– Дракон пустоты…

– О, молодец, Кориалстраз… – поддразнила она, продолжая называть его истинным именем, несмотря на отвращение к своему собственному. Леди в черном склонилась так, что ее лицо было в нескольких сантиметрах от лица Краса. – Молодец… Какая жалость, что мы никогда не были столь близки, чем могли бы быть. Хотя мы оба знаем, как рьяно стаи придерживаются своих соотечественников, когда – можно я выражусь так – смешиваются? И это больше традиция и предубеждение, чем факт, что этого не может быть между представителями разных стай… – он промолчал, и она пожала плечами и выпрямилась. – Так или иначе, я получу от тебя то, чего хочу…

– Как давно ты ждала того, что я натолкнусь на твои темные дела?

– Как давно? Мой дорогой Кориалстраз, я задумала это с самого начала! Красная стая – это воплощение жизни! Что может лучше стимулировать рост моего совершенного ребенка, чем толика сущности жизни? – Зловестина бросила взгляд на Кейлека. – Но на самом деле, вот ответ на этот вопрос, и ты сам великодушно привел его ко мне! Сущность жизни и сущность магии! Теперь я смогу создать богов, благодаря вам обоим…

Дракон-маг покачал головой.

– Ты сказала, что теперь ненавидишь Смертокрыла, но ты должна истинно восхищаться им, чтобы воплощать в себе его безумие так страстно…

Она отмахнулась. Крас застонал, потому что некая часть его будто была моментально разорвана на куски.

Леди Зловестина опустила руку. Пока он сидел, пытаясь отдышаться, женщина–дракон мягко ответила:

– По пути сюда ты страдал от боли, потому что я поработала над тем, чтобы размягчить тебя для твоего пленения, и тем проще мне будет вытянуть из тебя то, что мне надо. И ты будешь страдать и впредь, дорогой мой Кориалстраз, и ничего не сможешь сделать, разве что умолять меня смилостивиться…

– Это… это еще не конец, Зловестина! Как Нефариан пал жертвой своей навязчивой идеи, так и… так падешь и ты…

– Быть может, от твоей руки? Ты и сам прекрасно знаешь, что висит над тобой – ведь ты сам втайне использовал это, несмотря на решение Аспектов, что все осколки его должны быть навсегда скрыты от любых посягательств. Ты сам прекрасно знаешь, что беспомощен, и хотя силы, которые были заключены в нем, вернулись к тем, от кого были взяты, осколки все еще содержат отголоски тех сил.

Она повернулась, чтобы выйти, отвернувшись от него так, как будто он был никем, – что, как понимал Крас, вполне могло оказаться истиной.

– Отдыхай, дорогой Кориалстраз… Ты и твой друг очень скоро понадобитесь мне…

И она оставила его сидеть на месте и пристально глядеть сначала на вход в их тюрьму, в ожидании ее ухода, а потом, наконец, на крошечный кристалл. Это была правда – он игрался с темной магией, держа в тайне то, что еще один кусочек хранился в его святилище, не открыв эту тайну даже любимой королеве. И теперь – Крас интуитивно знал это – он оказался в таком тяжелом положении из-за того, что пал жертвой притягательного зла и поверил, что сможет контролировать его, использовать как секретное оружие против врага, с которым, он думал, что встретился.

Но, ни малейший кусочек Души Демона не мог не нести в себе опасности… и из-за его омерзительной природы и из-за своего собственного высокомерия, очень возможно, что он и Кейлек падут во славу безумия Зловестины…

Прекрасная девушка с волосами цвета солнца улыбалась Кейлеку, протягивая к нему руки. Он устремился к ней, но каждый раз, когда он чувствовал, что их ладони вот-вот соединятся, она оказывалась вне предела досягаемости.

Разочарованный, Кейлек кинулся к ней. И хотя она совершенно определенно хотела, чтобы он подошел к ней, он не мог сделать этого.

– Анвина… – звал он, хотя губы его не шевельнулись.

Затем вокруг нее материализовались другие фигуры. Высокий, благородно выглядящий мужчина-человек… чья кожа гнила. Призрак исчез, став силуэтом огромного дракона-скелета… ледяной змей. Затем исчез и он, и на его месте возникла фигура высшего эльфа, облаченного в пышные, хотя и темные, одеяния, а лицо его скрывала широкополая шляпа.

Кейлек отчаянно показывал ей за спину, пытаясь дать ей знать об этих ужасающих образах и, в особенности, о последнем из них.

– Анвина… это Дар'Кхан! Это Дар'Кхан…

– Это Дар'Кхан! – прокричал он.

– Кейлек! – голос Краса пробился сквозь остатки его кошмара… и позволил ему увидеть, что мир бодрствования был ничем не лучше.

Они были крепко связаны в подземной комнате, которая, несомненно, была частью Грим Батола. Он взглянул на своего спутника.

– Итак, великолепный Кориалстраз вновь спас мир… или я ошибаюсь?

Дракон-маг не обратил внимания на его подколки, вместо этого спросив:

– Часто ты видишь эти сны?

Кейлек отвел взгляд, не собираясь отвечать. Однако же, второй пленник не собирался давать ему такую возможность.

– Как часто ты думаешь о ней, Кейлек?

Он повернул лицо к Красу.

– Каждый раз, когда я сплю или бессознателен по другим причинам, как сейчас! Доволен?

Крас покачал головой.

– Нет.

Юный дракон вздохнул.

– Мы в Грим Батоле, верно? В плену у Смертокрыла?

– Нет, у Синтарии… или Зловестины, как она называет себя с тех пор, как пожелала избавиться от связи со своим ужасным супругом, – и дракон-маг рассказал в деталях свой диалог с супругой Смертокрыла.

Большая часть ярости Кейлека на Краса исчезла, пока он, не веря, слушал. Затем он взглянул вверх на крошечный осколок.

– И это то, что настолько ослабило нас?

– Это… и мой маленький питомец, – раздался еще один голос.

Пара взглянула на вход, где стоял эльф крови, который представился Красу Зендарином. За его спиной в коридоре находилась сияющее облако энергии – элементаль, который мог быть только убийцей магов. Синий дракон, владеющий многими аспектами магии, сразу почувствовал, что этот убийца магов был необычным, что многое в нем было существенно изменено… и это сделало из него демона, опасного даже для драконов.

Кейлек чувствовал, что элементаль хочет подобраться поближе, но Зендарин взмахом руки приказал существу отдалиться.

– У него выработались странные… вкусы, – объяснил эльф крови. – Есть в нем что-то, что сейчас напоминает о пожирателях маны, например.

– Что тебе нужно? – спросил Крас.

Зендарин усмехнулся.

– Я хочу стать вашим другом…

Кейлек фыркнул.

– Ты не веришь мне? Недавно я кое-что узнал, особенно про нашу дорогую леди в черном. Мне кажется, что мы с вами могли бы сойтись во взглядах относительно нее, при некотором желании…

– Ты играешь со смертью, Зендарин, – ответил старший дракон, – и мы не будем играть с тобой. Неужели ты думаешь, что она не ждет постоянно измены во имя твоих собственных желаний?

– Разумеется, ждет. И это делает игру еще более занимательной.

Пленники переглянулись. Кейлек ожидал, что его спутник будет продолжать давить на эльфа крови, но, похоже, Крас вовсе не хотел следовать единственному возможному пути их спасения.

– Что ты хочешь от нас? – наконец спросил Крас.

Зендарин подождал, не скажет ли Крас еще что-то, но тот хранил молчание. Эльф крови перевел взгляд на синего дракона.

– Наступит время, когда нам придется встретиться с ней лицом к лицу. Я всего лишь эльф крови. Но дракон будет способен отбросить ее в нужный момент…

– Нужный для чего?

– О, так значит, тебе интересно?

Кейлек оскалил зубы.

– Я не стал бы разговаривать ни с одним из твоего рода, если бы не был заинтересован, невзирая на положение дел.

Зендарин перевел взгляд на Краса.

– А он?

И вновь дракон-маг промолчал, что привело Кейлека в бешенство. Неужели он думает, что у них так много вариантов, что можно отказываться, даже просто послушать эльфа крови?

– Он не решает за меня, а я за него, – отрезал Кейлек. – Я заинтересован. Это все, что тебе нужно от меня, верно?