После отдыха домой она приехала наполненная счастьем, окрылённая, добрая и загадочная. Мать всё заметила и поняла, но промолчала. Братьям и отцу было не до этого. Они обнаружили, что ничего не знают об эскадре, куда направили Талу. Начали выяснять и наткнулись на стену. За неё заглянуть не удавалось. Этот вопрос они и обсуждали до дня отъезда Талы.

Вскоре этот день наступил. Молодой младший офицер армады убыла к месту назначения. Старенький лайнер внутренних линий доставил её до Гебы. В порту она пересела на челнок внутри планетных перевозок и прибыла на закрытый космодром. Охраняемый контур охватывал верфь и городок, а на закрытом космодроме базировалась охранная эскадра. Это очень громкое название носили 9 старых кораблей. 4 малых катера, два больших и три малых эсминца. Все были ветеранами армады. Самый молодой катер был построен 63 года назад, а главный ветеран, один из эсминцев имел возраст 95 лет.

Нужно заметить, что охранные эскадры были последним прибежищем для кораблей, перед отправкой на переплавку. Так повелось давно и уже более 260 лет это стало незыблемой практикой. Если учесть, что это ещё и было охранное подразделение в секторе, который граничил с непроходимой границей, то получилось одно, это был последний отстой из отстоев, для старых кораблей. Естественно и возраст капитанов и офицеров здесь мало отличался от возраста их кораблей, но переведенных на возрастные мерки службы людей в рядах армады. Как это вязалось с тем, что охрану объектов осуществляло элитные подразделение "Улик"? Можно предположить, что это были отголоски противостояния двух доктрин руководства армады. Они рождали противоречия ещё более нелепые! Но, почему лучшую выпускницу центра подготовки армады, с очень высоким коэффициентом УП-Ю, направили именно сюда? На такой вопрос ответа было не найти. Кроме одного. Когда-то на прародине людей загубленной ими Земле существовало такое понятие, как вера в Бога. Так вот в ней и было утверждение, что у каждого человека свой начертанный путь именуемый "судьбой", он предопределён и написан человеку при рождении Богом. Изменить его никто и ничто не может. Только приняв это, можно было ответить на заданный вопрос.

Но Талу это вовсе не интересовало и не волновало. Она была влюблена, и её волновали только длинные висы, приходившие на её личный терминал от любимого Губа. Остальное было не важно.

Назначение вахтенным офицером, в команду ветерана армады было просто службой и доступом к терминалу корабельной галактической связи. Уж этой составной ветерана армады досталось по полной программе! Он за месяц вырабатывал годовую норму часов работы, но ломался редко. Девушке с парнем просто повезло! Или раньше всё делали очень добротно? Гадать не будем, всё равно не угадаем!

Так они и прожили до отпуска. Его, конечно, провели вместе. Успели даже создать семью. А так, как очень старались, то Губа перевели в эскадру пограничной охраны их сектора. Корабли пограничной охраны базировались на окраинных планетах, а Геб был именно такой планетой. Молодые смогли жить вместе. Потекло счастливое время семейной жизни со всем из этого вытекающим. Тала родила близнецов, мальчика и девочку. Отсидела положенный срок и вернулась продолжать службу на своего ветерана флота. Дети и семья скучать не давали, служба только дополняла это. Проблем и забот хватало, наполненные всеми этими проблемами дни пролетали не задерживаясь. Иногда, когда находила время остановиться и осмотреться, с удивлением констатировала, что на улице стоит осень, хотя из жизни запомнила только один из дней весны, вроде бы бывший вчера. Удивляться не успевала, наваливались заботы и снова летели дни, месяца, годы.

Восемь лет пролетели незаметно. За это время в их жизни изменилось не очень многое, только незаметно выросли дети, Губ стал командиром "Ноя-разведчика" пограничной эскадры, Тала — помощником капитана своего ветерана-эсминца. Продвижение по службе обуславливало то, что молодых офицеров в охранной эскадре не набиралось и десятка. Остальной состав офицеров составляли ветераны службы в армаде. И здесь случилось то, что заставляет вспомнить о "начертанном пути".

На секретных верфях готовились выпустить новый переделанный корабль. Обычно после схода со стапелей верфи корабль обкатывала специальная команда испытателей. Они тестировали корабль в течение полугода. Затем прибывала команда-дублёр и ещё год испытатели натаскивали их, затем принимались зачёты и корабль отправлялся к месту назначения, а испытатели принимали новый корабль с верфи. Командовал армадой лидер сторонников оборонной доктрины и срок переоборудования корабля составлял три года. На верфи в работе находилось два корабля с разницей сроков сдачи в обкатку в полтора года. Экипаж испытателей по этой причине был в одном экземпляре. Лишних людей не было. Тут и подкралась беда.

В связи с тем, что люди есть люди, и любят отмечать разные даты и события, тем самым создавая праздники для души, отметили сдачу корабля постоянной команде. Отметили душевно, усердно. После окончания празднования, помощник капитана команды-испытателей понадеялся на своё мастерство и сел в праздничном состоянии, когда море становиться по колено во всей своей акватории, в кабину своего личного гладера. Он полагал, что мастерство пилота вещь, не теряемая, в любом состоянии и что оно даже после празднования осталось с ним. Уже вместе с этим убеждением и "не потерянным" мастерством, они совместно снесли стену ограды. Так их совместно и отправили на планету Талом в центр медицинской регенерации в состоянии анабиоза. Медицинский комплекс на планете Гебе оказался бессильным, не имел нужного мастерства, так как травма полученная телом носителя мастерства была тяжёлой. Снесли часть бетонной стены толщиной около 500 миллиметров. Сделали это впервые за всё известное время. Гладер или то, что от него осталось, выбросили сразу, а пилота попытались спасти на месте, но изучив смесь компонентов тела и частей гладера, поняли, что местного мастерства медиков не хватит, слишком сильно всё перемешалось. Всё имеющееся уложили в криогенную камеру, погрузили на корабль и отправили главный медицинский центр сектора.

Тут и возникла паника. Через три дня верфь выпускала со стапеля переоборудованный корабль, а команда испытателей была не полной. Наверно нужно пояснить, что это за формирование команда испытателей? Так будет понятна причина паники.

Прежде всего, рассмотрим задачи команды испытателей. Капитан отвечает за тестирование и обкатку всего оборудования основного и резервного пунктов управления кораблём и всех механизмов связанных с терминалами управления. И так каждый член команды выполняет по 2–3 задачи. Да и сама команда по численности в пять раз меньше штатного экипажа. Заменить никого некем. Это был один из множества тревожных сигналов существующей борьбы доктрин. Помощник капитана с опытом на пару снесший стену и отправленный в центр регенерации, отвечал за проверку, тестирование, наладку и обкатку электронного мозга, который был сердца, глазами, сознанием и руками, он управлял всеми роботами, электроникой, всеми комплексами корабля. Теперь это место пустовало. Заменить его конструкторы и монтажники не могли, теоретически, что должен делать электронный мозг, они знали, но практики и умения управлять всеми системами корабля не имели, этого от них никогда и не требовалось. Поэтому выделить замену пострадавшему не могли. Экипаж тоже помочь в этом вопросе не мог. Как уже говорили, в имеющемся экипаже испытателей лишних людей не было. Можно было подобрать кого-то из офицеров пограничной эскадры имеющих опыт, но это было другое ведомство и на одну переписку и согласования уйдёт полгода. Оставалась только армада. Но и здесь были трудности. Просить откомандировать и подобрать нужного офицера за оставшиеся три дня? Было из области фантастики. Сорвать выход корабля на тестирование и обкатку? Грозило оргвыводами. Оставалась только охранная эскадра. Она была приписана к верфи. Перевести любого из её состава в команду испытателей? Было не сложно. Приказа руководителя комплекса было достаточно. Но здесь тоже были свои проблемы. Возраст возможных кандидатов был близок к предельному возрасту для службы в рядах армады. Сможет ли человек считающий дни до выхода на покой вникнуть во все тонкости обкатки и опробованию новейших систем корабля? Это вызывало большие сомнения. Тут и вспомнили, о высоком коэффициенте УП-Ю, единственного молодого помощника капитана ветерана-эсминца. Точнее помощнице капитана. Ну и…