Третье отделение Его Императорского Величества Тайной канцелярии занималось сбором данных о сектах, о поднадзорных освободившихся из тюрем русских, о фальшивомонетчиках, финансовых мошенниках, об иностранцах, пребывающих в России, наконец, обо всех без исключения происшествиях в стране. А также о средствах массовой информации и о содержании частной переписки известных общественных деятелей того времени.

Внутри страны до 1830 года отделение сумело наладить свою работу. Оно имело огромную сеть агентов по всей стране, все почтовые отделения пересылали в отделение копии писем, которые могли бы разведчиков заинтересовать.

Агенты канцелярии осели во всех министерствах и ведомствах, как государственных, так и местного масштаба. В 1832 году Отделение завело иностранную агентуру, занимавшуюся, в основном, пропагандой.

На деньги отделения во Франции, Пруссии, Австрии и Германии выходили русские газеты. Эти газеты выходили якобы для иммигрантов, но на самом деле они довольно тонко пропагандировали царскую внешнюю политику.

Работа с общественным мнением, как за границей, так и в России, была наибольшей удачей отделения. Дело в том, что первые десятилетия 19 века — время, когда это самое общественное мнение в России только-только появилось.

Дворянство, которое император и его правительство могли контролировать, было лишь малой частью общества, а по стране Николай I ездил с большой неохотой. В то же время в 20-е годы в стране наблюдалось повальное увлечение чтением газет.

Народ активно обучался грамоте. А поскольку цензура в стране была довольно жесткая, в те годы и появился самиздат. А также слухи.

Отделение должно было навести мосты с официальными и полуофициальными СМИ и с литераторами того времени. И добиться от них хоть какой-нибудь лояльности. Начальник 3-го Отделения Александр Бенкендорф был умнейшим человеком, и его структура проводила столь тонкую политику, иногда даже жертвуя своими интересами, что на самом деле с отделением оказались так, или иначе связаны все прогрессивные литераторы того времени.

И хотя в Российских школах принято характеризовать эту спецслужбу, как репрессивную, а писателей и журналистов того времени, как жертв отделения, но это не совсем так.

Многие писатели и журналисты просто состояли на службе отделения и могли влиять на своих прогрессивных друзей. Сотрудник отделения Андрей Ивановский дружил с Пушкиным, другой агент — Леонтий Дубельт — вращался в кругах декабристов.

Но и сами прогрессивные деятели предпочитали быть лояльными в отношении Бенкендорфа. За это им помогали финансово.

Например, солнце русской поэзии, главный идеолог прогрессивных интеллигентов Александр Пушкин лично с Бенкендорфом договорился об издании собственной газеты.

Причем, с двух попыток. В первый раз газета осталась лишь в его планах, так как ни журналистского, ни организаторского опыта у Александра Сергеевича не было.

В недрах 3-го отделения тесно перемешались политика и литература, царская охранка и реформаторы. То, что некое шаткое перемирие между противоборствующими силами в обществе сохранялось — заслуга профессионалов 3-го отделения.

Третьему отделению были приданы корпуса жандармов, которые осуществляли оперативные мероприятия. Четвертое отделение канцелярии отвечало за благотворительность, Пятое и Шестое управление были временными образованиями, одно готовило крестьянскую реформу, другое было призвано организовать умиротворительное управлением Кавказом.

В 1827 году в России был образован корпус жандармов, а с 1836 года — Отдельный корпус, который стал исполнительным органом созданного годом ранее Третьего отделения собственной Его Величества канцелярии, который был непосредственно подчинен главному начальнику Третьего отделения, как шефу жандармов.

Жандармерия осуществляла политический сыск и вела следствие по делам о государственных преступлениях, обеспечивала визовый контроль на границах, курировала железные дороги.

С 1880 году жандармерия переходит под руководство Министерства внутренних дел, и при департаментах полиции создаются жандармские охранные отделения.

Так, в задачи сформированного в том же году Отделения по охране общественной безопасности и порядка, обслуживающего Москву и Московскую губернию, входило: выявление и изоляция неблагонадежных лиц, подавление революционного движения, политический розыск через агентуру, подготовка провокаций.

В составе охранных отделений числились: 1) офицеры отдельного жандармского корпуса; 2) жандармские унтер-офицеры, в розыскных органах — полицейские надзиратели; 3) чиновники охранного отделения, выполнявшие канцелярскую работу; 4) секретные сотрудники-провокаторы, члены политических партий, типографские работники, студенты, приказчики торговых лавок; 5) агенты наружного наблюдения-филеры.

В качестве вспомогательных средств для выполнения своих функций царская жандармерия использовала анонимные доносы, случайных заявителей, прокламации, показания служащих и владельцев предприятий, перлюстрацию писем, материалы, добытые при обысках.

Регистрация дел в охранных отделениях была организована идеально: всякий, кто хотя бы раз в чем-либо подозревался, попадал в регистрационную карточку; все поступающие сведения неоднократно дублировались.

Картотека агентурного отдела была организована по цветовому признаку: на красные карточки заносились сведения о социалистах-революционерах, на синие — о социал-демократах, желтые предназначались студентам, зеленые — анархистам и так далее. Жандармерия в России была упразднена только 27 февраля 1917 года.

На рубеже ХХ века внешняя разведка России сосредотачивалась главным образом в руках МИДа. Согласно «Учреждению Министерства иностранных дел» 1892 года, в канцелярии МИДа сосредотачивались сведения политического, экономического и военного характера, поступавшие из-за границы.

За рубежом организация изучения страны пребывания любыми способами возлагалась на глав дипломатических представительств. Перед отъездом в командировку каждого руководителя загранпредставительства знакомили с секретными письменными инструкциями, подготовленными в канцелярии МИДа и заверенные императором.

Так, в инструкции, полученной новым посланником в Аддис-Абебе Власовым в сентябре 1897 года, говорилось: «В дополнении к данным уже Вам общим инструкциям, я считаю необходимым обратить внимание Вашего Превосходительства на некоторые вопросы, выяснение которых на месте будет одной из задач Вашей Миссии, имеющей разведочный характер».

Для обеспечения финансовой поддержки мероприятий, связанных с разведывательным характером, выделялись специальные суммы — для подкупа нужных людей.

В организации разведывательного дела за рубежом существовали некоторые особенности. Например, ведение тайной агентурной разведки посланниками России (на которую выделялись специальные средства) не являлось обязательным, а предоставлялась на их усмотрение, что порождало пассивное отношение к разведке со стороны большинства сотрудников МИДа.

До сих пор представляют интерес материалы о деятельности органов военной разведки в преддверии войны с Японией, где особо подчеркивается слабость русской агентурной разведки в этой стране.

После поражения России в войне с Японией в 1905–1906 годах военная разведка реорганизуется. В Академии Генерального штаба впервые вводится курс тайной разведки, а подготовка профессионалов-разведчиков обретает регулярную основу.

Самым крупным успехом русской разведки перед 1-й Мировой войной явилась вербовка полковника русского отдела австро-венгерской разведки Альфреда Редля.

Полковник намеренно скрывал от австро-венгерского Генерального штаба поступающую к нему лично, по долгу службы, разведывательную информацию от агентов Вены в России.

Редль передал России австро-венгерские мобилизационные планы против России и Сербии. Впоследствии измена Редля помогла успешно противостоять сербской армии против австро-венгерских войск в начальный период войны.