А щётки для обуви и гуталина ты в руках не обнаружила?

Стиснув зубы, я посмотрела на белокурого парня снизу вверх, но вложив во взгляд столько ненависти, что сдохнуть можно.

— Следи за языком, Браун, — наклонившись к самому моему лицу, спокойно произнёс четверть-оборотень. — Следи вообще за всем, что происходит вокруг тебя.

— Чтоб ты сдох, сукин сын! — прохрипела я, и приложила обе руки к шее. В голове никак не мог уместиться тот факт, что мою глотку, никто не держит, и в то же время держит одновременно. Что меня душит пустота.

Эдуард фыркнул в своей обычной манере и выпрямился.

— Приведи её в порядок, Жаниль, и обе ступайте к остальным дамам,

— произнёс он, глядя куда-то за мою спину, а потом, подобрав бабочку и пиджак, просто ушёл.

Вот так просто.

Хватка на моей шее растворилась, и первым моим побуждением было броситься вдогонку за белоголовым ублюдком. Кажется, я даже дёрнулась, выдавая свои намерения, потому как Ким поспешно обняла меня за плечи и скороговоркой произнесла:

— Не надо. Не трогай его. Он сегодня в очень плохом настроении, а ментально тебе с ним тягаться нельзя. К тому же, без вэмпи.

На секунду я обмякла в её объятьях, а потом, извернувшись, порывисто обняла её сама. Мне просто надо было кого-то обнять. Или кого-то побить. Но если с последним я сегодня не преуспела, то, может, получится хоть первое?

Первое получилось. Мы, сидя на полу, сжимали друг друга в объятьях и просто молчали. Я — оттого, что произошло хоть что-то хорошее: моя Ким, милая моя Ким, живая и невредимая, рядом. Что бы с ней не делала Баст, она рядом. Спасибо тебе, Господи! Когда она рядом, можно позабыть обо всех и забить на всё: на платье, на украшения. Она всегда видит меня такой, какая я есть на самом деле, всегда.

Может, поэтому моё отвращение к самой себе поутихло.

Всё, Ким рядом, рядом, рядом… Всё хорошо, всё действительно хорошо! Этот дурацкий приём скоро закончится, и можно будет лечь спать…

— Как ты вообще? Баст там не особо собачилась? — вдыхая мягкий и тёплый аромат её духов, спросила я. Под пальцами был тёплый белый шёлк её платья, расшитого алмазным бисером. Я помню это платье, помню колючесть этой вышивки…

— Лэйд за меня заступился, так что мне не особо-то и влетело, — донёсся до моего уха чуть приглушённый голос Жаниль. — А вот ему досталось — будь здоров. Никто даже приблизительно не знает, почему они подрались.

— Подрались? — меня передёрнуло от одной только мысли, что кто-то может задрать лапу на Королеву Белых.

— Подрались, но не будем об этом, — девушка слегка отстранила меня и, улыбнувшись, посмотрела мне в глаза. — Как ты тут? Я немного опоздала на приём и попала уже только на банкет, но была уже… маленько не ты… лохматая. Садись, я причешу тебя.

Она, включив окружавшие зеркало лампы, пересадила меня в поставленное обратно к туалетному столику кресло и начала приводить в порядок. А я начала рассказывать о Мадлен, Алексе Дэ, Марсо, о Викторе… особенно о Викторе. Я почти млела, вспоминая и рассказывая о нём и, видя улыбающееся отражение Ким, воодушевлялась ещё больше, просто раздувалась от радости, счастья и болтала, болтала, болтала…

— Этот твой «солнечный удар», — рассмеялась девушка, когда я наконец-то выдохлась и умолкла, — просто мелкий побочный эффект после ментальной близости, так что не обращай внимания… А вообще, я рада, что ты нашла Виктора, но… тебе не кажется, до доверять ему ТАК… ну, это слишком за такой короткий период времени.

— Думаешь, это глупо? — я хотела было развернуться и посмотреть на неё, но она силой удержала мою голову на месте и продолжила собирать мои волосы в прежнюю причёску. Пришлось смотреть в глаза её отражения. Хоть какая-то, но альтернатива.

— Здесь, — осторожно, но по-прежнему с улыбкой, ответила Кимберли,

— тебе лучше полагаться на собственную интуицию. По-моему, она тебя ещё не разу не подводила.

— Не подводила, — дёрнула я щекой, — только не помню, чтобы я её особо слушалась.

— Кстати, тебе Киара привет передавала.

Моё сердце резко ухнуло вниз при одном только звуке имени сестры. В зеркале я с удивлением увидела свои собственные глаза, круглые и расширенные.

— Она так расстроена тем, что тебя удочерили, что уже и забыла про вашу ссору, — продолжила Ким, бросив мимолётный взгляд на меня. — И очень хотела бы тебя увидеть. Когда тебе будет удобно.

Облегчённо выдохнув, я зажмурила глаза и громко рассмеялась. Жизнь неожиданно показалась мне такой лёгкой и беззаботной! Киара хочет меня видеть — разве что-то ещё нужно мне в этом мире? Ничего, господи боже, да ничего!

В гостиной горели свечи. Я чуть не упала, когда увидела это. Но ведь и впрямь — свечи! В массивных вычурных канделябрах из бронзы, изображающих амуров и единорогов. И без того выполненная в классическом стиле комната стала похожа на картинку из исторического фильма. Алые тона стали более глубокими, позолота (а может, и золото)

— изысканно-тёмной. Даже тени в этой комнате выглядели гуще, насыщенней и пролегли так, чтобы подчеркнуть каждую деталь интерьера, каждую складку тяжёлых бархатных штор. Кто бы ни расставлял подсвечники, он знал своё дело.

«Дамы» (извините, не могу сейчас без сарказма) полусидели, полулежали на мягких диванчиках среди обилия мягких пуховых подушечек с золотым шитьём. Дополнительную мебель сюда притащили накануне приёма, поэтому никому не пришлось стоять, неловко переминаясь с ноги на ногу. Наоборот, все, задобренные шампанским и банкетом, сверкали в полумраке драгоценностями и весело болтали в горизонтальном положении, но как-то вполголоса, немонотонно. Их голоса не создавали фон из шума, и это немножко нервировало. Они достаточно не поглощены беседой, чтобы обращать на нас внимания.

Впрочем, какая мне разница?

Может, и никакой, не зарекайся.

Тут и там были расставлены изящные хрустальные блюда с виноградом и прочими фруктами. Впрочем, виноград, черешня, вишня и крыжовник в меню преобладали (ещё бы, попробуй о них размажь помаду!). А ещё были невысокие пузатенькие бокалы с красным вином — чёрным при свете свечей. Я почему-то вспомнила диснеевский мультфильм про Белоснежку и то варево, которое пила злая мачеха, чтоб постареть. Сама не знаю, из-за чего такие ассоциации.

Трезвенница, блин!

Нет, трезвенница Киара и я скоро увижу её! Увижу!!!

Несколько дам устроились в креслах вокруг небольшого столика и играли в карты.

Ага, в дурака! Или пьяницу!

Нет, это, скорее, вист или преферанс… Один чёрт, короче!

Среди картёжниц были Мадлен, Мелани, Баст и…

Я замерла как вкопанная.

Что там ещё такое?! Бабуля Эдуарда там уже есть (носки, что правда, не вяжет), так чего же ты падаешь?!

Подняв глаза от карт, Мишель приветливо улыбнулась мне, и этим привлекла внимание всех остальных.

— Это чудо ещё откуда взялось? — услышала я за спиной еле слышный выдох Ким.

Самой хотелось бы это знать.

— Лэй, доченька, куда ты запропастилась? — ласково произнесла Мадлен, глядя на меня с той стороны стола.

— Извини мам, но я сломала каблук, — я попытала состроить невинную физиономию, и, кажется, у меня это получилось. К тому же, Ким умело скрыла все следы моей перепалки с Эдуардом… точно получилось. Смотрите, я ангел!

— Ох, и не жалуйтесь, мисс Даладье! — махнула пухлой рукой миссис Джафф. — Сейчас даже среди вещей известных Кутюрье можно встретить брак! Были мы зимой с Мелани в Париже на показе Донателлы Версаче, и моей малышке приглянулись закрытые осенние туфельки…

Дальше пошёл подробный рассказ о сломанном каблуке, давший новую порцию оживлённых переговоров на некоторых диванчиках. Я даже не стала к ним прислушиваться. Я смотрела на приветливо улыбающуюся Мишель и глаз не могла от неё оторвать. Что она делает здесь?! Судя по реакции Ким, на банкете её не было, а значит, мне её не представляли.

— Лэй, Жаниль, присоединяйтесь к нам, я настаиваю! — развеселённая шампанским и красным мадам Джафф поманила меня и Кимберли к себе.