– Это уже звучит как угроза.

Беатрис прекрасно это понимала и испуганно посмотрела на Дарела. Она вовсе не собиралась угрожать или вызывать в нем жалость! Слишком долго они были вместе, чтобы у Беатрис остались иллюзии, будто такими методами можно повлиять на Дарела.

Она ожидала увидеть губы, сомкнутые в тонкую линию, нахмуренные брови, но Дарел улыбался. Беатрис вздохнула с облегчением. Теперь она была уверена, что Дарел согласится. Уже согласился.

– Так, может быть, мы вместе поедем в салон после завтрака и оформим все бумаги? – предложила она.

– Я еще не сказал «да», – заметил Дарел.

– Не терзай меня, пожалуйста! – попросила Беатрис. – Я же вижу, что ты согласен. К тому же я ужасно голодна.

Дарел удивленно посмотрел на нее.

– Ты хочешь съесть меня, если я не соглашусь? – поинтересовался он.

– Ты вынуждаешь меня идти на крайние меры! – драматично закатывая глаза, ответила Беатрис.

Они рассмеялись.

– Мне с тобой легко, как ни с кем другим, – сказала она, осторожно прикасаясь к плечу Дарела. – Мы станем отличной командой.

– Я в этом не сомневаюсь.

Беатрис улыбнулась и села спокойно, поправляя сбившийся ремень безопасности, чтобы он не помял платье. Все складывается очень хорошо. Дарел согласен работать у нее, значит, за салон можно не волноваться и посвятить все свое время расширению бизнеса. У нее и сейчас дел видимо-невидимо, а будет еще больше! Да и в личной жизни чувствовались новые веяния. За два года встреч они успели привыкнуть друг к другу, и даже секс стал немного пресным. Но история с Ником и спокойное отношение Дарела к проблеме, его помощь Беатрис оживили их отношения. И, может быть, не просто оживили, а перевели на другую ступень?

Сегодня она впервые всерьез задумалась о том, чтобы предложить Дарелу переехать к ней.

А может быть, совсем не плохо, что Ник появился в моей жизни? – подумала она. И в гороскопе говорилось вовсе не о встрече с новым мужчиной, а о важной встрече. В итоге встреча с Ником может оказаться определяющей в моей жизни!

Эта мысль очень понравилась Беатрис, вот только она сразу же вспомнила о гороскопе совместимости и помрачнела.

Но ведь доктор Морран сказал, что все зависит от человека, что звезды только предупреждают, решать я должна сама. А я решу попробовать. Подумаешь, препятствия!

Беатрис с трудом удержалась от того, чтобы не фыркнуть. Не хотелось объяснять Дарелу, чем она так раздражена.

Пожалуй, мне даже нужно сказать спасибо Нику. Если бы не эта встреча, я бы еще долго не смогла решиться ни на то, чтобы пригласить Дарела в свой салон, ни на то, чтобы пригласить в свой дом. Впрочем, с предложением жить вместе стоит подождать, поговорю с Дарелом позже. Сегодня с него и так достаточно потрясений.

Но чудесное настроение Беатрис постепенно начало испаряться, едва она подумала о том, что придется поговорить с Ником. Ей нужно извиниться и попытаться объяснить ситуацию. Правда, почему-то Беатрис казалось, что извинений не потребуется. Ник и так должен все понять.

Ничего он мне не должен! – уже раздраженно подумала она. Ник был готов отступить, едва понял, что у меня есть бойфренд, это я начала строить из себя бог весть что. «Со своей совестью я разберусь сама»! Вела себя как глупая девчонка.

Она недовольно покачала головой и поймала удивленный взгляд Дарела.

– Все в порядке, – с трудом улыбнувшись, сказала Беатрис. – Просто задумалась о том, сколько сегодня предстоит сделать.

– Странно, мне всегда казалось, будто ты радуешься работе.

Беатрис тяжело вздохнула. Дарел знал ее слишком хорошо, но раз уж начала врать, придется продолжать.

– Я ужасно устала. И, кстати, соглашаясь стать управляющим, ты оказываешь мне неоценимую услугу. Может быть, через пару дней я вновь начну радоваться работе, да еще и торчать у тебя за плечом!

– Этого я тебе не позволю! – то ли шутя, то ли серьезно сказал Дарел. – Буду подавать тебе отчеты каждый квартал и устно докладывать обо всем по вечерам.

– Договорились, – усмехнулась Беатрис.

Она понимала, что ей нельзя контролировать Дарела, этого он не потерпит. Да и как она может стоять у него за плечом, если сама долго и красноречиво рассказывала о том, как сильно доверяет Дарелу?

– Вот мы и приехали. Думаю, завтрак исправит твое настроение.

Дарел припарковался, и они пошли к небольшому уютному кафе с домашней кухней. Выбрав столик у окна, сделали заказ, причем Беатрис кроме яичницы с беконом, сандвича и салата с тунцом заказала еще огромный кусок торта.

– Я в последний раз ела больше суток назад! – пожаловалась Беатрис, правильно истолковав взгляд Дарела.

– Теперь я понимаю, почему ты ешь столько сладкого и не поправляешься, – усмехнулся он. – Сложно поправиться, живя сутки на одном куске торта.

Беатрис лишь махнула рукой, ей было не до разговоров: принесли заказ.

Покончив с завтраком и потягивая кофе, Беатрис поняла, что ее настроение значительно улучшилось. Они болтали о пустяках, пока Дарел не посмотрел на часы и не поднял многозначительно брови.

– Если мы сейчас же не уйдем отсюда, попадем в жуткую пробку, – сообщил он.

Беатрис кивнула и подозвала официантку.

– Как только приедем, сразу же подпишем контракт, и ты сегодня же приступишь к работе. – Поймав веселый взгляд Дарела, Беатрис смутилась. – Конечно, если ты не против, – добавила она.

– Не против, рабовладелица.

Под неободрительным взглядом Дарела Беатрис расплатилась за свою часть завтрака и уже собралась начать привычный спор о том, кто должен платить, как вдруг зазвонил ее телефон.

– Извини, – сказала она Дарелу и взяла трубку.

– Да?

– Беатрис, это Бернард. Ты сможешь приехать ко мне сегодня?

Ее сердце пропустило удар.

– Что-то не так с документами? – дрожащим голосом спросила она.

– Есть пара вопросов, но ничего катастрофического. Думаю, решим все на месте, – успокаивающим тоном сказал Бернард. – Я хотел сегодня же подписать с тобой договор. Или ты не хочешь получить свои деньги как можно быстрее?

– Конечно, хочу! Я тогда смогу начать переговоры с владельцами помещения…

– Беатрис, мне очень интересны твои планы, – прервал ее Бернард, – но у меня мало времени. Так что приезжай.

– Когда?

– Можешь до одиннадцати? А то в двенадцать у меня совещание.

– Я уже еду! – сказала Беатрис и отключила телефон.

– Куда ты уже едешь? – полюбопытствовал Дарел.

– Извини, но мне нужно срочно в банк. – Беатрис виновато посмотрела на него. – Бернард сказал, что уже сегодня я могу оформить документы на получение кредита.

– Хорошо иметь в приятелях управляющего банком? – подмигнул ей Дарел.

– Мне не нравится твой тон! – вскинулась Беатрис. Ей стало очень обидно за Бернарда, да и за себя. – Бернард ни за что не дал бы кредит, если бы не доверял на все сто процентов, особенно мне. Между прочим, к салону «Бель» у него требования гораздо выше, чем к прочим, и по тому, какие документы входят в пакет, и по тому, как они должны быть оформлены, и по ряду других параметров…

Дарел засмеялся и поднял руки.

– Не кипятись! Я вовсе не хотел обидеть Бернарда, и уж тем более тебя. Но, согласись, хорошо иметь такого друга, как Бернард?

– Хорошо, – мрачно согласилась Беатрис, она еще не отошла.

– Хочешь, я подвезу тебя? – предложил Дарел. – Мне все равно нечего делать.

– Подвези, – согласилась Беатрис. – Кстати, раз уж тебе нечего делать, можешь после того, как отвезешь меня в банк, ехать в салон и входить в курс дела. Эллис расскажет и покажет тебе все, что нужно.

– Ну точно рабовладелица! – воскликнул Дарел.

Дорога из-за утренних пробок заняла почти полтора часа. Все это время Беатрис рассказывала Дарелу, что ему нужно будет делать в салоне, что требует срочности, что может подождать, как лучше говорить с поставщиками, как с сотрудниками, а как с клиентами.

Когда Дарел припарковался у здания банка и Беатрис взялась за ручку дверцы, ей показалось, будто Дарел вздохнул с облегчением. Беатрис забеспокоилась, как бы он не передумал. Наверное, она слишком увлеклась. Окружающие вовсе не обязаны относиться к ее салону с таким же трепетом, с каким относится она.