– Беатрис, мы идем по кругу, – устало вздохнула Эллис. – Ты ведь сама несколько дней назад сказала, что человек сам выбирает свою судьбу, а звезды могут лишь посоветовать ему. Почему же ты дергаешься?

– Сама не знаю.

– Мне кажется, тебе стоит уволить Дарела, – неожиданно сказала Эллис.

Беатрис удивленно посмотрела на нее.

– Работая в прежнем темпе, ты загоняла себя, но времени для глупых мыслей у тебя совершенно не оставалось, – пояснила Эллис. – Теперь у тебя слишком много свободного времени. Как ни странно, это плохо влияет на тебя.

Несколько минут они молчали. Беатрис понимала, что с Эллис нельзя не согласиться. Если бы она приходила домой, валясь с ног от усталости, на мысли о Нике, о гороскопах и чувстве долга у нее просто не оставалось бы времени. Лишь бы смыть косметику и добраться до кровати!

– Не увольнять же мне Дарела на самом деле! – растерянно сказала Беатрис.

– Боюсь, это у тебя уже не получится, – усмехнулась Эллис, как-то странно поглядывая на подругу. – Дарел слишком увлекся делами салона. По-моему, домой он уходит только потому, что его выгоняет уборщица. Вы с ним так похожи!

Беатрис смутилась и отвела взгляд. Эллис лишь покачала головой, многозначительно хмыкнув.

– А я ухожу ровно в шесть и потом еще часов пять не знаю, чем себя занять, – расстроенно сказала Беатрис.

– Не хочешь обзавестись хобби?

– Например?

– Ну не знаю… – Эллис задумалась. – Ландшафтный дизайн, вязание крючком, разведение аквариумных рыбок… Да хоть прыжки с парашютом! Лишь бы тебе нравилось.

– Ты серьезно предлагаешь это мне? – поинтересовалась Беатрис. – Попробуй представить меня с клубком ниток в руках.

Эллис честно выполнила просьбу подруги и сразу же почувствовала, как ее настроение улучшается. Зрелище было слишком забавным, чтобы остаться равнодушной.

– А экстрима мне и в жизни хватает, – закончила Беатрис. – Вот только, может быть…

– Что может быть? – подтолкнула ее Эллис.

– Может быть, мне предложить Дарелу свою помощь? У него так много дел, что в последний раз мы были вместе в воскресенье ночью. Мне так одиноко уже давно не было! – пожаловалась она. – И самое ужасное, что я не могу ни в чем обвинить Дарела, я ведь сама вела себя точно так же. А если мы будем делить работу, сможем вместе возвращаться домой и проводить выходные.

– Беатрис, может быть, тебе сделать Дарелу предложение? – спросила Эллис, с удовольствием наблюдая, как у подруги расширяются глаза. Когда Беатрис полностью осознала сказанное, Эллис продолжила: – А что? Ты такая самостоятельная, что Дарел просто боится посягнуть на твое пространство. Если оставить право выбора за ним, он так никогда и не решится.

– Эллис, я еще не хочу замуж! – как-то испуганно сказала Беатрис.

– Почему бы и нет? – Подруга пожала плечами. – Ты сама говоришь, что тебе одиноко без Дарела, что тебе нечего делать. Вот и выходи за него. Сначала посвятишь себя организации свадьбы, путешествия, отдохнешь, кстати, потом нужно будет готовить мужу ужин, убирать квартиру, носить вещи в химчистку, а там, глядишь, и потомством обзаведетесь. А уж когда пойдут дети, для хандры у тебя просто не будет времени.

– Муж и дети – как лекарство от хандры? – усмехнулась Беатрис. – Я не готова сделать такой серьезный шаг просто потому, что мне вдруг стало не по себе. И потом, я совершенно не приспособлена для ведения домашнего хозяйства. У меня дома чистота и порядок только потому, что я там практически не живу. Не жила, – мрачно закончила она. – Сейчас подумываю, не нанять ли помощницу по хозяйству.

– Тогда предложи Дарелу хотя бы жить вместе. В вашей паре за рулем он, значит, ему придется отдать тебе часть обязанностей, чтобы вы могли вместе уезжать домой.

– Честно говоря, я уже собиралась предложить Дарелу переехать, вот только не знала, как он отреагирует, – чуть смущаясь, сказала Беатрис.

– Уверена, Дарел будет счастлив услышать это от тебя, – беззаботно откликнулась Эллис.

– А почему же он сам не предложит?

– Беатрис, ты слушаешь, что я тебе говорю? – Эллис покачала головой. – Иногда ты меня просто удивляешь! Вертишь мужчинами, как хочешь, а не понимаешь элементарных вещей!

– Объясни глупой девушке, – с улыбкой попросила Беатрис.

– Если бы ты дала себе труд подумать над вашими отношениями, вместо того чтобы хандрить и ждать советов от звезд, ты бы сама все поняла.

– Эллис, прошу тебя, не нужно нотаций, я не переношу такого тона и на инстинктивном уровне сразу же перестаю слушать, что мне говорят. Просто объясни.

– Хорошо. Дарел – самостоятельный, состоявшийся мужчина. Он слишком увлечен своей работой, чтобы обращать внимание на такие мелочи, как жилье. Ты все же женщина, пусть и совершенно ничего не понимающая в домоводстве, но квартиру выбрала для себя просторную и удобную. Ну и смотри: если Дарел преложит тебе жить вместе, где вы будете обитать?

– Конечно, у меня!

– И что получается? – спросила Эллис и сама же ответила: – Дарел становится нахлебником и приживалой. И как ты думаешь, он согласится на это?

– Нет, конечно, – не задумываясь, ответила Беатрис.

– А если предложение поступит от тебя, если ты все ему разжуешь и положишь в ротик? Беатрис, ты же женщина, ты должна быть умнее!

– Знаешь, Эллис, я всегда думала, что мне не придется прибегать к хитрости со своим мужчиной.

– Мужчина пробивает стену лбом, а женщина делает два шага в сторону и находит дверь. Такова жизнь. – Эллис развела руками. – Конечно, решать тебе, но я бы проявила инициативу.

Беатрис ничего не сказала. Она должна была обдумать слова Эллис. Многое казалось правильным, о многом она и сама догадывалась, но что-то мешало ей принять предложение подруги безоговорочно.

– Ладно, пойдем обратно, – сказала Эллис, посмотрев на часы, – мы так и не пообедали. Опять придется перебиваться шоколадкой, а ведь хотела накормить тебя полезной едой. Вот до чего доводит пустая женская болтовня.

– Не такая уж и пустая. Ты подкинула мне несколько интересных мыслей.

– Все, что угодно, лишь бы ты перестала ходить хмурая и удрученная. Сил нет смотреть на тебя в таком состоянии! И, кстати, твое подавленное настроение влияет на работу всего салона. А если мы еще и опоздаем с обеда…

– Пойдем, – с вымученной улыбкой согласилась Беатрис.

Беатрис серьезно задумалась над словами подруги. Особенно над тем, что ей нужно чем-то заняться. Когда они подходили к салону, в голове Беатрис оформилось решение поговорить с Дарелом, вот только о переезде в этом разговоре она не скажет ни слова – просто потому, что еще не готова. Такие решения за пятнадцать минут не принимаются. И, кстати, в гороскопе доктора Моррана было сказано, что сегодня ей не следует принимать серьезных решений. Утром она под любыми предлогами отказалась подписывать контракт с поставщиками, перенесла это мероприятие на завтра, так что резко изменить жизнь вечером будет как минимум глупо. Беатрис предпочитала быть последовательной.

В салоне Беатрис сразу же пошла к Дарелу, которому выделили небольшую комнатку под кабинет. В этом помещении еле умещался стол и компьютер, но Беатрис знала, как для Дарела важно иметь собственный кабинет, где ему никто не будет мешать.

Она постучала, дождалась разрешения и вошла.

– Беатрис? – удивился Дарел.

– А ты ожидал увидеть кого-то другого? – с улыбкой спросила она.

– Честно говоря, да. Просто я не думал, что ты будешь стучать.

– Это же твой кабинет. – Беатрис пожала плечами.

– Ты здесь хозяйка, – заметил Дарел.

– Это твой кабинет, и здесь я не хозяйка.

– Ладно, оставим этот спор, – улыбнулся он и тут же перестроился на серьезный лад. – Что-то случилось?

– Понимаешь, Дарел, у меня вдруг появилась масса свободного времени.

– Масса это сколько?

– Ты не поверишь, но я в семь вечера уже дома!

– Вот это да! – усмехнулся Дарел. – Если учесть, что домой ты добираешься минут за пятнадцать, значит, задерживаешься на работе. И где же свободное время?