По чистой случайности другой конец той расщелины оказался лазом в гору. По пробуждении он безрадостно обнаружил, что его мечта, которую он лелеял столь долго, – проникнуть в Грим Батол – начала сбываться. Ему казалось, что он подвел остальных. Рому оставалось лишь молиться, что Гренда, искусная и, возможно, более хладнокровная, чем он, сможет спасти остальных, с ним или без него. Что касается Рома, то он подобрал свой шлем, который провалился вместе с ним, и просто отправился посмотреть, куда заведет его судьба.

Но теперь он клял судьбу за то, что она разлучила его с соратниками.

Ворчащий звук заставил его притихнуть. Ром взмолился, чтобы это не эхо туннелей вновь играло с ним. Если это не так, то источник этого ворчания был всего в нескольких метрах от него.

Он шагнул вперед… и сразу отступил назад, потому, что голоса нескольких скардинов, приближающихся к нему, предупредили его, что он вот-вот вмешается в нечто большее, чем то, к чему он был готов. Ром бросился назад, к ближайшему боковому туннелю, и впрыгнул внутрь в тот же момент, когда услышал, что омерзительные существа вошли в проход, который он только что покинул.

Скардины пронеслись мимо, покрытые чешуей демоны ползли по полу, стенам, потолку. Ром вжался в стену. Он был уверен в том, что ему следует углубиться в туннель, но не решался этого сделать, боясь движением привлечь их внимание.

Один из скардинов помедлил у входа, нюхая воздух. Он наклонился, выискивая нечто во тьме…

Черная лапа схватила завизжавшего от неожиданности скардина и бросила его в направлении, куда спешили остальные. Драконид щелкнул кнутом, подгоняя отстающих.

Дворф узнал Раска.

– Шевелитесь… – прошипел черный зверь. – Приказ госпожи…

Раск и скардин двинулись дальше. Ром прождал достаточно времени, чтобы убедиться, что они уже не смогут увидеть его, и затем отправился следом.

Наконец-то, думал Ром, он движется куда-то. Но вот чтобы узнать, куда именно, ему придется проследовать до конца.

А там, глядишь, будет слишком поздно поворачивать.

Ириди не бросила своих компаньонов, по крайней мере, не по запасному плану Ронина. Хотя дренейка чувствовала себя как раз наоборот и молилась, чтобы она поскорее смогла вернуться и помочь магам и остальным.

И, помогая им, она должна была либо завершить освобождение Зераку — кого ей особенно стыдно было оставлять позади — или, чудо из чудес, найти Краса и Кейлека.

…Если они еще были живы.

Проблема была в том, что у жрицы не было времени ни на что из желаемого. Она чувствовала, что чудовищное творение Зловестины до сих пор находилось в пещере, а через посох — что оно теперь еще сильнее прежнего. Конечно, за такой быстрый рост стоило благодарить другую удивительную силу… силу второго посоха. Ириди желала знать, осознавал ли вор-убийца то, что он натворил.

Это не посох помог ей исчезнуть, это было одноразовое заклинание, которое дал ей Ронин „для экстренных случаев“. Все, что ей нужно было сделать — подумать о побеге и устремить взгляд в выбранном направлении. Ронин специально сделал это заклинание, так чтобы она и только она могла знать место назначения.

Но вообще-то дренейка не прибыла, куда хотела. Сам маг легко мог перебросить ее из одной точки в другую, тогда как заклинание, которое он ей дал, по неведомой причине было не столь эффективно. Ириди стояла в центре какого-то туннеля где-то в Грим Батоле, абсолютно не понимая, где она находится и как она вообще сможет помочь хоть кому-нибудь.

Внезапно звук, который она меньше всего хотела бы услышать, наполнил туннель. К этому моменту она различила дикие рыки и шипение скардинов, которых, если ее расчет был верен, было больше двух десятков и направлялись они прямо к ней.

И стоило жрице подумать об этом, как скардины вывалились из прохода прямо на нее. Было ясно, что они не охотились за беглецами, но как только ее присутствие раскрылось, дворфы-чудовища начали выражать неприязнь шипением и воем. Они устремились к ней, оскалив зубы.

Ириди махнула посохом, ударив первого скардина основанием прямо в горло. Как только тот свалился, второй схватился за длинный посох и повис на нем. Тяжесть заставила руки дренейки опуститься.

Как только ее прижали к земле, другой скардин прыгнул к ней. Жрица вытянула ноги, чтобы тварь по инерции пролетела мимо и вырубилась, после сильного удара головой. Затем Ириди крутанула посохом вокруг себя, используя скардина, повисшего на нем как добавочный вес против его же товарищей. Сбив трех, она выпустила дар наару.

Посох исчез, посылая скардина, висящего на нем, в полет по коридору. Но чешуйчатый дворф не улетел далеко, почти сразу же он врезался в огромный черный силуэт.

- Дренейку… - проскрежетал он, - оставить живой… чуть живой.

Оставшиеся скардины приблизились к ней. Ириди подняла руку, чтобы призвать посох…

С поразительной ловкостью драконид хлестнул ее по кисти. Рука Ириди дрогнула, и посох, только начавший материализовываться, растворился в тумане.

Раск потянул на себя, и дренейка упала вперед. Она попыталась снова призвать посох, но к тому времени скардины были уже подле нее.

Тут боевой клич заполнил проход. Из-за спин драконидов вынырнул одинокий дворф-воин, у которого, похоже, была только одна действующая рука… и вообще одна рука.

Ириди не поверила своим глазам. „Ром?“

Дворф-коммандер с силой ударил по дракониду, но тот в последний момент пригнулся. Плоская часть верхушки топора попала Раску сбоку по черепу. Хотя большинство воинов не смогло бы даже привлечь внимание драконида таким ударом, у могучего дворфа получилось оглушить своего гигантского противника.

Но Ром не завершил дело до конца, а кинулся к дренейке. Тем временем Ириди воспользовалась преимуществом возникновения дворфа, чтобы подняться на ноги. Она лягнула одного испуганного скардина и свалила наземь посохом другого.

Однако в узком туннеле с низким потолком, дар наару был скорее помехой, нежели помощью. Маневрировать было сложно из-за большого количества скардинов вокруг. Ириди окончательно избавилась от него, полагаясь теперь на боевые искусства, которым обучал орден своих послушников.

Импульс скардина позволил ей отправить тварь в одного из его же товарищей. Жрица перескочила через другого неприятеля, затем, приземлившись, пнула его, послав в ближайшую стену.

Тем временем Ром просто напросто прорубал свой путь сквозь тела чудовищ, словно фермер с косой сквозь траву. Три скардина пали, когда он достиг Ириди, а еще двое подпирали стены, зажимая свои раны.

- Сюда! - проорал дворф, указывая в сторону, противоположную той, откуда он появился.

- А куда ведет этот путь?

- Куда-нибудь! Это все, что меня интересует! Идти назад — вообще не вариант, миледи!

Это было правдой. Раск полностью оправился от удара и теперь черный драконид прокладывал себе путь сквозь скардинов, держа хлыст наготове. Сначала внимание Ириди привлек огромный топор, который главный страж повесил себе за спину. Но Раск не смог бы использовать его в этом туннеле достаточно эффективно, поэтому ему и понадобился хлыст. В любом случае, она не считала разумным ни для себя, ни для Рома оказаться рядом, когда дракониду выпадет шанс доказать, что этот топор — не просто украшение. Драконид с легкостью мог разрубить любого противника пополам одним лишь взмахом.

Ром подтолкнул ее к туннелю, перед собой, хотя о безопасности выбранного пути отступления можно было поспорить. Ириди промолчала, больше беспокоясь о защите от тех, кто мог атаковать спереди.

- Боги! - воскликнул дворф. - Хотел бы я свою руку назад! Я весь чешусь! Наверняка, у этих чертовых тварей куча блох.

Но блохи были последним, что их волновало, ведь, даже принимая во внимание тот факт, что они оставили кучу убитых скардинов позади, многие оставшиеся в живых все еще продолжали преследование. Раск либо подгонял их, либо — если они мешкали — просто сметал их со своего пути.