– Хуже учил, товарищ генерал-лейтенант, – четко доложился он. – Больше интересовался специальными предметами!

– А напрасно, – отечески пожурил московский генерал. – Идеологические дисциплины не менее важны!

Панков согласно покивал, но счел необходимым заступиться за курсанта.

– Василий Иванович, он прекрасно рассчитывает траектории. По практике один из немногих получил отличную оценку и привез замечательную характеристику!

– Это хорошо, – кивнул москвич и заглянул в лежащий перед ним список.

– Александр Олегович, вам предлагается направление в Красноярский полк МБР, где вы себя прекрасно зарекомендовали. Для начала на должность третьего номера дежурной смены запуска. Вы прекрасно понимаете, насколько ответственна эта работа и какое доверие оказывает вам Родина.

Никакой Родины Кудасов перед собой не видел, только членов комиссии: двух генералов и трех полковников. Даже если они полностью безупречны на службе и в быту, не злоупотребляют служебным положением, работают не щадя сил, не заводят внебрачных связей, не напиваются и не скандалят, никогда не ругаются матом, – все равно это не повод идентифицировать пятерых мордатых осанистых военных с высоким понятием Родины. Но если бы черт в очередной раз дернул Кудасова за язык и он сказал это вслух, то его служба немедленно бы закончилась.

– Так точно, товарищ генерал. Готов служить там, куда пошлют.

Члены комиссии поощрительно разулыбались.

– Ну что ж, курсант Кудасов, комиссия желает вам успехов в службе! – прочувствованно сказал Синявский. – И, конечно же, желаем дослужиться до генерала! Да, да, это вполне возможно. Когда-то и мы с вашим начальником, – он положил короткопалую руку на генеральский погон Панкова, – тоже были зелеными курсантами и тоже стояли перед комиссией по распределению! Так что примеры у вас перед глазами! Можете быть свободным!

Примеры были не самыми лучшими. То есть, если бы Кудасову предложили стать генералом, он бы, конечно, согласился. Но если бы ему предложили превратиться в Синявского или Панкова, он бы с негодованием отказался. Но ничего такого ему никто не предлагал.

– Есть! – отдав честь, Кудасов привычно крутнулся через левое плечо и строевым шагом направился к двери.

– Ну что? – окружили его товарищи.

– Красноярский полк МБР, – равнодушно ответил он.

Никаких особых чувств парень не испытывал, только легкую досаду от того, что это он оказался прав, а не правильный Кудасов-старший. Но, в конце концов, получен предполагаемый результат, никаких разочарований и расстройств… Ни лес, ни подземный бункер его не пугали, а боевой пульт даже притягивал. Другое дело – Оксана… Но сейчас думать об этом не хотелось.

Комвзвода Смык зашел восьмым и тоже вышел с направлением в Красноярский полк. Курсант Коротков заходил двенадцатым, а вышел дежурным расчетчиком Приволжской дивизии наземного базирования. Он широко улыбался.

– Там красивейшие места: леса, прозрачные озера, песчаные берега, – курорт! Годик-два перекантуюсь, а там будет видно…

Судя по всему, он уже знал, что именно будет там видно, и точно представлял свою дальнейшую карьеру.

– А знаете что? – Андрей хлопнул Сашу по плечу. – Послезавтра выпуск и мы разъедемся кто куда. Когда доведется увидеться? Давайте закатимся в «Золотой круг»! Там прикольно и недорого!

Боря Глушак закивал головой.

– Конечно, надо отметить это дело!

Он заходил вторым и получил назначение в степи Калмыкии, тоже на поверхность.

– Пошли, – кивнул Смык. – Мы с Сашей не скоро попадем в такие заведения! Точно, коллега?

– Я согласен. Только я Оксанку возьму, – подчиняясь внезапно пришедшей мысли, сказал Кудасов.

– Бери, – согласился Коротков. – Значит, в семь у «Золотого круга»!

Саша пришел домой, переоделся в гражданскую одежду и сразу позвонил Оксане.

– Оксанка, пойдем вечером в «Золотой круг», – радостно предложил он. – Мы с ребятами хотим отметить распределение.

– И куда тебя распределили? – напряженным тоном спросила девушка.

– Как я и предполагал… В лесную часть…

Радость в голосе Саши исчезла. Он почему-то чувствовал себя виноватым.

– Туда, где морозы до тридцати? – тон Оксаны не предвещал ничего хорошего.

– Это только зимой. Летом даже жарко. В лесу ягоды, птички поют, свежий воздух… Будешь гулять по лесу и слушать.

– А ты будешь неделями сидеть под землей, зарабатывая импотенцию, – ледяным тоном спросила Оксана. Даже не спросила, а констатировала.

Саша поперхнулся.

– Почему… Почему импотенцию?

Такие слухи ходили среди ракетчиков. Мол, если несколько лет просидеть в шахте, то твоя ракета будет смотреть только «на полшестого» и ни к какому запуску, даже ручному, станет непригодна. Но слухи есть слухи. Мало ли что болтают! Вот курсовой офицер подполковник Волков девять лет просидел в бункере, а потом народил трех девочек! И потом, откуда это знает Оксана?

– Я не пойду в «Золотой круг», – все тем же тоном продолжила Оксана. – Это грязный притон, порядочной девушке там делать нечего.

– Ну, пойдем в другое место… Правда, мы договорились, но ребята согласятся, я их уговорю… Можем и сами пойти, вдвоем. Хочешь – в «Белого медведя»?

– Я никуда не пойду. Потому что нам нечего праздновать. Сегодня ты потерпел фиаско, провалился. Это, скорее, повод для грусти!

Кровь ударила Кудасову в голову.

– Я так не считаю! Если у тебя есть поводы грустить – грусти, твое дело! А я заканчиваю учебу, становлюсь офицером и начинаю самостоятельную жизнь! И собираюсь это отметить с друзьями!

Саша бросил трубку. За все время их знакомства он впервые так резко говорил с девушкой.

Когда он выходил из квартиры, то столкнулся с отцом.

– Как распределение? – радостно спросил он.

– В лес, под землю, – буркнул Саша. Он был не в настроении и не расположен к разговорам.

Отец потух. Он явно ожидал чуда.

– Ну что ж, не огорчайся… Все равно ты себя проявишь и тебя оценят по заслугам…

– Я не огорчаюсь. Просто спешу к друзьям. Мы еще обо всем поговорим.

Четыре молодых человека ровно в семь часов встретились у входа в «Золотой круг». Веселые и раскрепощенные, в гражданской одежде, они ничем не выделялись среди сверстников. Разве что короткими стрижками, прямыми спинами и четкими движениями, выработанными за четыре года на плацу и в спортивном зале. Никто не мог заподозрить, что это без пяти минут офицеры, специалисты по стратегической ракетной технике. Именно они в ближайшее десятилетие будут дежурить у той самой кнопки и если вдруг, не дай бог, придет приказ, именно они начнут или продолжат третью мировую войну.

Молодые люди купили билеты по сто пятьдесят рублей каждый и прошли в полутемный зал с задрапированным под звездное небо потолком. Вместо звезд с черного свода светили яркие точечные лампы. На столиках тоже стояли лампы, выполненные в виде свечей. Народу было немного, официант сразу же принес меню и винную карту.

– «Маргарита», «Б-52», – медленно, с трудом разбирая буквы, читал Глушак. – О! «Секс на пляже»!

Коротков покровительственно усмехнулся.

– Это коктейли. Стоят дорого, а льют туда всякую гадость: когда перемешано, никто не проверит. Давайте возьмем водку с томатным соком и будем сами делать «Кровавую Мэри». А на закусь – по салату и можно двух грилевых цыплят!

Он деловито сделал заказ, не спеша огляделся по сторонам. Посетители прибывали. Было много девушек – их пускали бесплатно.

– Ну что, лейтенанты, повеселимся! – с энтузиазмом воскликнул Андрей.

– Повеселимся! – криво улыбнулся Смык. – Правда, из нас всех у тебя больше всего оснований для веселья…

Командир взвода ошибался. Как раз в это время в училище поступила срочная шифротелеграмма из Генерального штаба. Дежурный немедленно сообщил начальнику, и генерал Панков через полчаса прибыл на службу. Прочитав расшифрованный и отпечатанный в единственном экземпляре на бланке с грифом «Совершенно секретно» текст телеграммы, он смачно выругался, подтвердив тем самым мысли Кудасова о неидеальности людей, взявшихся отождествлять себя с Родиной.