— Да, да, идите к нам! — чуть более заливистей обычного рассмеялась Мелани. Здесь вообще все, кроме Мишель и Баст, «весёлые». Интересно, как они танцевать будут?

Ты действительно хочешь это увидеть?

Нет, наверное, нет.

— Лэй, Жаниль, — бодро произнесла миссис Даладье, когда мы с русоволосой девушкой, тоскливо переглянувшись, сели за столик к остальным, — давайте я вам представлю Мишель м' А реви.

Беловолосая женщина улыбнулась ещё шире и приветливей, сверкнув длинными тяжёлыми серьгами из серебра и бриллиантов. Платье на неё было чёрное, довольно-таки консервативное… Впрочем, мне ли пальцами тыкать?

Я глубоко вдохнула воздух — гремучий коктейль из сладких и терпких ароматов духов.

Никто вокруг не спросил, ни почему я так долго расправлялась со сломанным каблуком, ни как мы с Ким повстречались — ничего. Даже косых взглядов не было. Это и значит — манеры и воспитание? Это и значит — порода?

Не знаю и, честно говоря, знать не хочу.

Я не сразу въехала, как играть в вист, а даже когда въехала, ни разу так и не выиграла. Да, я нервничала, сама не знаю почему, и не знаю, почему меня не покидало одно странное ощущение. Оно возникло, стоило мне перешагнуть порог этой комнаты.

Странное, идиотское, бредовое ощущение.

Я была словно на сцене театра, и меня окружали… декорации и актёры. Глупое, но очень чёткое и твёрдое ощущение лжи и иллюзии.

Но если это — ложь и иллюзия, то их правдоподобность равносильна самой правде.

Да, так оно и есть, но всё же они отдают… запахом древесины, клея, масляных красок и затхлостью хранилищ, где пылились до поры до времени. Едва уловимый аромат — почти призрак, но именно благодаря ему ты всё знаешь.

Кейни Лэй, ты окончательно сошла с ума.

Нет, это не безумие!!! Посмотри вокруг! Это не фальшь, но что-то ей подобное, выдающее игру! Нет, я не спорю, что здесь и сейчас все они действительно искренне веселятся! Но веселятся, увлёкшись ролью!

Ты точно ненормальная.

Я чуть не уронила карты и украдкой осмотрела сидящих со мной за столиком женщин, самозабвенно играющих в вист и с визгом хлопающих в ладоши при каждом удачном ходе.

Вот оно и есть, это ощущение, не покидающее меня с того самого дня, как я появилась в доме Даладье. Я не просто здесь чужачка или гостья, я… актриса на сцене. Актёры могут играть родственные связи, но на самом-то деле они и близко не родственники.

Все ли?

О нет, кроме Виктора, разумеется.

Бросив быстрый взгляд влево, я встретилась глазами с Марсо, которая пристально наблюдала за мной, легонько касаясь губ бокалом красного вина. Вот она уж точно ревнует.

Ну ладно, умница-безумница, если вокруг тебя декорации и актёры, то где же зрительский зал, в который можно прыгнуть со сцены и оказаться в реальной жизни?

Не знаю.

Не знаешь, так? А откуда у тебя вообще эти бредовые мысли?! Посмотри, ты уже третий раз проиграла!

Я украдкой посмотрела на Ким, но она как раз заразилась общим весельем и, залпом допив красное вино, начала по новой раздавать карты. А я сидела и не могла пропитаться здешней атмосферой, как сделала это вместе с Мел в самом начале приёма. Быть может, мне надо было просто напиться, но… Я чувствовала игру, театр, и не могла понять, ни откуда они исходят, ни как от них сбежать.

Впрочем, Мишель…

Я ещё раз посмотрела во внимательные и абсолютно трезвые глаза Наблюдательницы Мрака.

Мишель — что?

Такое впечатление, что она всё знает. И она, и Баст.

Просто потому, что они обе трезвые? Да ты и впрямь чокнулась!!!

Может, и да.

Я опять прямо посмотрела на Мишель, и она улыбнулась мне одними уголками накрашенных губ, улыбнулась по-настоящему.

А может, и нет.

Знаете, я бы с удовольствием рассказала вам и о танцевальной программе этого вечера, если б там было ну хоть что-то мало-мальски интересное. Все именно танцевали, просто танцевали — мягко кружили под музыку в свете огромной хрустальной люстры. За время небольшой «передышки» мужчины изрядно задобрились коньяком (как я могла не выпить с ними на брудершафт?!!) и дорогими кубинскими сигарами. Даже глаза Лэйда искрились чуть ярче обычного, и он, очаровательно улыбнувшись, пригласил Ким на танец. Она, хихикнув, разумеется согласилась: вист и красное вино с крыжовником подняли её, как, впрочем, и многих других дам, до самой грани между чистым весельем и пьяным безумством. Мгновенье — и искрящийся алмазами шёлк платья мягко взвился вокруг её ножек, когда она плавно заскользила со своим Принцем в вальсе. И эта их плавность завораживала. Вы видели когда-нибудь, как падают листья клёна в солнечный октябрьский день вниз, на землю? Вы помните размерённость и правильность, с которой они кружатся на ветру? Вот так же кружили Жаниль и Лэйд, а за ними, словно по принципу домино, в танец влились и другие пары. Конечно, танцевали они и вполовину не так хорошо, как оборотни, но всё же.

Слуги за то время, пока я мужественно проигрывала в карты, успели скомуниздить из залы ковёр и мебель, а может, просто выкинули из окна, поэтому танцующим не мешало ничего и единственное, что осталось из мебели — площадка с довольно-таки роскошным оркестром. Чёрные фраки, сверкающие инструменты, лихорадочно перелистываемые ноты и красные то ли от усердия, то ли от спиртного лица и развесёлый седеющие дирижер, приплясывающий в такт музыке. Надо же, какая тёплая компания сегодня собралась!

Кто не танцевал, тот пил шампанское, и если на самом деле что-то и было не так, как выглядело, никто этого больше не выдал. Баст и Мишель почти беспрестанно кружили в вальсах или как там это зовётся, а остальные не вызывали у меня тревог и сомнений хотя бы потому, что были основательно под градусом.

Танцевала Ким, танцевала Мадлен, танцевала Мел. Укромно скрывшись за тяжёлой портьерой, что скрывала чёрное от ночи окно, я наблюдала, как они плавно кружат по надраенному слугами до блеска паркету, сверкая бриллиантами украшений почти так же ярко и чисто, как улыбками. Наблюдала почти что с тоской и грустью. Мне хотелось хотя бы на пять минут стать такими же, как они, и не хотелось одновременно. Не хотелось опять уходить от настоящей себя, и в то же время надоело заморачиваться на каких-то иллюзиях. Надоело видеть то, чего нет и… просто быть белой вороной, которая одна не хочет веселиться.

Между прочим, на празднике, устроенном в её честь.

Тем более.

Я сама не помнила, как улизнула в этот узкий зазор между тяжёлой алой тканью и окном. Кажется, это было ещё до того, как все гости вошли в эту комнату. Но их не волновало моё отсутствие, их вообще не волновало то, что хоть как-то связано со мной!

Ты сильно огорчена?

Кажется, не огорчена вообще. Думаю, если я сейчас улизну к себе, никто не обратит на это внимания.

Придерживая юбку платья, я осторожно повернула голову и посмотрела в окно. Разобрать получилось только небо и черноту земли, уходящую в горизонт. День сегодня был пасмурный, поэтому пейзаж превратился в две тёмные горизонтальные полосы с неравномерным распределением цветов: синих и чёрных. Фонари включили б уже…

Мой взгляд скользнул ниже, и я с непонятным восторгом поняла, что это не просто окно, а двери на изящный полукруглый балкончик, способный без особых проблем уместить человек десять.

Как плохо, оказывается, ты знаешь свой собственный дом!

Это не мой дом, и вообще, ты так хорошо молчала! Помолчи и сейчас!

Одной рукой придерживая юбку, чтоб она не касалась бархата штор, я другой потянулась к ручке…

Дверь подалась назад легко и без малейшего скрипа. Быстренько юркнув на балкон, я осторожно прикрыла её, чтоб никто не догадался, что тут вообще что-то открывалось.

Ночь была ледяная. С тихим злорадным воем огромная ладонь холодного ветра плашмя ударила мне в лицо и почти заставила меня ломануться обратно, но… всё-таки не заставила, и я, шурша юбками, подошла к изящным мраморным перилам.

Особняк за моей спиной горел жёлтыми окнами. Приглушённо-жёлыми там, где был бальный зал, и ярко-жёлтыми — где были слуги. Каменная кладка почти слилась с плющом и мраком ночи, и только местами можно было разобрать облицовку дома да украшающее её растение. Ну, ещё и очертания крыши на фоне иссиня-чёрного неба