10 января эти авантюристы издали «манифест» с призывом поднять оружие. В качестве предлога для начала мятежа послужил январский рекрутский набор, объявленный заговорщиками «незаконным». Набор был сорван, и начались уличные беспорядки.

Мятежники начали свою авантюру в самых невыгодных для себя условиях. 20 тысяч активных бунтовщиков не имели ни оружия, ни денег. Правда, по стране было собрано около 600 охотничьих ружей. В кассе насчитывалось около 7,5 тысячи руб. Кроме того, мятежники не были обучены военному делу.

Русская армия в Царстве Польском насчитывала около 100 тысяч человек. Это были регулярные войска, состоявшие из пехотных, кавалерийских, артиллерийских и саперных частей. Артиллерийские части насчитывали 176 пушек.

Еще до начала мятежа заговорщики послали в Париж делегацию, которая предложила пост диктатора восстания Мерославскому. Последний тут же отправился в Пруссию, а затем нелегально перешел границу и сколотил отряд из 500 студентов. Эта банда была, впрочем, весьма скоро рассеяна отрядом полковника Шильдер-Шульднера, а «диктатор» позорно бежал обратно во Францию.

После этого руководство мятежом перешло к Лангевичу, который сумел собрать под своим началом около шести тысяч человек. В конце февраля Лангевич провозгласил себя диктатором и выпустил манифест с призывом к «народам Европы, Литвы и Руси» объединиться для борьбы с «московским народом». 27 февраля Лангевич был атакован отрядом полковника Ченгери в местечке Хробрж. На протяжении последующих нескольких дней подчиненные ему «повстанцы» были рассеяны и уничтожены, а сам «диктатор» перешел границу с Австрией, где был арестован и посажен в крепость.

Было еще несколько подобных эпизодов, которые окончились для шаек мятежников так же печально.

Кроме того, против бунтовщиков выступила польская крестьянская масса. Поэтому мятежники воевали еще и со своим народом. Всего «повстанцы» убили до 5 тысяч польских крестьян.

Мятеж 1863–1864 годов продолжался 1 год и 4 месяца. С сентября 1863 года наместником Царства Польского был назначен генерал граф Ф. Берг. В затронутые восстанием 6 северо-западных губерний и Августовскую губернию назначен был генерал-губернатором с чрезвычайными полномочиями М.И. Муравьев. В основном восстание было подавлено летом 1863 года, последняя крупная шайка была разгромлена в феврале 1864 года.

Мятежники потеряли около 30 тысяч человек. Потери русских определялись в 3343 человек (из них 2169 раненых). Муравьев обложил большими военными налогами имения польских помещиков, считая, что они должны расплачиваться за ущерб и за подавление восстания. Казнены были не только захваченные с оружием в руках, но и причастные к восстанию — в том числе и ксендзы. Кроме того, Муравьев распорядился сжечь несколько деревень, причастных к восстанию, а их жителей выслать в Сибирь. Всего было сослано в Сибирь свыше 5 тысяч человек.

После разгрома мятежа в западные страны бежало около 7 тысяч повстанцев. К старой эмиграции прибавилась новая: Гиллер, Рупрехт, Сивинский, Кужина, Даниловский, Яновский, Высоцкий, Ружицкий, Гауке, Гейденрейх, Врублевский и др. В 1865 году прибыл Ярослав Домбровский. Осужденный на 15 лет каторги, он бежал из московской пересыльной тюрьмы, полгода укрывался с помощью русских революционеров в Петербурге, а затем прибыл в Париж. Основная масса новой эмиграции, в отличие от старой состояла из интеллигенции и ремесленников. Половина всех эмигрантов осела во Франции, Швейцарии и Турции, остальные поселились в Италии, Бельгии, Англии и Германии. Часть бывших повстанцев оказалась в Соединенных Штатах Америки. В 1866 году возникло «Объединение польской эмиграции». Руководящую роль в объединении играли генерал Босак и Домбровский. Будущую Польшу они мыслили себе как федерацию польского, литовского, белорусского и украинского народов. Во время франко-прусской войны 1870–1871 годов многие польские эмигранты воевали на стороне Франции, надеясь, что ее победа облегчит «восстановление» Польши.

Однако подавляющая часть поляков понимала, что ни о каком возвращении к независимому состоянию в тех условиях не могло идти и речи. Большинство вполне смирилось с фактом пребывания в составе империи. Несомненно, находясь под русской властью, польский народ лишь выиграл.

Однако шляхетская кровь никуда не делась. Польская интеллигенция, смыкавшаяся в своих целях с революционным сбродом, отнюдь не рассталась с шовинистическим багажом. Оставалось лишь ждать…

Первая мировая война до неузнаваемости изменила карту мира. В результате в Европе появились новые государства, а, казалось бы, могущественные империи обратились в прах. Разумеется, коренные изменения ждали и польские земли. Русское правительство уже с самого начала войны осознавало, что Царство Польское таит в себе потенциальную угрозу, коль скоро война будет вестись на Западе. Поэтому уже 14 августа 1914 года русские власти торжественно объявили о стремлении объединить весь польский народ под скипетром российского императора с предоставлением Царству Польскому самой широкой автономии. Германия и Австро-Венгрия ограничились общими декларациями о будущей свободе поляков без каких-либо конкретных обещаний.

В ходе войны в составе германской, австро-венгерской, российской и французской армий были созданы национальные польские воинские части. Формирование отдельных польских частей в составе императорской армии началось осенью 1914 года. Поначалу в местечке Пулавы был сформирован так называемый Пулавский легион во главе с подполковником Антонием Реутом. В его составе были подразделения пехоты, кавалерии (уланы), артиллерии и пулеметная рота. Входил легион в состав 104-й стрелковой бригады. Вскоре по инициативе ее командира, генерала Шимановского, Пулавский легион был развернут в Польскую стрелковую бригаду — 4 тысячи штыков.

Эта бригада, в частности, принимала участие в летнем 1916 года наступлении под Луцком. В следующем 1917 году на базе бригады создается Польская стрелковая дивизия во главе с генерал-майором Тадеушем Билевским. Она насчитывала свыше 6,5 тысячи человек. Помимо этой дивизии в состав российской армии входил и уланский полк полковника Мостицкого. Уже после Февральской революции 1917 года наивный русский «реакционер» главком Лавр Георгиевич Корнилов дал добро на создание в районе Минска—Бобруйска 1-го Польского корпуса во главе с генерал-лейтенантом Юзефом Довбор-Мусницким. Этот корпус поднял позднее мятеж, захватил Минск и по соглашению с германским командованием оставался в Белоруссии в составе оккупационных войск вплоть до мая 1918 года, когда новые хозяева корпус расформировали. В это же время на Румынском фронте в том же 1917 году был сформирован и 2-й Польский корпус во главе с генерал-майором Сильвестром Станкевичем. Был создан и 3-й корпус.

Всего же в составе царской армии в годы Первой мировой войны служило до 500 тысяч поляков, число которых после Февральской революции резко возросло. Эти польские генералы, офицеры и солдаты большей частью вернулись в Польшу, но многие, особенно из числа служивших в чисто польских частях, оставались в России, приняв самое что ни на есть активное участие в Гражданской войне, причем на обеих сторонах — как у красных (на всех фронтах), так и у белых (в Мурманске, на Украине, в Сибири и на Кубани). Однако мы несколько забежали вперед…

После оккупации Царства Польского германскими и австро-венгерскими войсками в 1915 году подавляющая часть польского населения оказалась под контролем Германии и Австро-Венгрии, которые 5 ноября 1916 года провозгласили самостоятельное Польское королевство, правда, без указания его границ. В качестве органа управления в декабре 1916 года был создан Временный Государственный совет. Ответной мерой России стало заявление 12 декабря 1916 года о стремлении к созданию «свободной Польши» из всех ее трех частей. В январе 1917 года это заявление в целом было поддержано Англией, Францией и США.