотников? На серого волка? Нет цыпа, с этим ничего не выйдет! Сейчас нам срочно нужно назад.

Машина начала разворачиваться.

- Туда нельзя... - Альбина сама поразилась своему голосу, какому-то хриплому и неживому. Бандит покосился на нее.

- Ты видно не поняла меня? Заткнись и сопи в две дырки!

- Я прошу тебя!.. там... - она не решалась продолжить, опасаясь, что ее примут за сумасшедшую.

- Ну?

- Динозавры... - выдохнула Альбина. - Это правда! Женщину из институтских... на моих глазах... Боюсь, и остальных...

- Динозавры? - бандит вдруг заржал. - То-то ты неслась, как в жопу укушенная.

Машина, ускоряясь, помчалась в обратном направлении.

- Я не видела, откуда они появились... - продолжала Альбина, ей жизненно необходимо было убедить его, что она не рехнулась. Она все говорила и говорила, а бандит слушал, не перебивая, лишь изредка косился в ее сторону.

- Тебя как звать? - неожиданно спросил он.

- Меня? - женщина растерялась. - Альбина. Я прошу тебя... вас...

- А меня Виталя! - перебил ее бандит. - Вот и познакомились!

- Очень приятно...

Тот хохотнул.

- Приятно ей... Будет еще приятнее! Альбина, значит? Немка что ли?

- Почему немка? Русская... Послушайте, Виталий... там действительно очень, очень опасно!

- Динозавры значит? А может драконы, а? С тремя головами и огнем из пасти?

Когда мужчины добрались до мостика через овраг, Семенов подозвал Славу.

- Славик, ты вроде собирался овраг проверить? Вот и давай... Для подстраховки возьми Федьку, он парень боевой. Справитесь вдвоем?

Слава хмыкнул.

- Естественно! Я бы и один справился.

- Нет, - поморщился Семенов, - по одному мы здесь ходить не будем... минимум, по двое! Рацию я тебе оставляю. Если чего найдешь интересного, сообщишь...

- Как скажешь. А ты уверен, что я тебе не понадоблюсь там? - он мотнул головой в сторону института.

- Ну, ты даешь Славка, - усмехнулся охотник, - Уверен?.. Я ни в чем не уверен! Просто кроме тебя здесь оставить некого. Остальные следопыты говна от пули не отличат, не то, чтобы следы разобрать. Илью-то вызываешь?

- Да каждые две минуты! Достало уже!

- Молчит? - поинтересовался Семенов, скорей для проформы, чем надеясь.

- Шума больше нет... но и не отвечает.