Повисло гнетущее молчание. Мы неотрывно смотрели друг другу в глаза и даже не шевелились.

Внимание, дамы и господа, шоу начинается!

— Итак, — медленно, без вступлений, произнёс белокурый парень и сложил руки на груди, — ты знаешь, что я Принц.

Глупо было что-то отвечать. Тем более что он не спрашивал — констатировал факт. И всё-таки:

— Знаю. Что теперь?

— Это ты была той девчонкой, что видела мой поединок с Сингом.

Ещё один риторический вопрос. Киваю, а что же ещё? Пока ведь не бьют.

— Да. Я видела, как ты его убил.

Лэйд насмешливо хмыкнул, словно я сказала, что орлы живут под водой, и небрежно бросил:

— Я его не убивал, детка Браун. Ты прогуливала уроки противоестественной биологии? Чтобы убить оборотня, нужно, во-первых, серебро, а во-вторых, вырвать ему сердце или оторвать голову.

— Хочешь сказать, что Синг — жив? — с сомнением взглянула я на него и припомнила рану на груди Короля Рыжих… А ведь там билось сердце…

— Жив-здоров. Только я пришёл поговорить не о нём, — четверть-оборотень встал на ноги и сделал несколько ленивых шагов в мою сторону.

Каюсь, у меня не столь крепкие нервы, чтобы спокойно наблюдать за его грациозной походкой: я резко поднялась с кровати, но тут холодная рука невидимой Силы грубо толкнула меня обратно. Да так, что я плашмя растянулась на постели и даже выругалась.

Щёлкнул, закрываясь, дверной замок, и энергия пронеслась мимо меня к Лэйду. Сам он при этом даже не шелохнулся. Спокойно стоял, сложив руки на груди, и смотрел мне в глаза. Красивый и опасный, как смерть.

Впрочем, после весёлой ночки с той вампиршей меня оказалось не так легко запугать. Быть может, меня теперь вообще невозможно запугать до тех пор, пока не запустишь мне в шею клыки.

— Не играй со мной и не пытайся нагнать страху, Лэйд, — тихо произнесла я, усаживаясь. Занавески на окне с шумом задёрнулись. Как всегда, сами по себе. И сердце у меня ёкнуло само по себе, честное слово.

— Ты уже боишься, — возразил белокурый парень, глядя мне в глаза.

— Знаешь, у меня не было с утра времени придумывать длинную торжественную речь, поэтому скажу просто. Ты у меня в глубоком долгу, поэтому убивать тебя нет смысла. Но запомни вот что: если хоть кто-нибудь в приюте узнает, кто я… — он усмехнулся. — Крошка Браун, а я ведь даже не стану разбираться, ты это сказала или нет. Я просто приду и размажу тебя по стенке, как паштет по хлебу. Понятно?

Я смотрела в горящие зелёные глаза, и они были куда более красноречивы, чем Лэйд. Они обещали дикую боль и смерть, смерть и ещё раз смерть… Я им верила. Глупо было не поверить Принцу Клана Белых Тигров, главенствующего в городе Клана, если этот самый Принц обещает оторвать тебе голову. Я даже не заметила, когда моё сердце начало трепетать от волнения, словно пойманная бабочка. Я не заметила, когда успела так сильно испугаться. Впрочем, если учесть, кто передо мной, упрёк окажется излишним.

Сглотнув, я шумно втянула в себя воздух, и тут же мне в лицо дунула могильно-холодная Сила.

— Ты меня поняла? Умничка, — когда я коротко и безоговорочно кивнула, четверть-оборотень улыбнулся. — Кстати, ещё одно. Просто предупреждаю, так как меня умоляла Жаниль…

— Это насчёт Синга? Свидетели долго не живут? — чуть прищурилась я, пряча за спиной лихорадочно дрожащие руки. Мне всё равно хотелось спросить, чего ж теперь отмалчиваться?

— Да, это насчёт Синга. Впрочем, ты и так всё сама поняла, Браун,

— ответил Лэйд и с любопытством взял было Тэдди, как я, сорвавшись с места, резко вырвала медвежонка из его рук и гневно рявкнула:

— Только коснись его ещё раз, и мне будет плевать, кто ты такой!!! Хоть сам Творец!!! За эту игрушку я оторву тебе голову!!!

На этот раз я не шутила и даже почти не боялась. Тэдди — это единственное, что у меня осталось от родителей. Единственная, а оттого чертовски дорогая память о них. Я помню, как вместе с папой стирала облитого компотом медвежонка, как мама пришивала ему оторванное соседским мопсом ухо… Это же память, драгоценная, святая память! И ни одна в мире мразь не посмеет касаться её!

Белокурый парень очаровательно улыбнулся этому гневу и ласково пощекотал меня по подбородку:

— Всё ещё не можешь заснуть без любимой игрушки? А чья на ней кровь?.. Нет, дай подумаю, — белокурый парень легко рассмеялся, — он неудачно подвернулся во время твоей первой ночи с…

Звук удара.

Я опустила кулак и осторожно положила Тэдди на кровать. Лучше ему сейчас быть подальше…

Вытирая кровь, льющуюся из носа, четверть-оборотень обескуражено сел на полу, встряхнул головой, а потом одним грациозным движением оказался на ногах. Я мрачно смотрела на него, готовясь, если вдруг что, спасать свою шкуру.

Лэйд посмотрел сначала на меня, потом на залитую кровью ладонь, и в его горящих глазах не было ничего человеческого. В них был тигр, большой и злой кот, которого разбудил мой удар. Чёрт возьми, а это плохо!

— Это кровь моих родителей, — медленно и раздельно произнесла я. — Я уронила медвежонка в лужу крови, когда увидела маму с папой мёртвыми…

Мой голос предательски дрогнул, и я запнулась. Перед глазами явственно вставала комната, забрызганная красным, лужи крови…

Нет, это всё давно прошло. Не надо вспоминать. Мама и папа не хотели бы этого.

Я покачала головой и бросила:

— Убирайся к собачьей матери, Лэйд. Твои слова я запомнила, будь уверен.

— А я запомнил твой удар, — фыркнул белокурый парень и раскашлялся кровью. Нечего фыркать с разбитым носом.

— А я помню, как ты припёр меня вчера к стенке, когда я уходила на кладбище, — я поймала взгляд изумрудных глаз и раздельно произнесла. — Кругу Поединков не понравится ни то, ни то. Так что, думаю, мы квиты.

— Наконец-то ты стала учиться искусству холодной войны, Браун, — с кривой улыбкой заметил четверть-оборотень и начал тщательно слизывать с ладони кровь. Я смогла не отвернуться и преодолеть застрявший в горле ком тошноты. Никогда не слыхала, чтобы оборотни и полукровки не брезговали своей собственной кровью. Впрочем, если Эдуард не побрезговал моей — я машинально почесала укус — то уж об остальной и говорить не приходится.

— Учишься не бить в лоб — это похвально даже с моей стороны, — продолжил Лэйд, когда его пальцы оказались чисты. Кровь из его из носа течь перестала. Неудивительно, правда?

— Не мели ерунды, — недоверчиво взглянула я на него. — Я такая же, какая и была вчера, позавчера, неделю, месяц назад…

— А вот и нет, Браун. Ты что, не заметила? — белокурый парень приподнял одну бровь и, кажется, вполне серьёзно. — Ты меняешься. Сегодня ты думаешь, что говорить и что делать. Будь ты такой, как неделю назад, Круг Поединков уже давно б выломал дверь в твою комнату и теперь разнимал нас.

— Хочешь сказать, — я почти издевательски рассмеялась, — что не раздавил бы меня своей ментально Силой?

— Поединок есть поединок, пусть даже и вне правил, — покачал головой… теперь, кажется, уже Эдуард, а не Принц. — А что такого говорила тебе та вампирша, которая цапнула тебя? Что обещала?

Я пристально взглянула на него и медленно ответила:

— Она сказала, что всё будет хорошо.

— Заманчиво… — протянул белокурый парень и принялся как ни в чём ни бывало рассматривать мою комнату. — Ты знаешь, что она смесь комара и энергетика? Ещё один её укус, и ты станешь такой же. Вот где действительно всё будет хорошо. Я тебя, конечно, ненавижу, но долги собираю всё-таки даже со злейших врагов.

— Ублюдок!

— Теоретически — да, — ничуть не обиделся четверть-оборотень, что пробудило мою настороженность. — Как ощущение после её первой кормёжки?

Я неожиданно вспомнила запах роз и, посмотрев в зелёные глаза Эдуарда, уже точно заподозрила что-то неладное. Ну посудите сами: мы стоим у меня в комнате вот уже пятнадцать минут, и ещё не подрались. Мало того, мы даже не обмениваемся любезностями, а считай, говорим за жизнь. Нет, что-то определённо происходит с моей высшей нервной деятельностью! Или я так устала, что не могу даже толком разозлиться? Ой, как смешно…