От назойливых кавалеров уже тошнило, от соков — тем более, поэтому я взяла себе холодный чай и, глядя, как плавают по тёмной поверхности кубики льда, тоскливо размышляла. Вот сейчас откроют окна, всё окутает полумрак и начнётся время самых старших групп, то есть, шестнадцатилетней моей и тех, где народ на год-два младше нас. Уже бар разгорается пёстрыми огоньками, развешанными чуть ли не по всей его площади, вот уже потянуло сквозняком… Я поёжилась и стала наблюдать, как учителя выгоняют из зала всех, кто младше четырнадцати, приказывая им идти в постель.

А время медленно и неуклонно шло вперёд.

В зале начал постепенно гаснуть свет, сменяясь лазерами и прочей клубной светомузыкой, которыми наш актовый зал хоть и не изобиловал, но обладал. И мне стало уже откровенно скучно. Мажуа унеслась домой и вряд ли появится на людях ближайшие два месяца. Эдуард, видимо, ушёл с ней. И остаётся последний вопрос: что я здесь делаю, да ещё в таком виде?

Сунув пальцы под маску, я раздражённо почесала кожу.

Нет, всё! С меня довольно! Платье, каблуки, балы-маскарады — это не для меня! Пусть так живёт кто-нибудь другой! К тому же, если белокурый парень ушёл насовсем, мне нет резона здесь оставаться!

С другой стороны, в Круг Поединков мне сейчас лучше не приходить, чтобы не выдать свою… своё инкогнито и избежать ненужный вопросов, типа была ли я на празднике и в каком костюме. Куда же мне тогда податься? Пойти пошляться одной по Кварталам? Нет, я не до такой степени больная и слишком хорошо помню свою прогулку после кладбища и охоты! Тогда, может, в «Ночной оплот»? Но как по мне, так сидеть одной за столиком по меньшей мере глупо: сразу же всякие отбросы начинаю клепаться. А если я ещё буду в таком виде, или хотя бы с таким макияжем и такой причёской… Нет, лучше там не появляться!

Так куда же? Домой спать или смотреть ящик? Нет уж, нет уж! День сегодня не такой!

Тебя послушать, Кейни, так создаётся впечатление, будто бы у тебя есть широкий выбор, куда пойти. А на самом деле? Домой — нет, в Кварталы — нет, в «Ночной оплот» — нет! Можно, конечно, завалиться к Ким, но у неё, кажется, сегодня выступление в клубе… Или завтра?

Господи, сколько сомнений! Точно что меняюсь. Или дальше с ума схожу и всего-то! Через день-два такой жизни окончательно рехнусь всеми позвоночными мозгами!

Совсем рядом, почти вокруг меня, гремела музыка, хохот, песни и голоса. Обернувшись, я посмотрела на танцпол, и мне показалось, что там светлее, чем должно быть. Или это я в темноте стала лучше видеть? " Так, спокойно, мне нужно принять мои капли от головы… ой! то есть для головы…»…

Впрочем, я и так была относительно безмятежна. Закинув ногу на ногу, я меланхолично допила свой чай, и в стакане остались только кубики льда. Ну что, леди Лэй, труба зовёт, как поговаривал Майк? Выйдем на улицу, а там уж ноги сами решат, куда. Дай бог, чтоб мозгов хватило не ввязаться ни в какую историю. А то, что Эдуард не пришёл… Ну, значит не судьба! Не понравилась ты ему! Или Мэж его так цепко держит? Угадайте, что для меня предпочтительней? А реальней? То-то же, Кейни Лэй Браун, то-то же. Ну ладно, шуруем отсюда, пока танцевать не утянули.

Легко соскользнув с высокого стула, я вдоль стенки осторожно направилась к выходу. Народ веселился во всю, мельтешила свето-аппаратура и лазеры. Бр-р-р! В глазах рябит и от лазеров, и от костюмов! Некоторые из присутствующих, впрочем, уже смотались домой и, переодевшись в свои обычные шмотки, вернулись танцевать. Я тоже мотаю отсюда, только насовсем, без возврата, по-крайней мере, сегодня или завтра.

Тихонько проскользнув мимо охранника, стерегущего входные двери по принципу «вход бесплатный, а за выход гони бабки» (шучу!), я вышла в прохладную ночь и спустилась по белым ступеням.

Сейчас постою немножко, проветрю голову и пойду.

Под иссиня-чёрным небом вдаль уходила широкая дорожка, мощеная камнем, а вдоль неё росли фонарные столбы (странно, все лампочки работают) и большущие дубы. По сезону желудей здесь — ну просто завались, " Вот и шлём, кому попало». Кругом меня шептались деревья, а в едва колышущейся траве пел сверчковый оркестр. Небо усыпано звёздами, луна почти в зените. Полночь, стало быть. Да, как быстро летит время, оказывается!

Позади меня в здании приглушённо гремели музыка и смех. Возле входа стояли несколько парочек со стаканами сока и мило ворковали. Ага, им сегодня нет смысла уходить в город, ведь там за билет на подобный дэнс нужно выложить приличную сумму, а тут тебе халява. Халява форева! У нас так на каждый праздник…

Бр-р-р! Похоже, я переоценила тепло этой ночи, так как по коже побежали мурашки. Холодно, однако. Финт с «можно не переодеваться», похоже, так просто не пройдёт, поэтому я, обняв себя любимую, решила всё-таки зайти домой. Хоть кофту возьму…

Утвердившись в этом мнении, я смело сделала шаг на дорожку, и мои каблуки громко цокнули в растревоженной полуночной тишине.

— Уже уходишь, Лэй?

От неожиданности я вздрогнула и замерла на месте, не в силах обернуться.

Во чё-о-о-орт… А я знаю этот голос…

Сердце заметалось в груди подобно бешеному зверю в клетке, и я ощутила, с какой болью оно бросается на рёбра и отлетает назад. Опустив руки, я в свете фонарей увидела, как мелко затряслись мои посиневшие от холода пальчики. А ещё я почти с ужасом поняла, что мне в голову не приходит ни одной толковой идеи, и я, считайте, беззащитна…

Так, Кейни, спокойно! Бывало в жизни и похуже! Вот с той же Лал, например…

Блин, заткнись, утешительница хренова. Нашла, что вспомнить!..

Сглотнув, я стала дышать ровнее и попыталась вспомнить если не всё, то хоть немного из того, что мне говорила Ким… Тщетно: единственное, что звучало в моей голове — пульс. Или нет, это были басы оставшейся за спиной светомузыки.

Пожалуй, в данной ситуации вполне логично будет обернуться… Во-во, точно…

Я посмотрела назад.

Возле самых ступеней в тени раскидистого дуба в той же белой рубашке и в той же чёрной маске стоял Эдуард.

И всё.

Я с каким-то неожиданным и очень неприятным чувством поняла, что вокруг нас нет ни одной живой души. Ну, только те, что в здании, но проку от них…

Дьявол, и что же мне делать?!

А ничего, Кейни, посмотри на него и на то, что будет делать он. Сориентируемся по ходу дела.

Какого к чёрту, дела?!! И вообще, я не у тебя спрашивала!

Разговариваю сама с собой. Угу, типичный признак шизофрении. А ещё, кажется, я впадаю в панику…

— Ночь только началась, малышка, а ты уходишь. Кто тебя ждёт? — голос Эдуарда прозвучал до того необычно, что я, если бы не знала, что мы одни, никак не отреагировала.

Но в том-то вся и соль, что спрашивать здесь больше некого! И как всё-таки странно: в голосе белокурого парня не было ни язвительности, ни насмешки, ни злобы — вообще ничего такого, что я привыкла слышать. Он звучал мягко и неприхотливо, он походил на сладкую шёлковую воду, неспешно бегущую под звёздами. Извините за художественные средства, но так оно и есть. Я никогда ещё не слышала такого голоса, обращённого ко мне. Вообще никогда.

И тем не менее, промолчала. Что я могла сказать кроме того, что меня никто нигде никогда не ждёт? Это, согласитесь, в данном случае не самый лучший ответ.

Поэтому я сделала самое умное, что только могла сделать: недовольно дёрнула щекой, отвернулась и пошла себе дальше, тихонько цокая каблуками. Типа, мол, достали ж вы меня сегодня!..

Белокурый парень возник впереди как по волшебству. Я резко остановилась, а оттого мои каблуки пронзительно чиркнули по дорожке не хуже тормозов. Чёрт, эдак до утра ничего не останется!

Вперив злой взгляд куда-то в переносицу Эдуарда, я молча проглотила ту злобную тираду, которую хотела произнести, и стала ждать. Он что, думает, будто я удивлюсь этому фокусу с появлением из ниоткуда? Щас же! Меня, Вэмпи из Круга Поединков, такими штучками теперь не пронять!