Он обратился к Кейлеку.

– Та фигура в накидке… это эльф крови, определенно, так как немногие кроме них могут помышлять о подобном… обладает силой наару… – он нахмурился. – Это гораздо хуже, чем я предполагал. Если я правильно понял тебя, юная Ириди, ты ищешь эльфа крови, обладающего украденными силами наару, который к тому же поймал и похитил дракона пустоты…

– Да, – жрица склонила голову пред мудростью Краса. Он и вправду видел вещи такими, какие они есть.

– Ну что же, тогда остается только один вопрос, о котором никто из нас еще не обмолвился, и я должен обратить на него ваше внимание.

Крас убедился, что оба его спутника внимательно слушают.

– Эльф крови, обладающий силами наару и завладевший драконом пустоты… Но что он собирается предпринять, с такими силами в его распоряжении? Мне кажется, мы только что имели возможность получить ответ на этот вопрос… и это лишь начало чего-то гораздо худшего…

Зераку ярко мерцал, но не в результате каких-либо усилий со своей стороны. Он был слаб, ужасно слаб, и втайне надеялся, что его мучители, в конце концов, станут причиной того, о чем он мечтал несколько последних дней. Будучи созданным из энергии, дракон был близок к полному растворению… но заклятья и магические цепи все время сохраняли его от абсолютного разрушения. Его тюремщикам позарез нужно было то, из чего он состоял. Им была нужна его сущность для того, чтобы продолжать свои эксперименты.

И, кроме того, они постоянно нуждались в нем для кормления вечно голодной твари на дне ямы, - результата их последнего заклинания.

Драконы пустоты мало знали о страхе, но Зераку многому научился со времени своего пленения. Во-первых, он узнал о пугающем чувстве клаустрофобии, когда он неожиданно был втиснут в безобразную коробку, с помощью которой они тайно перенесли его в это далекое место. Затем был шок открытия, что он не может вырваться из зачарованных цепей.

А теперь появился еще больший страх… что он будет постепенно съеден заживо существом, которое создала омерзительная магия.

Зераку привык сам сеять страх, а не испытывать его постоянно, и это мучило его больше всего. Но в то же время этот страх также подпитывал его гнев и желание отомстить. Имей он хотя бы маленькую надежду на освобождение, он стер бы своих тюремщиков с лица земли и поглотил бы их магическую сущность.

К сожалению, до сих пор ему не представился удобный случай. Он вновь проверил силу своих оков и вновь понял, что они несокрушимы. Агония, которую он испытал от борьбы с ними, была сиюминутна по сравнению с тем, что скоро придет время новой трапезы, и он опять будет беспомощен противостоять этому.

Хотя…

Зераку был созданием энергии, а существо жаждало этой энергии.

В голове дракона пустоты сформировалась идея. Логика ее заставила его улыбнуться настолько, насколько это позволяли цепи, сковывавшие его пасть.

Да, скоро они должны прийти, чтобы накормить свое создание… и теперь Зераку ждал этого с нетерпением.

Поблизости были драконоры, и это очень нравилось Рому. Подняв свой топор, он понял, что удовлетворен тем, как он управляется им одной только левой рукой. Даже если бы сейчас с ним столкнулись драконид или тот чертов эльф крови, они вкусили бы ярости Бронзобородого, и мало бы им не показалось.

Он знал, что Гренда внимательно наблюдает за ним. Она была умелым помощником, но слишком много внимания обращала на его настроение в последнее время. Ром беспокоился, что она считает, что его положение становится все более и более безнадежным, в то время как он сам относился к этому вполне реалистично.

Даже сегодняшний ночной набег был ей не по вкусу. Ром привел их в опасную близость к одной из пещер, ведущих в Грим Батол, решив найти что-нибудь, что показало бы им, что их миссия не провалена. И на этот раз – никаких магических трюков.

Дворфы осторожно рассредоточились. Люди и другие расы думали, что их род слишком тупоголов, чтобы учиться на своих ошибках – еще один миф. Ром изучил пути патрулей стражей ужасной леди, и на сей раз, он считал, что знает все возможные отклонения от маршрутов, которые они могут предпринять. Здесь не будет места ловушке, как тогда, когда он думал, что захватил скардина. Эти патрульные окажутся именно тем, чем являются, а не замаскированным эльфом крови.

Но у Рома была еще одна, более серьезная причина для столь опасной вылазки, о которой не знала даже Гренда. В такой дразнящей близости к одному из зевов пещеры, Ром надеялся проскользнуть внутрь… но только в одиночку. Пришло время выяснить правду о криках, доносящихся изнутри, и только с помощью такой дерзости он мог надеяться сделать это.

Но он не хотел рисковать кем-либо, кроме себя. Эта одержимость касалась его, и никого больше.

Мягкий звук шагов заставил дворфов замереть. У них было одно явное преимущество перед драконорами и драконидами: они были почти вровень с землей. Из-за этого им было легко скрыться с глаз, особенно в такой темный вечер, как сегодня. У их врагов было хорошее зрение, но Ром готов был поставить на то, что глаза Бронзобородых видят в темноте лучше.

Массивная фигура показалась в поле зрения: драконор со щитом и тяжелым мечом. То, что он был черным, никого не удивило: похоже, что все соратники эльфа крови имели родственные связи с остатками стаи Смертокрыла. И хотя драконор носил нагрудник, на нем не было отличительных знаков, означающих его служение тому или иному дракону. То же касалось и драконидов. Ни знаков самого Смертокрыла, ни его презренных отпрысков, Ониксии и Нефариана… или кого другого из известных черных драконов.

Но для Рома это было неважно. Существенно было то, что эти создания добровольно служили двоим чародеям. Этого, в совокупности с ужасными криками, было достаточно, чтобы оправдать повышенный интерес.

– Если удастся захватить его живьем, – прошептал он Гренде, – это будет здорово. Ну а если придется его убить, то это тоже неплохо. Я не хочу больше никаких бедствий, как в прошлый раз.

Женщина-дворф хмыкнула в знак того, что поняла его. Она сделала знак другому дворфу. Группа начала смыкаться вокруг одинокого драконора.

Вдруг что-то привлекло внимание покрытого чешуей гиганта. Он издал рычащий зов, на который из глубин пещеры немедленно последовал ответ.

– Ложись! – шепотом приказал Ром. Гренда собиралась предупредить других, но в этот момент из пещеры неуклюже выполз второй драконор.

Ром ожидал появления новых стражей, но, похоже, эти двое были одни. На его губах заиграла жестокая усмешка, и он скрыл ее от Гренды. Пещера выглядела манящей, как никогда. С двумя драконорами справиться будет непросто, но Ром твердо верил в своих закаленных воинов.

Однако же прежде, чем он смог дать сигнал, то, что ранее привлекло внимание первого драконора, теперь заставило его отвернуться и уйти от места засады дворфов. Ром задержал дыхание от разочарования: четырехпалое чудовище сошло с места, которое могло бы стать идеальным для нападения. Он рассчитывал, что второй страж присоединиться к первому на том же месте.

В то время как второй драконор спешил догнать первого, тот извлек свое оружие и подошел ближе к маленькой рощице иссохших дубков. Ром старался найти взглядом всех своих воинов, чтобы понять, кто из них привлек столь интенсивный интерес стражей к тому месту.

Внезапно из горла первого драконора словно выросла стрела. Вслед за первой просвистела вторая.

Но драконор лишь слегка покачнулся и затем с рычанием вырвал обе стрелы, застрявшие в его толстой шкуре. Второй нагнал его, и патруль без промедлений ворвался в рощу.

Еще одна стрела поразила первого гиганта – действие, которое Ром посчитал абсолютным безрассудством. Его мнение изменилось через мгновение, когда высокая, стройная фигура спрыгнула с деревьев, и как раз пока стрела отвлекала внимание драконора, полоснула массивное существо по торсу ярко сияющим мечом, который вызвал у дворфа неприятные воспоминания о своей руке.