– Мечта, а не мужчина! – ухмыльнулся Бернард.

– И что в этом плохого?

– Идеальных людей не бывает.

– Дарел не идеальный, я не тешу себя надеждами. Просто мы любим друг друга. Пока мне этого более чем достаточно. И, кстати, я сделала его управляющим в своем салоне.

Бернард недовольно покачал головой.

– Ты ему настолько доверяешь?

– Если не ему, то кому, Бернард? – устало спросила Беатрис.

– Ладно, пока ты хозяйка салона, я не буду ни о чем волноваться, – ворчливо сказал он. – Но, прошу тебя, смотри в оба.

– Неужели ты думаешь, что я дам свое детище в обиду?

Бернард улыбнулся.

– На защиту своего салона ты встанешь, словно тигрица, потому я и спокоен. Ты мне не безразлична, Беатрис, и я переживаю за тебя, и за твой салон, ведь он так много значит для тебя. – Бернард вздохнул и протянул ей контракт. – Читай.

Беатрис не стала отвечать. Да и что она могла сказать? Бернард так говорил лишь потому, что действительно волновался за нее. Иногда Беатрис казалось, будто Бернард стал для нее старшим братом, о котором в свое время так мечтала маленькая девочка. Во всяком случае, вел он себя точно так, как Беатрис это представляла.

– Вроде бы все в порядке, – сказала она, прочитав договор. – К тому же я верю тебе.

– Наш банк никого не обманывает. Дело в другом: ты согласна на эти условия?

– Ты же сам знаешь, что у вас лучшие условия! – Беатрис начала раздражаться. Почему вдруг Бернард ведет себя так странно?

– Ладно, тогда подписывай. Я просто хотел, чтобы ты все проверила несколько раз. Доверяй, но проверяй.

Беатрис махнула рукой, взяла ручку и принялась ставить на каждой странице свою четкую, без всяких завитушек подпись.

– Все, – сказала она, отдавая Бернарду договор.

– Отлично, мисс Роллинг. Мы рады вновь работать с вами.

– Когда будут деньги? – устало спросила Беатрис.

– Через три дня. Когда придешь к нам в гости?

– А Клариссе не тяжело сейчас принимать гостей?

– Моя дорогая жена сказала, что, если я сегодня не уговорю тебя прийти к нам, она просто не пустит меня домой. И, знаешь, мне совсем не хочется ночевать на улице.

Беатрис усмехнулась. Воля у тихой Клариссы была тверже камня.

– Я с удовольствием проведу у вас вечер, – сказала Беатрис, пожалев друга. – Когда?

– Суббота подойдет? – деловито спросил Бернард.

Беатрис подумала несколько секунд, вспоминая свой график, и кивнула.

– Договорились. Субботу оставляю свободной. Я пойду?

– Конечно. Рад был снова увидеться с тобой.

– И я рада. До субботы.

– Пока!

Беатрис улыбнулась Бернарду и вышла из кабинета, не успев заметить, как на его лице появилась хитрая улыбка.

Непреодолимое ощущение надвигающейся беды не покидало Беатрис уже несколько дней, и она никак не могла понять, в чем дело! Впервые за много лет все в жизни было определено. А Беатрис к этому вовсе не привыкла. Она решилась сделать важный шаг и пригласить Дарела в свою жизнь, и не только в жизнь. Благодаря новому назначению Беатрис смогла посвятить все свое время расширению бизнеса, спокойно подготовиться к важным переговорам и с успехом провести их. В среду она даже смогла встать не в половине шестого, как обычно, а в семь тридцать! Когда в последний раз она высыпалась, а не тратила на сон необходимый минимум, Беатрис уже и не помнила.

Что-то происходит? Или должно произойти?

Беатрис пыталась прибегнуть к испытанному методу и долго рассматривала еженедельный гороскоп от доктора Моррана, но в нем не просто не было предупреждений, не было вообще ничего необычного! Оставалось только «провести важные переговоры во вторник» и «быть осторожнее в обращении с бытовой техникой в четверг».

Прометавшись несколько дней в сомнениях, Беатрис наконец догадалась, что является причиной ее беспокойства. Гороскопы совместимости, которые доктор Морран обещал прислать в течение недели, она так и не получила.

В сотый раз за эту пятницу Беатрис проверяла электронную почту, но сообщений от астролога не появлялось.

Может быть, я не так поняла доктора Моррана? – думала она, мрачно рассматривая извещение «Новых писем нет». И вообще, теперь, когда я для себя все решила, этот гороскоп не имеет никакого значения. Я буду с Дарелом так долго, как это возможно. Если повезет, то всегда.

– У тебя такой вид, будто тебе должно прийти письмо с рецептом эликсира бессмертия, – кладя на стол Беатрис бланки заказов, заметила Эллис. – «Нью-Йоркский алхимик».

– Ты почти угадала, – мрачно откликнулась Беатрис.

Эллис внимательно посмотрела на нее и подкатила свой стул ближе. Подруга чувствовала, что разговор будет долгим, и не хотела стоять. Чуть ли не силой Эллис развернула Беатрис лицом к себе и посмотрела ей в глаза.

– В последние дни ты ходишь хмурая, как грозовая туча, – сказала Эллис. – Мне это очень не нравится. Может быть, расскажешь, что случилось?

Беатрис нервно пожала плечами. Что она могла рассказать? Хотя она нашла причину своих переживаний, язык не поворачивался назвать ее достойной мрачного настроения. Или дело вовсе не в гороскопе?

Она еще раз вздохнула и вновь пожала плечами.

Эллис посмотрела на часы, на бумаги на своем столе и махнула рукой.

– Работа никуда не денется, да и срочного ничего нет, – сказала она. – Посмотри, какая замечательная погода. Я не помню, чтобы март был таким теплым. Давай прогуляемся по парку, подышим свежим воздухом, да и перекусить там можно. Дарел жаловался, что ты отвратительно питаешься.

Она улыбнулась и потянула Беатрис за руку. После такого напора у нее просто не оставалось вариантов. Беатрис встала, взяла сумочку, легкий плащ и вышла следом за подругой.

В одном Эллис была права: такого теплого марта и Беатрис не помнила. Она даже пожалела, что захватила плащ. Солнце пригревало уже по-летнему, на деревьях парка начали распускаться почки, изумрудно-зеленая травка пробивалась к свету, и в душном, загазованном Нью-Йорке дышалось необычайно легко. Даже гнетущее предчувствие беды как будто отпустило душу Беатрис.

Они сели на лавочке в отдаленной и тихой части парка и несколько минут молчали. Эллис первой не выдержала молчания:

– Если хочешь, можешь ничего не рассказывать. Просто я привыкла, что у тебя всегда все в порядке. Конечно, это эгоистично, но твой безукоризненный внешний вид, твоя сияющая улыбка не оставляли других вариантов.

– Я плохо выгляжу? – тревожно спросила Беатрис.

Эллис улыбнулась.

– Ну вот, я уже узнаю прежнюю мисс Роллинг. Что случилось-то? Последствия не начавшегося романа?

– Понятия не имею, – призналась Беатрис. – Когда я приняла решение, мне стало так легко, а теперь эта тяжесть вновь вернулась. Но ведь я уверена в том, что хочу быть с Дарелом. Да и с Ником мы договорились остаться друзьями…

– Ты сама-то в это веришь? И, кстати, когда это вы успели договориться?

Беатрис рассказала о встрече с Ником в банке и их разговоре.

– Тебя все еще тянет к Нику? – спросила Эллис после минутного молчания.

– Да, – чуть слышно ответила Беатрис. – И я не могу с этим ничего поделать. Наверное, нужно было сказать ему, чтобы больше не смел думать обо мне.

– И, полагаешь, это поможет? – горько улыбнувшись, спросила Эллис. – Разве можно кому-нибудь запретить думать?

– Ты просто никогда не слышала, как я это говорю, – парировала Беатрис. – Но было бы глупо разговаривать так с Ником, если мне все равно придется видеться с ним. К тому же он очень помог мне.

– Беатрис, может быть, твои чувства – банальная благодарность?

– О нет, Эллис, это совсем не благодарность! Я спокойно отношусь к интимным связям, но использовать свое тело в качестве благодарности… – Беатрис не стала договаривать, Эллис и так должна понять ее.

– Ну ладно, половое влечение не самая большая беда, – сказала подруга. – Тебя ведь еще что-то тревожит?

– Да, – призналась Беатрис. – Меня тревожат гороскопы совместимости, но ты все равно считаешь все это глупостью.