Джон Кеннеди по слабости здоровья был признан врачами негодным для военной службы, но, использовав влияние отца (в то время посла в Великобритании), в 1941 году поступил во флот и воевал против японцев командиром торпедного катера. В 1945 году в одном из боев катер был потоплен, раненый Джон Кеннеди спасся с командой на тихоокеанском островке. В связи с ранением ему пришлось в 1956 году перенести хирургическую операцию на позвоночнике. Пройденный Джоном Кеннеди боевой путь обусловил то огромное уважение, которым он впоследствии пользовался в вооруженных силах США.

В 1952 году Ричарда Никсона обвинили в использовании тайного фонда для финансирования избирательной кампании на пост вице-президента США. Отвечая на эти обвинения, Никсон в выступлении по телевидению заявил, что единственный подарок, полученный им от политических друзей, – это спаниель Чекерс («пятнистый») и, поскольку его дети полюбили собаку, он не отдаст ее, даже если это преступление. Избиратели были тронуты, и Никсон в 1953 году стал вице-президентом (при президенте Эйзенхауэре).

В 1626 году голландцы купили у индейцев за 60 гульденов остров Манхэттен, на котором основали поселение Новый Амстердам, ставшее центром голландских колоний в Северной Америке. В сентябре 1664 года англичане завоевали Новый Амстердам, и английский король Карл II передал его в собственность своему брату Якову II, герцогу Йоркскому. В октябре того же года Новый Амстердам был переименован в Нью-Йорк (Новый Йорк).

Использование черных рабов в английских колониях Северной Америки вначале не получило широкого распространения потому, что здесь хватало «белой» рабочей силы: неимущие переселенцы за бесплатный проезд на корабле давали обязательство отработать 7 лет.

Первой колонией европейского государства, успешно отделившейся от своей метрополии, стали Соединенные Штаты Америки. Это произошло в результате Войны за независимость, которая началась в апреле 1775 года сражением при Лексингтоне (Массачусетс) между регулярными британскими войсками и вооруженными отрядами колонистов и закончилась в сентябре 1783 года официальным признанием Великобританией независимости США.

14 июля 1777 года второй Континентальный конгресс в Филадельфии принял резолюцию, согласно которой государственный флаг США должен был иметь 13 полос, попеременно красных и белых, и 13 белых звезд на голубом поле, которые олицетворяют новое созвездие – союз 13 бывших английских колоний, объединившихся в борьбе за независимость от Великобритании. Количество полос (7 красных и 6 белых) с тех пор осталось неизменным, а число звезд возрастало с увеличением числа штатов в составе США. Современный американский флаг с 50 звездами впервые был поднят в июле 1960 года в связи с появлением нового штата Гавайи. Годом ранее на флаге появилась 49-я звезда, когда статус штата получила Аляска. Перед этим последний раз число звезд изменялось в 1912 году, когда штатами стали Нью-Мексико и Аризона.

Один из основателей США Бенджамин Франклин предлагал изобразить на гербе нового государства не орла, а индейку. Во-первых, орлы, хоть и других видов, водятся в мире повсюду, а индейка – птица сугубо американская. Во-вторых, подчеркивал Франклин, «моральные качества орла сомнительны, поскольку он живет хищничеством». Но победило мнение оппонентов, пожелавших, чтобы «все было как у людей».

Виргиния (от анг. Virgin – дева, девственница) – первая английская колония, давшая впоследствии название американскому штату, – была названа в честь английской королевы-девственницы Елизаветы I Тюдор (1533–1603). Преемником этой королевы на английском престоле стал Яков I, сын Марии Стюарт, казненной по приказу Елизаветы I.

В ноябре 1916 года, в разгар Первой мировой войны, Вудро Вильсон был с большим преимуществом голосов избран на второй срок. Его сторонники проводили избирательную кампанию под лозунгом «С Вильсоном мы вне войны», что позволило заручиться голосами, в первую очередь женщин. Однако уже в апреле 1917 года США объявили войну Германии.

Создание Лиги Наций было инициативой американского президента Вудро Вильсона, которую он выдвинул в своем выступлении перед конгрессом США в январе 1918 года. Эту инициативу положительно восприняли в Европе, и в апреле 1919 года на Парижской мирной конференции было принято решение о создании Лиги Наций. В году Вудро Вильсону была присуждена Нобелевская премия мира – как инициатору создания Лиги Наций. Однако в США эта идея президента успеха не имела. Конгресс США отказался ратифицировать Версальский мирный договор 1919 года, составной частью которого был Устав Лиги Наций. США так и не вошли в число членов этой международной организации.

В одном из писем Томаса Джефферсона, одного из отцов-основателей и идеолога независимости США, выступавшего за отмену рабства, содержится такая фраза: «Я точно знаю, что ни один негр никогда не сможет понять Евклида и разобраться в его геометрии».

В 1776 году Томас Пейн (1737–1809), британский публицист, живший с 1774 года в Северной Америке, опубликовал памфлет «Здравый смысл», в котором защищал идею суверенитета народа и его право на революцию, доказывал необходимость разрыва североамериканских колоний с Великобританией и образования ими независимой республики. Идеи этого памфлета получили отражение в Декларации независимости США. Во время Войны за независимость Пейн написал 13 прокламаций под названием «Американский кризис». В 1777–1779 годах он был секретарем Комитета конгресса по иностранным делам, в 1781 году участвовал в Париже в переговорах с французским правительством о помощи североамериканским колониям. Вместе с Томасом Джефферсоном выступал за отмену рабства. Великая французская революция застала Пейна в Великобритании. В трактате «Права человека» он развил идеи народного суверенитета и республиканизма, защищал революционные принципы французской Декларации прав человека и гражданина. В Великобритании книга Пейна была запрещена, и он был вынужден эмигрировать во Францию, где его избрали членом Конвента. Здесь Пейн разошелся с якобинцами по вопросу о казни Людовика XVI и в январе 1794 года был заключен в тюрьму, а вышел из нее лишь в ноябре, когда во Францию прибыл новый американский посол. Пейн обвинил своего бывшего соратника Джорджа Вашингтона, в это время занимавшего пост президента США, в том, что он бросил друга в беде. Причину такого поступка Вашингтона Пейн видел либо в стремлении угодить английскому правительству, либо в надежде облегчить себе (благодаря отсутствию Пейна) формирование американского правительства. В своих работах Пейн осуждал систему распределения собственности и высказал догадку о труде рабочих как источнике капиталистической прибыли. Он развивал утопический проект государственного обеспечения неимущих за счет налогообложения состоятельных классов общества и национализации земли за выкуп. Пейн явился также одним из зачинателей атеистических традиций на американской почве: в работе «Век разума» он решительно противопоставлял силу разума религиозным заблуждениям. После возвращения в 1802 году в США Пейн подвергся травле со стороны реакционных политических и религиозных кругов и умер в бедности. Большинство американских газет поместили некролог, в котором, в частности, говорилось: «Он жил долго, сделал кое-что хорошее и принес много вреда». Это утверждение оставалось вердиктом истории более века после смерти Томаса Пейна. Но время в конце концов все поставило на свое место: 18 мая 1952 года бюст Томаса Пейна был установлен в зале славы Нью-Йоркского университета.