– Знаешь, иногда мне кажется, что тебе пора завести ребенка, – вдруг сказал Дарел. – Ты относишься к своему салону, как к грудному, беспомощному младенцу.

Беатрис лишь развела руками, успешно подавив вопрос: от кого, собственно, Дарел предлагает ей завести ребенка? Лучше о таком не спрашивать, по крайней мере, сейчас.

– Мамашей я буду еще более сумасшедшей, – сказала она, погасив порыв. – И вообще, мне об этом думать пока рано.

Дарел пожал плечами, и по молчаливому согласию вопрос продолжения рода было решено отложить на неопределенную перспективу.

– Ладно, занимайся делами, привет Бернарду, – сказал Дарел. – Попробую выполнить хотя бы десятую часть всего того, что ты мне наговорила.

– Я уверена, что ты выполнишь не десятую, а большую часть моих заданий еще до того, как я вернусь, – улыбнулась Беатрис. – Она поцеловала Дарела и вышла из машины. – До встречи!

Дарел помахал в ответ рукой и завел мотор.

Беатрис поправила платье и пошла к входу в банк. Хватит быть просто счастливой женщиной, теперь она бизнес-леди, пора заниматься делами.

Она надеялась на приватный разговор с Бернардом. Еще вчера у нее появились сомнения по нескольким пунктам, и она хотела бы посоветоваться с управляющим. Но планы Беатрис были разбиты вдребезги, едва она вошла в кабинет мистера Боуи. Ей навстречу поднялся Ник и смущенно развел руками.

– Это была не моя идея, Беатрис, – стремительно краснея и от этого становясь еще милее, сказал он. – Мистер Боуи будет через пять минут. Здравствуй, – совсем неловко закончил он.

Беатрис закатила глаза и постаралась взять себя в руки. Она уже все решила, все решила! Пусть краснеет, сколько ему хочется, она будет вежливой, милой и доброжелательной, как и с остальными. И вообще, что странного в этой ситуации? Да, Ник в кабинете Бернарда, но он финансовый консультант, общаться она с ним будет, как с финансовым консультантом.

– Здравствуйте, – кивнула ему Беатрис.

В кабинете Бернарда отделаться от официального тона было не так-то просто!

– Я уже один раз просил тебя бросить привычку обращаться ко мне на «вы», – мягко попенял ей Ник. – Если вам с мистером Боуи нравится делать вид, будто вы малознакомы, это ваше дело. Но мы уже были на «ты», и я не собираюсь сдавать занятые позиции.

Он улыбнулся, и Беатрис почувствовала, как ёкнуло сердце. Воспоминание о вчерашнем вечере стало просто спасительным.

Я уже приняла решение, наверное, в сотый раз за сегодняшний день сказала себе Беатрис, и не собираюсь его менять только потому, что мое тело не желает слушаться.

– Хорошо, – спокойно сказала она. – Почему Бернард просил тебя встретиться со мной?

– Есть несколько провисающих моментов в твоем бизнес-плане… – неуверенно начал Ник, ожидая взрыва.

К его удивлению, Беатрис отреагировала совершенно спокойно. Она положила сумочку на столик и села в кресло рядом с Ником, сразу же превратившись в бизнес-леди.

– Раз ты здесь, значит, Бернард просил тебя показать мне эти провисания.

Ник просто кивнул.

– Что не так? – Беатрис собралась и внимательно посмотрела ему в глаза.

Странно, но ей удалось сохранить рабочий настрой. Наверное, потому, что Ник был так же серьезно настроен на рабочий лад.

Он ясно и понятно показал ей, где могут возникнуть неприятности, и даже объяснил, как, на его взгляд, можно их избежать. Все время объяснений Беатрис внимательно слушала его и понимала, что начинает восхищаться Ником. Он оказался специалистом высочайшего класса. Она и представить не могла, как много опасностей поджидает ее, а ведь образование, да и опыт у нее были почти такие же, как у Ника.

Видимо, природные склонности имеют огромное значение, подумала Беатрис, когда Ник закончил и смущенно улыбнулся. Смущение очень шло ему. Он сразу же становился моложе и… ранимее, что ли? Ужасно хотелось его обнять и защитить.

Не хватало только, чтобы Ник пробуждал во мне материнский инстинкт! – возмутилась Беатрис своим наблюдениям.

– Большое спасибо, Ник, за подробное объяснение, – искренне поблагодарила его Беатрис.

– Это моя работа, – пожал он плечами и тут же смущенно отвел взгляд. – Раз уж мы встретились, может быть, ты…

Он не стал договаривать, но Беатрис и так прекрасно поняла, что Ник хочет спросить у нее. Вот когда, оказывается, сложнее всего быть сильной! Что ж, это тоже урок.

– Прости, Ник, но я поняла, что Дарел очень дорог мне. Я люблю его.

– Ничего не поделаешь, – пробормотал он, старательно отводя взгляд.

– Я поступила очень дурно, дав тебе надежду, – продолжила Беатрис. – И мне стыдно, Ник. Наверное, если бы все было по-другому, мы могли бы попробовать.

– Не люблю сослагательного наклонения. Давай не будем об этом. Все так, как есть, – мягко сказал он. – Понимаю, звучит глупо, но все же я хочу спросить: мы можем стать друзьями?

– Мы можем попробовать, – пожала плечами Беатрис.

– Это хорошо, – просто сказал Ник. – А то я уже боялся, что мне придется смущаться каждый раз, когда ты приходишь к мистеру Боуи.

Беатрис улыбнулась.

– Я даже думаю, что, если мы встретимся вне здания банка, ничего страшного не случится, – уверенно сказала она.

– Еще лучше! Мне очень понравилось быть рядом с тобой. Я уже давно не встречал таких интересных людей, как ты.

– Спасибо, Ник.

Беатрис благодарно посмотрела на него и пожала широкую ладонь. Этот жест был немного более интимным, чем следовало бы, но Беатрис не чувствовала, будто сделала что-то неправильно.

– О, я смотрю, вы все же нашли общий язык!

Беатрис знала только один недостаток у Бернарда: он всегда появлялся не вовремя.

– Здравствуйте, мисс Роллинг! – приветствовал ее Бернард.

– Можно оставить этот балаган, – с трудом сдерживая смех, сказала Беатрис. – Ник нас уже разгадал.

– Вот как? – пробормотал Бернард.

Ник и Беатрис обменялись взглядами.

– Честно говоря, – сказал Ник, – все в банке, от директоров до уборщиц, знают, что вы близкие друзья, я, наверное, единственный, кто сказал об этом вам в глаза.

– О чем-то подобном я давно догадывался! – Бернард беззаботно махнул рукой. – Ну что, вы уже успели переговорить?

– Да, – ответила Беатрис, – я очень благодарна Нику. Если бы не он, у меня могли бы возникнуть серьезные проблемы.

– Ник отличный специалист, именно поэтому я и хотел, чтобы он просмотрел твой бизнес-план, – кивнул Бернард.

– Хватит комплиментов, – попросил Ник, – а то я совсем засмущаюсь.

– Это не комплименты, это констатация факта, – спокойно сказал Бернард. – Ну, раз все проблемы решены, не желаешь ли взглянуть на контракт, Беатрис?

– Конечно, желаю. А то я тебя хорошо знаю, загонишь меня в рабство! – притворно возмутилась она.

– Тебя загонишь, – хмыкнул Бернард.

– Я, пожалуй, пойду, – сказал Ник.

– Да-да, конечно, – откликнулся Бернард.

– Можно, я тебе позвоню? – спросил Ник у Беатрис.

– Разумеется! Мои друзья могут звонить мне в любое время, – с улыбкой ответила она.

Ник кивнул и вышел из кабинета. Бернард несколько секунд копался в каких-то бумагах на столе, наконец он нашел нужный договор и, держа его в руках, хитро посмотрел на Беатрис.

– Ну и что у вас происходит? – спросил он.

– Бернард, я еще вчера сказала тебе, что люблю Дарела. И, между прочим, подумываю начать жить с ним. Что может быть между мной и Ником при таких обстоятельствах? И вообще, дай мне контракт.

– Пока все не расскажешь, не дам!

– Взрослый солидный человек, а ведешь себя как ребенок! – возмутилась Беатрис.

– Ну и что? – Бернард оставался совершенно спокойным и все так же держал бумаги в руках вне досягаемости Беатрис. – Мне просто интересно, какую еще глупость ты хочешь сделать.

– Когда это я в последний раз делала глупость?

– Когда связалась с Дарелом.

– Вот еще! – фыркнула она. – Дарел замечательный мужчина и очень меня любит. Если бы ты только видел, какой он мне приготовил вчера романтический вечер! Везде свечи, в ванной лепестки роз…