Получивший приказ флот союзников начал сосредотачиваться в отведенных пунктах. Места входа в подпространство и выхода из него были рассчитаны. Этому помогли купцы катаров, они представили звёздные карты мира людей, с которыми раньше вели торговлю и благодаря этому хорошо знали все внутренние трассы, размещение пограничных фортов и спутников планетной обороны. Задача внезапного нападения давала преимущество и так превосходившему по численности кораблей в четыре раза объединённому флоту коалиции. Люди были обречены потерпеть поражение в этой войне. Шансов у них не было…

… Разведывательная эскадра армады людей "Око" курсировала вдоль границ. Она и сообщала, что военные действия в мире катаров прекратились. Командование армады вздохнуло свободно. Впереди был мир, можно было расслабиться, прекратить усиленные работы по замене кораблей и подготовке новых офицеров. Всё возвращалось на круги мирной, спокойной жизни. И она шла, отсчитывая часы, дни, месяца…

Рему исполнилось 8 лет. Он прошёл тестирование и получил в свой чип коэффициент УП-Ю. Никаких неожиданностей при определении его коэффициента не произошло. Он был обычным, средним, ничем не отличался от результатов сверстников. Наступала любимая им пора года, теплое и свободное от занятий лето.

Прошлым летом отпраздновали свадьбу Дуга и Эли. Дядя внял советам племянника и своей удачи не упустил. Зимой их с Эли перевели в эскадру армады в сектор 09–15, которая дислоцировалась на планете Ланите. Дуг получил должность второго помощника капитана мощного корабля класса "Страж". Правда это был не самый новый корабль, ему было 57 лет, но полученная должность была престижна для молодого офицера. Геба перевели командантом пограничного сектора, его штаб базировался на одной из планет созвездия Тритона. В конце года Тала и Рем собирались переезжать к нему. Для Рема это добавило хлопот, он не отходил от терминала, изучая фауну планет, куда собрались переезжать. Уже намечал своих будущих друзей. Тала пообещала ему, что на новом месте ему выделят место под пристанище для них. Всё это было обещано Рему на его обязательство, не брать с собой местных друзей. Скрепя сердце он повоевал и согласился. Вот и выбирал новый состав. Соседи ждали дня отъезда Рема, как чуда, они с трудом верили в своё счастье.

Но последние часы мирной жизни истекали. Флот коалиции готовился к входу в подпространство. Кристаллы с расчётами были вставлены в гнёзда считывателей корабельных компьютеров.

Геб только что окончил разговор с Тали, он отключил свой коммуникатор, осмотрел рабочий стол и встал с кресла. Был конец недели. Впереди был выходной, но предстояло много дел. Нужно было определиться с ремонтом в выделенном ему доме. Задача была не из лёгких. Обычно всеми хозяйственными вопросами занималась Тала, она его этим не нагружала. Сейчас это легло на его плечи вот он, и мучился с решением всех этих проблем, постоянно советуясь с ней. Два листа исписал её указаниями, но не решил и части вопросов. Вздохнув, Геб спрятал листы в карман и сделал шаг к двери кабинета, но на столе запищал сигнал коммуникатора и он вернулся к нему. Приложил палец к сенсору включения. Ожил экран. На нём появился дежурный по сектору. Его лицо было встревоженным. Сегодня в течение дня они разговаривали не один раз, поэтому он начал доклад сразу:

— Посты фортов зафиксировали возмущение подпространства. Наметились точки выхода из подпространства неизвестных кораблей. Я объявил боевую тревогу. Необходимо Ваше присутствие в главном посту управления.

Геб кивнул головой и направился к выходу из кабинета. В коридоре штаба царило оживление. Офицеры штаба занимали свои места по инструкции боевого расписания. Геб прошёл в большой зал главного поста управления сектора. Три стены этого зала занимали тактические экраны, на них была звёздная карта сектора с выведенными на неё точками размещения фортов, кораблей, их нахождения в данный момент. Красные мигающие точки отмечали выход из подпространства неизвестных кораблей. Их уже было много, а возникали всё новые и новые. Они были перед фортами и за ними, постепенно занимая всё пространство и приближаясь к орбитам планет.

Геб окинул взглядом экран и шагнул к терминалу управления. По его пониманию это был или выход из строя всей системы контроля пространства сектора, или широкомасштабное вторжение неизвестного флота. Первое исключалось. Система слежения была многократно продублирована. Увы, оставалось второе. Действовать нужно было быстро. Геб связался с коммандером сектора, доложил обстановку и свои соображения. Дальше решения принимал коммандер, а заботой Геба было остановить, задержать неизвестные корабли и продержаться до подхода эскадры армады сектора. По данным тактического дисплея выходило, что это сделать было нереально. Вторгающихся кораблей было в пять раз больше уже и их количество увеличивалось. Но кроме численности было ещё одно но. Пограничная эскадра состояла из катеров, эсминцев класса "Ной-разведчик", двух крыльев "Ной-прима" и одного крыла "Ной-удар". Это было всего 58 кораблей, на 2/3 малотоннажных. Значит, противнику уступали не только в численности, но и в огневой мощи. 9 фортов положение не уравнивали. Об этой нерадостной арифметике старался не думать. Изменить ничего не мог.

На орбите планеты находился флагманский "Ной-прима" и два "Ной-удар" это был последний резерв. Челнок унёс Геба к флагману пограничной эскадры. По всему сектору закипели бои.

На связь вышёл коммандер сектора. Он сообщил, что эскадра сектора спешит на помощь, но сможет прибыть через час. Вторая часть его сообщения была тоже не радостной. Эскадры других секторов на помощь не придут. Они тоже ведут бои в своих секторах против превосходящих сил противника. Оставалось рассчитывать только на свои скромные силы.

Космос окрасился шарами взрывов, в них гибли корабли противника и корабли пограничников. Это была война! Перевес сил был на стороне врага.

Компьютер флагмана определил часть кораблей нападавших. Это были военные корабли катаров и маргов, известные людям, но многие корабли не определялись, компьютеру их тип был неизвестен. Часть кораблей атаковала форты и корабли пограничной стражи, но большая часть кораблей нападавших атаковала планеты. Спутники планетной обороны и наземные комплексы вступили в бой. Противник наседал.

Флагман Геба огрызался огнём из всех орудий и установок. Плотность кораблей противника была такой, что ни одна ракета, ни одна торпеда, ни один луч лазера или выстрел из тоннельного орудия не пропадал впустую. Разлетающиеся обломки достигали кораблей, когда ослабевали защитные силовые экраны. Но пограничникам приходилось вести бой каждому кораблю и форту отдельно, об общем отражении врага даже мечтать не приходилось. Это нападавшие могли вести фронтальный огонь. Они так и поступали. Превосходящая численность и мощность огня обрушивалась на оборонявшихся людей.

Флагман держался из последних сил. Генераторы защитных полей перегрелись и отключились. Лишившись защитных полей, корабль был лёгкой мишенью. Его корпус покрывали пробоины, из которых торчала изолирующая пена. Все лазерные башни были разбиты. Та же участь постигла и тоннельные орудия. Пусковые установки ракет и плазменных торпед были пусты. Огрызались только два средних лазера и дезинтегратор. Из экипажа осталось едва два десятка раненых. Жить кораблю оставалось мгновения. Геб полз к пульту управления реактора. Он не ощущал своего тела, две широкие кровавые полосы отмечали его путь. Все мысли были направлены только на одно, доползти и поднять стержни. Но сделать это, ему было не суждено. Плазменная торпеда ударила в корпус, пробила его, и корабль утонул в огненном шаре взрыва. Обломки разлетелись во все стороны. Пограничной эскадры сектора больше не существовало. Она выполнила свой долг, сражалась до последнего. Противник, подавив сопротивление спутников планетной обороны и наземную оборону планет, высаживал десант на поверхность планет. Подошедшая эскадра армады пыталась сдержать продвижение кораблей противника, помочь защитникам планет она не могла. Бои шли по всей линии, уже обозначившегося фронта. Подходившие эскадры армады с других секторов могли только сдерживать продвижение противника, медленно отступая и отдавая планеты.