Под названием «крестовых» в историю вошли захватнические походы западноевропейских феодалов на Восток в 1095–1270 годах, проходившие под лозунгом освобождения христианских святынь в Палестине из-под власти мусульман. Участники крестовых походов – крестоносцы – обычно нашивали на одежду знак креста (отсюда и название походов). Поводом для вторжения в область Восточного Средиземноморья послужил захват турками-сельджуками в последней трети XI века многих византийских владений в Малой Азии, а также Иерусалима, по церковной христианской традиции священного города христиан. Византия неоднократно обращалась на Запад за военной помощью против сельджуков. Этим воспользовалось папство, выступившее идейным вдохновителем и непосредственным организатором крестовых походов. Папы стремились разжечь религиозный фанатизм, чтобы упрочить и расширить влияние католической церкви, добиться подчинения Риму православной церкви. Первый крестовый поход был провозглашен папой Урбаном II в 1095 году в Клермоне (Франция). Он завершился в 1099 году завоеванием Иерусалима, который крестоносцы сделали столицей образованного ими Иерусалимского королевства. В 1187 году египетский султан Салах-ад-Дин отнял у крестоносцев Иерусалим, а затем изгнал их из большей части Сирии и Палестины. В 1229 году христианам удалось снова завладеть Иерусалимом (по мирному договору с египетским султаном), но в 1244 году город вновь был отвоеван мусульманами. Последний – восьмой – крестовый поход состоялся в 1270 году и потерпел неудачу (был прекращен в связи со смертью от чумы его главы – французского короля Людовика IX). В 1291 году мамлюки захватили крепость Акру – последний оплот западноевропейских рыцарей в Святой земле. Последнее государство крестоносцев (Мальтийского ордена) прекратило свое существование лишь в 1798 году, когда французские войска по пути в Египет захватили Мальту.

В 1198 году папа Иннокентий III приступил к организации четвертого крестового похода, целью которого должны были стать овладение Иерусалимом и покорение Египта. Перевезти крестоносцев в Палестину должен был венецианский флот, однако рыцарям не хватало денег на оплату этой услуги. Тогда Венеция решила использовать армию крестоносцев для устрашения своего торгового партнера на Адриатике – христианского города Задара в Далмации. В 1202 году крестоносцы захватили Задар, а затем направились к Константинополю. В 1204 году ворвались в эту столицу христианства и подвергли ее грабежу и ужасающему разгрому. На Балканах возникли новые государства крестоносцев, в том числе Латинская Римская империя (просуществовала до 1261 года). Четвертый поход ярко продемонстрировал грабительскую сущность и завоевательные цели крестовых походов.

Современный Стамбул – это бывшая столица Византийской империи Константинополь. Переименован этот город в 1453 году, когда его захватил турецкий султан Мехмед II Завоеватель и провозгласил столицей Османской империи.

Великим шелковым путем в период Античности и в Средние века называли караванную дорогу из Китая в страны Средней и Передней Азии. Открытый во II веке до нашей эры, он вел из Сианя через Ланьчжоу в Дуньхуан, где раздваивался. Северная дорога проходила через Турфан, далее пересекала Памир и шла в Фергану и казахские степи. Южная вела мимо озера Лобнор по южной окраине пустыни Такла-Макан через Яркенд и Памир (в южной части) в Бактрию, а оттуда – в Парфию, Индию и на Ближний Восток. В прошлом эта мощная торговая артерия сыграла роль экономического и культурного стержня, объединившего страны Азии и Европы. С запада на восток везли конскую упряжь, двигались в виде товара конные колесницы. По этой же дороге попадали в Китай из стран Запада шерсть, стекло и вина. На запад шли фарфор, шелк, бумага, изделия из бронзы и нефрита, позже – порох. Важно отметить: античные греки никогда сами не добирались до Китая, так же как и китайцы до Средиземного моря. Международная торговля находилась в руках цепочки купцов. Северный отрезок пути в основном обслуживали скифы.

Указанное солнечное затмение положило конец шестилетней войне между лидийским царем Алиаттом и мидийским царем Киаксаром за господство в Малой Азии. Обе стороны не могли добиться победы и были утомлены. В тот день между противниками началась очередная битва. Когда солнце померкло, а затем наступила тьма, мидяне и лидийцы, мгновенно позабыв о своей вражде, в ужасе побросали оружие. Как только солнце через некоторое время снова засияло на небе, они решили, что пора перестать гневить богов, и поспешили заключить мир.

В своем календаре древние греки вели отсчет времени от первых Олимпийских игр, которые состоялись 1 июля 776 года до нашей эры. В основу греческого летосчисления лег также четырехлетний цикл между играми.

С VI века до нашей эры основной ударной силой войск греческих городов-полисов стала тяжелая пехота – гоплиты. Сражались гоплиты в фаланге – первом из известных боевых порядков, представлявшем собой строй из нескольких тесно сомкнутых шеренг. Каждый из воинов передней шеренги прикрывал своим щитом не только себя, но и частично соседа слева и выставлял вперед копье. Таким образом создавалось подобие подвижной стены. Последующие шеренги служили резервом, готовым немедленно заменить павших и не позволить противнику вклиниться в пробитую брешь. Спартанская фаланга состояла из 8 шеренг, причем расстояние между шеренгами на марше составляло 2 метра, во время атаки – 1 метр, а при отражении нападения – 0,5 метра. Фронтальная протяженность фаланги при 8-тысячной численности войска достигала 1 километра. Македонская фаланга состояла из 16–18 тысяч воинов и была построена в 8, 10, 12 или 24 шеренги. В бою фаланга действовала как единое тактическое построение, обычно имела вид прямоугольника, реже – квадрата или уступа. Ударная мощь фаланги заключалась в фронтальном ударе, наносимом на короткой дистанции. Нередко вид наступающей фаланги и производимый ею шум обращали противника в панику.

В 621 году до нашей эры афинский государственный деятель Драконт (Дракон) составил свод законов, ограничивший произвол родовой аристократии (отменялось ее право на кровную месть, карательные функции передавались ареопагу) и судебных приговоров. Однако эти же законы предусматривали тяжкие наказания за покушение на частную собственность (например, смертную казнь за кражу зерна и овощей). Законы Драконта были смягчены Солоном в 594 году до нашей эры, однако их непомерная жестокость надолго сохранилась в памяти греков, а выражения «драконовские меры» и «драконовские законы» остались в поговорках и по сей день (и не только в греческом языке).

Периандр (около 660–586 до нашей эры) был тираном Коринфа, приблизительно в 627 году он захватил власть путем переворота. Во время его правления Коринф достиг хозяйственного и культурного расцвета (подъем торговли, ремесел, керамического производства, наделение беднейших крестьян землей, прекращение «бегства от земли», предоставление работы, запрещение заниматься работорговлей, закон о роскоши, содействие искусству и науке). Периандр создал сильный флот и построил волок судов через Истм, что позволило Коринфу монополизировать торговлю между Западом и Востоком греческого мира. Правителям Периандр советовал: «Кто хочет править спокойно, пусть охраняет себя не копьями, а всеобщей любовью».