Дождь казался неутомимым злым мальчишкой, который швырял и швырял в лобовое стекло машины горсти ледяной воды, а «дворники» — именно дворниками, так же методически смахивающими брызги в стороны своими узкими резиновыми метлами: шорк, шорк, шорк…

Дождь в январе — что может быть нелепее? Не будь снаружи столь тепло, это была бы снежная метель, а так — дождь с ветром. Как назло, перед началом сезона я купила себе натуральную шубу, о которой мечтала, а теперь она висит себе в шкафу ненадеванная. Кому придет в голову надевать шубу в дождь?

Однако второй раз зажигается зеленый свет, а стоящая впереди машина и не думает двигаться с места. Мигает красными огнями габаритов, и все… Конечно, он же застрял! Он — в смысле «форд», водитель которого, видимо, тщетно пытается сдвинуть с места заупрямившуюся машину. Что значит застрял? Это же не грунтовая дорога, обычный двухполосный асфальт…

Нет, мне всего лишь кажется, будто в машине происходит какое-то движение. Из-за пелены дождя любой водитель ничего такого не увидит, потому я додумываю то, чего нет.

Скорее всего поломка достаточно серьезная, выходить под холодный дождь мужчине не хочется, при том что в нашем городе пока нет службы спасения неудачливых автомобилистов. Да и вряд ли будет в скором времени.

А возможно, габаритные огни зажжены лишь для того, чтобы из-за плотного занавеса холодной воды водитель вроде меня не мог с разгона врезаться в застрявший автомобиль.

Сиди теперь гадай, что с ним да как. Глупо было бы мне выходить из машины и спрашивать у мужчины: не нужна ли вам моя помощь? Почему-то я уверена, что за рулем мужчина. Женщины редко ездят в «фордах». К тому же женщина уже что-то бы предпринимала. По крайней мере выскочила бы из машины, пытаясь остановить собрата-мужчину для помощи…

Потому я, мигнув ему фарами, объезжаю, чтобы продолжить движение. Вот тебе и иномарка! У меня всего лишь «десятка», «Жигули», но я не торчу посреди улицы, потому что знакомый механик со станции техобслуживания своевременно проводит моей машине профилактику.

Я мысленно ворчу, потому что тороплюсь. Мне нужно забрать из садика Мишку. Сегодня — мысленно говорю ему: прости, сынок, — наверное, я приеду последней.

Хорошо, что парень у меня не капризный. Просто чудо-ребенок, данный мне будто в награду за все перенесенные лишения. Небось сейчас он сидит с воспитательницей в игровой комнате и смотрит очередной мультик по огромному телевизору домашнего кинотеатра.

Садик у нас частный, богатый, платить за него приходится много, но зато работает до восьми вечера, что очень удобно для таких суперзанятых мамаш, как я. Наверное, лучше было бы нанять сыну няню — ненамного дороже мне это бы обошлось, но в нынешнем году Мишке придется идти в школу, а в детском саду их прекрасно к этому подготавливают. По крайней мере так уверяла меня заведующая.

— Ванесса Михайловна! — поднимается мне навстречу из кресла молоденькая воспитательница и кивает на сидящих в обнимку перед телевизором — все-таки отрадно, что ребенок не один! — Мишку и Димку Самойлова, сына моей подруги. Значит, не только я такая занятая мамаша.

Сразу не объявляясь детям, я на цыпочках выхожу в коридор и набираю сотовый телефон матери Димки — Кати.

— Кэт, я в садике.

— Вот здорово! — радуется та. — Ты заберешь Дмитрия?

— Если хочешь, пусть ночует у нас, а утром…

— Не хочу! — перебивает меня подруга. — Мы с ним и так редко видимся. Я уже заканчиваю и заеду к вам через полчаса. Ты меня и так здорово выручишь.

Еще одна, работой озабоченная. Катерина Самойлова — известнейший в крае модельер. Да что там в крае! Уже и в Европе, где она второй год показывает свою коллекцию одежды для деловой женщины. Говорят, там ее модели пользуются бешеным спросом.

У нас деловых женщин гораздо меньше, да и одеваются они как придется. То есть одна считает деловым этот стиль, другая — другой. Нет общей тенденции. Европа, наверное, более узконаправленная, что ли. Более дисциплинированная…

Но хотя в нашей стране гораздо меньше деловых женщин, чем в Европе, российские мужчины уже в панике: женщина пошла в бизнес, в политику. Еще немного, и у женщин тоже появятся свои нефтяные вышки и наступит матриархат…

Да не наступит, чего уж там! А если и наступит, то не скоро. Не при нашей жизни. Просто мы все еще намного отстаем от развитых демократических стран, вот и удивляемся очевидному, вот и задумываемся, как бы разогнавшийся на старте слабый пол маленько тормознуть! Лучше рожайте, говорит правительство. Мы вам вон даже денежек для этого подкинем…

А не надо нас тормозить. Хотя бы просто не мешайте. Когда у нас появится какая-то стабильность, мы сами вспомним о своих оставленных в садах и группах продленного дня детей. Нам ведь зачастую больше не на кого надеяться, кроме как на себя.

Нам — это женщинам, оставшимся без мужей. Временно. Но и в течение этого времени надо есть, одеваться и платить за жилье.

Может, оттого, что наши судьбы кое в чем схожи, мы с Катей так легко сошлись, познакомившись четыре года назад как раз в этом детском саду. Тогда машина у меня была в ремонте, я привезла сына в садик на такси, водитель ждать меня отказался, и я могла здорово опоздать на работу, если бы Катя не предложила меня подвезти. В дороге мы разговорились. Оказалось, в нашей жизни много общего, сыновья растут без отцов, а нам с ней нравятся одни и те же писатели. Теперь мы будто знаем друг друга всю жизнь.

Кроме того, Катя несколько раз пользовалась услугами моего частного охранного агентства «Афина». Единственного в городе. Да и, конечно, в крае.

Чем оно отличается от других агентств? Тем, что у меня работают исключительно женщины-охранники. Девять человек.

Когда я только решилась организовать такое агентство, мой друг Сеня Гурамов, с которым мы работали тренерами в частной спортивной школе, предрекал моему будущему бизнесу вялотекущее существование.

— Ну может, когда-никогда кто-то к тебе обратится. Заказать женщину-телохранителя. Скорее для экзотики. А так… Каждый знает, что женщину-телохранителя нельзя даже рядом поставить с мужчиной-телохранителем…

Поймав мой яростный взгляд, Сеня сразу же дал задний ход:

— Но я же не говорю о присутствующих. Тех, у которых всякие-разные медали и даже знания боевого самбо, не говоря уже о кандидатской диссертации…

Но он оказался не прав. Работы в агентстве так много, что порой приходится подключаться и мне, когда остальные девушки в разъездах. Или не могут покинуть место своей работы.

Мне нет необходимости гадать, почему мое агентство процветает. То ли мода на женщин-охранниц, то ли девушки у меня одна другой лучше. И внешне, и как профессионалы. Они прошли суровую школу жизни, занимаясь спортом, всегда считавшимся прерогативой мужчин. И они — лучшие. Я сама их отбирала.

Говорят, я хороший администратор. Но от себя добавлю, что и тренер я не из худших. Потому и мои работницы все как одна талантливые рукопашницы.

Это утверждение можно оспаривать. Можно даже говорить в мой адрес нелицеприятные вещи вроде того, что я самонадеянна, слишком много на себя беру, но есть ли у нас в городе еще женщины-тренеры, которые не только имеют процветающую фирму, но и вполне уважаемы среди ученых? Я достаточно известна в качестве автора диссертации, рассматривающей в одной из разделов как раз аспекты применения женщинами на практике своих навыков восточных единоборств.

Коллеги-тренеры и те, кто смог прорваться в бизнес, советуют мне расширять свою фирму. Мол, пока у нее есть спрос, узнаваемый бренд — фигурка женщины-спортсменки в боевой стойке карате, — надо брать быка за рога и делать деньги.

Сейчас все делают деньги, но мне не хочется в этой гонке утерять свое лицо. Пусть у меня только девять девушек, но то, что они умеют, не умеет никто. Я имею в виду других женщин-охранниц.