Два дня знакомства с Ником, и вся моя устоявшаяся спокойная жизнь летит в тартарары, подумала Беатрис, тихонько проводя кончиками пальцев по скуле Дарела. А что было бы, решись я встречаться с Ником? Впрочем, благодаря ему я наконец-то решилась сделать важный шаг. Интересно, понял ли Дарел, что теперь я готова ответить на его предложение?

Беатрис всмотрелась в его лицо. Спокойствие и безмятежность – вот чем был для нее Дарел. О каких войнах говорил доктор Морран? Они никогда не смогут причинить друг другу боль. Она тихонечко вздохнула и легла, прижавшись щекой к плечу Дарела.

Пусть я выгляжу очень молодо, но я уже не способна веселиться всю ночь напролет, а утром идти на экзамен. Я сделала правильный выбор. У меня есть дело, скоро оно потребует всех сил. Если рядом будет Ник, у меня их просто не останется. А Дарел меня поддержит. Он так тонко чувствует мое настроение, так точно угадывает мои желания. Для этого нужно провести слишком много времени рядом. Я не могу начать все сначала. И потом, я ведь люблю Дарела.

Она улыбнулась, устроилась удобнее и закрыла глаза. Завтра у нее тяжелый день.

Беатрис проснулась оттого, что ее желудок недовольно заурчал. Вчера она так и не поужинала, да и обед пропустила, и уже не могла вспомнить, был ли завтрак.

Открыв глаза, Беатрис улыбнулась. Дарела рядом не было, но на его подушке лежали три темно-бордовые розы. Беатрис вдохнула их чудесный запах и поняла, что сегодня будет прекрасный день. Жаль только, она не слишком любила розы, впрочем, внимание Дарела ей гораздо дороже обожаемых тюльпанов.

Она встала, набросила халат и вышла из спальни. В ванной шумела вода, значит, Дарел там. Беатрис деликатно постучала и, дождавшись ответа, открыла дверь. Прислонившись к дверному косяку, она любовалась своим мужчиной. С оголенным торсом, Дарел брился, что-то немузыкально напевая себе под нос.

– Доброе утро, любимая! – поздоровался Дарел, улыбнувшись пенной половиной лица.

– Спасибо за цветы, – сказала Беатрис, подходя к нему.

Она прислонилась к спине Дарела и прикрыла глаза.

– Если ты сможешь собраться за двадцать минут, мы успеем заехать в какое-нибудь кафе позавтракать, – предложил он, укладывая бритву в футляр.

Дарел никогда не оставлял своих вещей у Беатрис. Он предпочитал возить в бардачке своего шикарного «лексуса» туалетные принадлежности, но не покушаться на территорию своей женщины.

– Я соберусь быстрее, – пообещала Беатрис.

– Отлично, я пока просмотрю кое-какие бумаги.

Дарел стер остатки пены, поцеловал ее в щеку и вышел из ванной, позволяя Беатрис спокойно заняться собой.

До чего же мы похожи! – думала она, стоя под горячими струями душа. Каждую свободную минутку – делу. И даже несвободную…

Беатрис выполнила свое обещание и ровно через пятнадцать минут держала сумочку в руках, готовая к выходу. Волосы были уложены, макияж нанесен, платье сидело безукоризненно. Дарел улыбнулся ей, поцеловал руку и поднял с пола свой неизменный чемоданчик.

– Ты как всегда совершенна! – сообщил он.

– Спасибо, – просто ответила Беатрис. Зачем отнекиваться, если Дарел говорит правду?

– Недавно был в одном очень милом местечке, кстати, недалеко от твоего салона. Давай заедем позавтракать.

Беатрис кивнула и вышла из квартиры. Пока она запирала дверь, Дарел успел ответить на какой-то звонок. Он тревожно посмотрел на часы и сказал:

– Надеюсь только, мы не попадем в пробку. У меня сегодня собеседование.

– Собеседование? – переспросила удивленная Беатрис.

– Да, я все же решил сменить работу.

– Почему ты мне не сказал?

– Да как-то не было времени. – Дарел развел руками и нажал на панели лифта кнопку первого этажа. – О собеседовании я узнал только вчера, а вечером нам было не до разговоров.

– Действительно, – согласилась Беатрис и замолчала. Ей нужно было переварить эту новость. – Что за место?

– Одна небольшая брокерская контора. Зарплату они пообещали неплохую плюс процент от сделок.

– Э-э-э, а если бы я предложила тебе работу в моем салоне? – неуверенно спросила Беатрис.

Дарел удивленно посмотрел на нее, но тут же взял себя в руки. Он открыл дверцу машины для Беатрис, давая себе тем самым немного времени для размышлений.

– Извини, что я так внезапно, – сказала Беатрис, когда Дарел завел мотор. – Просто я не предполагала, что ты решишься так быстро поменять работу, и не успела подготовиться.

– Для меня это такая же неожиданность, Беатрис, – признался Дарел. – На моей нынешней работе знают, что я собираюсь уходить, конечно, они этим не очень довольны, но прекрасно понимают, что там у меня нет перспектив. И все же разговор предстоит неприятный…

Он немного помолчал, прислушиваясь к ровному шуму двигателя. Беатрис знала, как внимательно он относится к машине, впрочем, автомобиль отвечал ему взаимностью и ни разу не сломался.

– Я тебе уже говорил, что об этом месте в брокерской конторе узнал только вчера вечером. Меня это предложение ошеломило! Что уж говорить о твоем предложении.

– Действительно, нужно было тебя подготовить, – смущенно улыбнулась Беатрис. – И все же: что ты думаешь о работе у меня?

Он помолчал, выезжая из двора и сосредоточенно глядя на дорогу. Беатрис внимательно всматривалась в лицо Дарела, пытаясь понять, что же он сейчас чувствует. Но красивое лицо было непроницаемым, как маска.

– Ты уверена, что нам стоит работать вместе? – наконец спросил Дарел. – Это может испортить отношения. Мы ведь будем видеться каждый день, более того, в наших разговорах мы будем касаться только работы.

– Наши разговоры и сейчас только о работе, – заметила Беатрис. – Речь будет идти об одной и той же работе. Не вижу разницы. – Она положила руку на плечо Дарела и проникновенно сказала: – Наши отношения вчера пережили серьезный кризис. Мы его благополучно миновали. Разве совместная работа может что-то для нас изменить? Мы просто будем видеться чаще.

– Честно признаться, я боюсь, что после моего перехода к тебе видеться мы будем еще реже.

– Это вряд ли возможно! – фыркнула Беатрис. – Мне нужен управляющий, Дарел, очень нужен. Эллис права, когда говорит, что я взвалила на себя непомерную ношу. Ты отлично владеешь ситуацией, у тебя превосходное образование, ты умеешь ладить с людьми. Да все девчонки в моем салоне знают тебя и доверяют.

– Так уж и доверяют, – с сомнением пробормотал Дарел.

– Да, доверяют. Они ведь понимают, что я не буду встречаться с плохим человеком.

– И все же, Беатрис, это как-то… неправильно, что ли? Нельзя брать на работу близких людей!

– А если не близких, то кого же? Дарел, ты знаешь, как много значит для меня этот салон. У меня просто сердце кровью обливается, едва я представлю, что мне придется передать все текущие дела в чужие руки. Ты же знаешь, я просто не дам управляющему работать! Буду контролировать каждый его шаг, лезть с советами. В общем, сорву и его работу, и свою.

– Ну, знаешь ли, я на таких условиях работать не буду, – то ли шутя, то ли серьезно сказал Дарел.

– Так будет, если мне придется взять незнакомого человека.

– Почему бы не повысить Линду? Ты ее уже давно знаешь, она хорошая сотрудница, исполнительная, обязательная…

– В том-то и беда. – Беатрис тяжело вздохнула. – Линда исполнитель. Она по любому поводу будет спрашивать моего высочайшего соизволения. Линда очень хорошая девочка, но она не умеет сама принимать решения. Боюсь, должность администратора – ее предел.

Она помолчала, собираясь с мыслями. Беатрис совсем не так представляла себе этот разговор. Она должна была подготовиться, запастись аргументами и контраргументами, продумать все доводы Дарела, найти неоспоримые доказательства того, что ей нужен именно он, ведь сразу же было понятно, что Дарел не придет в восторг от этой идеи. Ну зачем он поторопился с этим собеседованием?!

– Дарел, ты единственный человек на этом свете, которому я могу доверить свой салон, – тихо, но четко сказала Беатрис. – Если ты не согласишься, я лучше и дальше все буду тащить одна, но не возьму чужого человека.