Начштаба склонился над картой сектора, на висевший на стене тактический дисплей смотреть не хотелось. На нём вся информация была в режиме реального времени, радостного было мало. Здесь на карте он нанёс только линию фронта и бесцельно смотрел на неё. Решения их проблемы не было и это было понятно не только ему. Сегодня вечером он собирался покинуть штаб и перейти на корабль. Сидеть в штабе было бесполезно. Резервов не было, заканчивались боеприпасы, планировать тоже было нечего и незачем. Осталось только одно, занять место за пультом боевого модуля корабля и погибнуть вместе с кораблём сражаясь с врагом. Это было понятно и принято его сознанием, а сейчас он просто коротал время до этого часа.

Стук в дверь оторвал его от этого занятие. Это было какое-то разнообразие нудно тянувшегося дня:

— Войдите!

Крикнул он, оторвавшись от карты. В приёмной не было ни адъютанта, ни помощника. Большое здание было пустынно, все давно были на кораблях, спутниках планетной обороны, фортах и комплексах обороны планетного базирования. Штабные латали дыры в рядах защитников последних рубежей.

Тала зашла. Играть в субординацию смысла не было. Они уже сегодня встречались в пятый раз, поэтому она прошла к столу, встала перед ним и сказала:

— Кил! Я по личному вопросу. Хочу попробовать уйти через метеоритно-пылевую реку. Есть у меня план. Он рискованный, но и здесь оставаться риск не меньший. Снаряжённые корабли есть, вот и хочу попробовать. Мне на подготовку нужно дней 5–6. Разреши?

Начштаба посмотрел на неё:

— Тала! Сказать мне нечего. Обстановку ты знаешь. Разрешать или нет? Об этом говорить не стоит. Это твой риск и твоё решение. Обо всех попытках ты знаешь. Знаешь и результат. Хочешь пробовать? Пробуй! Разрешаю тебе забрать с собой всех, кто захочет рискнуть. Добровольцев можешь искать среди имеющихся раненых. Бери всех! Здесь участь у всех одна. Драться мы будем до конца. Удачи тебе и прощай! Сегодня я ухожу, все кто может держать оружие на линиях обороны и моё место среди них.

Они обнялись. Кабинет покинули вместе. Пустые коридоры большого здания провожали последних людей. Их шаги стихли, мёртвая тишина повисла в здании.

Тала вернулась на верфь. Через терминал связалась со станцией голо сети и продиктовала объявление. Опасности и риска не скрывала, но всем желающим предложила собираться на космодроме верфи. Сама занялась последними приготовлениями к рискованному походу. Она придумала, как пересечь метеоритно-пылевой поток. План был рискованный, как раньше говорили "безумный", но ничего другого придумать никто не смог. Это был шанс, пусть маленький, но шанс. Не воспользоваться им? Не рисковать? А какая альтернатива? Погибнуть с последними защитниками и более ничего. Это значило покориться судьбе, сдаться, а поступить так Тала не могла. У неё был Рем, единственный кто остался от всей её семьи, и за его жизнь она была намерена бороться до конца. Всеми имеющимися средствами к ним относились работы, которые сейчас проводились на верфи и на орбите. Она готовила снаряжение для своего "безумного" плана.

Ещё раньше на оружейных складах верфи она наткнулась на две ракетные установки и кассеты с ракетами к ним. Это были старые ракеты, случайно оставленные на верфи после замены их на одном из "Ной-прима". Их нужно было сдать на утилизацию, но толи времени не было, толи просто в спешке забыли. Вот они и остались. Нашлось и три торпеды с взрывателями, устанавливаемыми на заданное расстояние, дистанцию от точки пуска. Это всё теперь пригодилось. По указанию Талы найденное смонтировали на старый корабль класса "Ной-разведчик" ветеран так и не дождался очереди на переплавку, но послужить ещё мог. На нём заменили оборудование, отремонтировали реактор, двигатели. Ухитрились даже восстановить обе лазерные башни. Этому кораблю было больше ста двадцати лет, но приведенный в порядок он годился к походу в неизвестность.

Одновременно с восстановлением "Ной-разведчик" на орбите возились с не переделанными транспортными кораблями. Их трюмы набивали разными отходами и бочками с изолирующей пеной. Шесть так нафаршированных кораблей, по три, состыковывали и выводили антенны дистанционного управления рулевыми двигателями. Ещё пять транспортных корабля начиняли взрывчаткой, варили перегородки и экраны. Из них делали торпеды или ракеты, определить было трудно, потому что такого не было. Вся хитрость заключалась в том, что взрывная волна при взрыве их была направленной и должна была распространяться вперёд и влево. Такое задание было поставлено перед компьютером. Он и рисовал переборки, перегородки, рёбра жёсткости. Монтажники, ругаясь, городили их. Тала матов их не слышала, взяв небольшой буксир, она курсировала вдоль метеоритно-пылевой реки, наблюдала за скоростью движения массы в реке. После долгого наблюдения нашла место с самым медленным движением массы метеоритно-пылевого потока.

Придуманный ей план был прост. Торпедами пробить брешь в метеоритно-пылевой реке, расширить и углубить её торпедами-кораблями, состыкованные корабли сыграют роль сдерживающей на некоторое время плотины, а в образовавшуюся дыру проскочат корабли с беженцами. Всё это смоделировали и просчитали на компьютере. Результат был положительный, но два из расчётных параметров были не известны. Ширину реки и плотность потока не знали. Но об этом старались не думать, как и о неудаче. Просто надеялись и верили, что надежда сбудется. Другого варианта всё равно не было.

На всё эти приготовления ушло семь дней, вместо планируемых пяти, но наконец, всё было готово. На космодроме верфи собрались все откликнувшиеся на её объявление. Добровольцев набралось немного всего около 5860 человек. Раненые с семьями, осиротевшие подростки и дети с женщинами-воспитателями. Из отставников и женщин, имевших опыт кораблевождения и служивших на кораблях армады, сформировали экипажи для семи переделанных транспортных кораблей и восстановленного корабля "Ной-разведчик". Челноки доставили всех собравшихся на космодроме верфи на корабли, висящие на орбите. К походу всё было готово. День отлёта настал.

Рем простился с домом и друзьями, закинув за спину небольшой рюкзак, пешком отправился к космодрому верфи. Шёл и прощался с планетой, на которой прошли одиннадцать лет его жизни. С космодрома челнок увёз его на борт "Ной-разведчик", Тала брала его с собой. Обозначая общую судьбу для обоих. Правильно это или нет? Судить со стороны не стоит. Такое решает каждый сам. Тала потеряв всех, решила так.

Ордер движения был согласован заранее. Капитаны всех кораблей обсудили ситуацию, ознакомились с планом Талы. Спорить не стали, другого решения предложить никто не мог. Два буксира управляемые с модуля "Ной-разведчик" тащили корабли для плотины, сбоку от "Ной-разведчик" двигались корабли-торпеды, они управлялись компьютерами, связанными с компьютером "Ной-разведчик". Сзади следовали семь кораблей с беженцами. Люди покидали свой мир, уходили в неизвестность. Всё это можно назвать разными определениями. Бегство от страха перед врагом, попытка спасти жизни, форма сопротивления врагу, не желание покоряться обстоятельствам. Слова можно подобрать разные и всё преподнести как угодно. Но вряд ли кто-то из людей, уходивших в этот опасный поход, об этом думали. Давать оценки поступков легко со стороны, а когда это делаешь сам, то не до возвышенных слов и мыслей. Вперёд гонит страх, в основном за своих близких людей, а не за себя.

Тала старалась в себе его подавить, но по мере приближения к метеоритно-пылевой реке он всё сильнее овладевал ей. Пока была возможность вернуться, сомнения только усиливались, питая страх перед неизвестностью. Она понимала, что такое состояние испытывают все, но она взвалила сама на себя бремя руководства этой экспедицией в неизвестность, поэтому поддаваться своим чувствам не имела права. На тактическом дисплее бежали цифры. Они отмечали расстояние до реки.