Ассирийский царь Синаххериб (705–681 до нашей эры) – один из самых жестоких завоевателей в истории человечества. В 689 году, взяв штурмом Вавилон, он приказал уничтожить большинство его жителей, а сам город разрушить и затопить водами Евфрата, за что и получил прозвище Бесноватый. Синаххериб был убит в результате дворцового заговора, в котором принимали участие двое его старших сыновей.

В 597–595 годах до нашей эры над Вавилонией нависла страшная угроза нашествия скифов. Избавление пришло неожиданно. В 595 году, в самый разгар подготовки скифов к вторжению в Вавилонию, мидийский царь Киаксар заманил скифских вождей с их свитой к себе на пир. Когда гости, утратив всякую осторожность, перепились, мидяне перебили их. Лишившись руководства, скифы потерпели жестокое поражение и бежали за горные цепи Кавказа в родные степи Причерноморья.

Анахарсис (около 638–559 до нашей эры) был сыном скифского царя и гречанки. Живя в Греции, он изучал греческие обычаи, уклад жизни и культуру, подвергал их критическому осмыслению. Остроумие его речей вошло в афинскую поговорку: «Говорит как скиф». По приезде в Афины Анахарсис передал знаменитому греческому мудрецу Солону, что хочет его увидеть и стать другом, а на ответ, что друзей заводят на родине, возразил: «Солон как раз на родине, почему бы ему не завести друга?» Некоторые уверяют, что Анахарсис изобрел якорь и гончарное колесо. Возвратившись в Скифию, Анахарсис, по его великой любви ко всему греческому, был заподозрен в намерении отступить от отеческих обычаев и погиб на охоте от стрелы своего брата.

Халдеи – греческая форма семитского названия одного из арамейских племен. В последний период могущества Вавилонии (626–539 до нашей эры) в ней правила халдейская династия, важнейшими представителями которой были Набопаласар, Навуходоносор II и Набонид. Именно они создали могущественное Нововавилонское царство.

Согласно рассказу отца истории Геродота, маги однажды предсказали мидийскому царю Астиагу (585–550 до нашей эры), что рожденный его дочерью Манданой сын свергнет деда и покорит всю Азию. Напуганный Астиаг решил обмануть судьбу и выдал Мандану замуж за подвластного ему персидского царька Камбиза. Астиаг был уверен, что завоеватель Азии никак не может родиться в столь малозначительном народе, как персы. Мандана родила сына, названного Киром, и маги повторили Астиагу свое предсказание. Тогда Астиаг приказал вельможе Гарпагу тайно убить внука. Но Гарпаг не захотел лично обагрять свои руки кровью младенца и доверил это дело царскому пастуху. Тот же, узнав, кто такой Кир, подменил его своим мертворожденным сыном. Пастух и его жена вырастили и воспитали Кира как своего сына. Когда Киру исполнилось 10 лет, мальчишки во время игры избрали его царем. Однако один из них, сын знатного мидянина, не захотел подчиняться сыну пастуха. Тогда Кир велел отхлестать ослушника бичом. За этот проступок Кира привели к царю, и тут выяснилось, что он сын Манданы и внук Астиага. Маги успокоили царя, заявив, что предсказание сбылось: Кира, мол, уже избрали на царство, и его нечего больше опасаться. Астиаг оставил внука во дворце, но Гарпага, не выполнившего царский приказ, жестоко наказал: велел тайно убить его сыновей и их мясом накормил ничего не подозревавшего отца. Кир вырос и после смерти своего отца в 558 году занял персидский престол. Персы с трудом переносили иго мидян, и Гарпаг, жаждавший мести, подговорил Кира поднять восстание против Астиага. Восстание началось в 553 году, а закончилось в 550 году полной победой Кира над дедом и завоеванием Мидии. Затем в 547–546 годах персы покорили Лидию. Возникла могучая и воинственная Персидская держава. Следующими жертвами ее экспансии предстояло стать Вавилонии, Египту, островам Эгейского моря, Фракии, Македонии и северо-западной части Индии.

Персидский царь Дарий I Великий (522–486 до нашей эры) строго следил за соблюдением законов в своей державе. С судей, грубо нарушивших закон, заживо сдирали кожу и натягивали ее на судейские стулья для устрашения коллег.

Первое еврейское государство возникло в конце XI века до нашей эры, когда на народном собрании израильского племенного союза царем был избран полководец Саул. После гибели Саула царем стал его зять Давид, создавший централизованную державу – Израильско-Иудейское государство. После смерти Соломона, сына Давида, в 927 году до нашей эры Израильско-Иудейское государство распалось на два царства – Израильское и Иудейское. Израильское царство было уничтожено ассирийцами в 721 году до нашей эры, Иудейское – вавилонянами в 587 году до нашей эры. Новое еврейское государство (Иудея) возникло в 104–103 годах до нашей эры, когда верховный жрец Аристобул принял царский титул. Иудея существовала до захвата ее римлянами в 63 году до нашей эры. В 1948 году еврейский Национальный совет провозгласил создание государства Израиль.

Захватив Иерусалим в 597 году до нашей эры, вавилонский царь Навуходоносор II не ликвидировал Иудейское царство, а ограничился тем, что посадил на престол нового царя – Седекию, взяв с него клятву хранить верность Вавилону и не вступать в сношения с Египтом, главным противником Вавилона. Седекия, обязанный своим троном Навуходоносору, но обладавший нерешительным характером, не смог воспрепятствовать росту среди иудейского населения антивавилонских настроений, подпитываемых египтянами, которые вели активную подготовку к большой войне с Вавилоном. О неминуемом крахе Вавилона твердили многочисленные иудейские «пророки», большим влиянием при дворе Седекии пользовались «патриоты», призывавшие к восстанию против вавилонского владычества. В конце 595 – начале 594 года в Иерусалиме состоялись тайные переговоры Седекии с послами царей Идумеи, Моава, Аммона, Тира и Сидона о совместном выступлении против Вавилона. Вслед за тем иудейские послы отправились в Египет просить помощи у фараона. Слухи о готовящемся восстании дошли до Навуходоносора, но Седекия предотвратил опасность, лично отправившись в Вавилон для выражения покорности. Однако осенью 589 года Седекия все же отложился от Вавилона и отправил послов за помощью в Египет. Навуходоносор не заставил себя ждать, и вскоре вавилонская армия вторглась в Иудейское царство и, опустошая его территорию, подступила к Иерусалиму. 18 июля 586 года до нашей эры после длительной осады вавилоняне ворвались в город. По приказу Навуходоносора на глазах Седекии закололи его сыновей и всех пленных иудейских князей, а самого царя ослепили и в цепях отправили в Вавилон, где он окончил жизнь в темнице. Через месяц после этого вавилоняне сожгли в Иерусалиме все строения, в том числе царский дворец и храм, и срыли крепостные стены. Иудея стала рядовой вавилонской провинцией.

Во время пребывания в Палестине в 129–130 годах римский император Адриан посетил место, где когда-то был Иерусалим, разрушенный римлянами в 70 году нашей эры, и решил основать там колонию Элия Капитолина. В этой колонии должны были быть возведены римские храмы, причем на месте разрушенного Иерусалимского храма еврейскому Богу планировалось возвести храм Юпитера Капитолийского. Возмущенные этими планами римлян иудеи подняли в 132 году восстание, которое возглавил Симон Бар-Кохба. Повстанцы овладели 50 крепостями, но в 135 году восстание было подавлено и потоплено в крови. Адриан запретил евреям под страхом смерти жить в Иудее. С этого момента еврейский народ существовал в диаспоре, рассеянный по всему миру.