К ним медленно двигались два танка камалов — приземистые машины из поликерамитовой брони. Защитное поле сейчас было включено — камалы опасались подвоха. Но это спасало и бойцов СИс: противник не мог эффективно стрелять при полностью включённом поле.
Ленток, стоя в проёме, сплюнул на перепаханную ракетами и импульсами пушек равнину северного континента и отщёлкнул вслед за плевком окурок. Диафрагма начала затягиваться. Ленток надавил на спуск ликвидатора и, швырнув пульт вслед за плевком и окурком, заорал в микрофон пилотам: "А теперь — взлёт!!!"
Сейчас оба этих человека проводили инструктаж, объясняя, как выполнить казалось бы мало выполнимое задание. Если у Ноу и были какие-то мыли в целесообразности этой операции, то теперь, когда он увидел Лентока и Самана, все сомнения отпали: он знал, что если два старых солдата участвуют в проработке плана, то план нужен СИ, а цена не важна. Значит, его необходимо выполнить.
Суть задачи состояла в высадке на поверхность планеты Клахнок-та, расположенной в одном из отдалённых участков пространства. По имеющимся данным, это планета земного типа, есть кислород, кое-какая жизнь, но разумных существ нет. Хорошо подходила бы для колонизации людьми, но ратлы открыли её первыми, она принадлежала им по праву. Единственным случаем, когда планета могла при таких обстоятельствах сменить «юрисдикцию», это если бы там обнаружилась раса идентичных, но комиссия Галактического Сообщества от 456 года по общегалактическому календарю проверяла Клахнок-та и не нашла ни людей, ни иных разумных существ. Планета оказалась вне интересов СИ.
Десантное соединение в количестве двухсот человек высаживается на Клахнок-та. Два ударных отряда по тридцать бойцов осматривают и зачищают зону, где, согласно сведениям, находится лаборатория клонирования, собирают доказательства работ, проводимых камалами, консервируют место расположения лаборатории и уходит. Остальные четыре отряда после проверки поверхности планеты уходят, не оставляя никого в живых. План дерзкий и жестокий, но последствия для распространения агентов-клонов в мирах Содружества просто непредсказуемы.
Недавно, как оказалось, дипломаты СИ выступили со специальной инициативой, направленной на "повышение степени доверия и контроля между членами Галактического Сообщества". Смысл акции состоял, с одной стороны, в проверке, известно ли альтерам о секретном учебном центре на Лиле, а с другой стороны требовалось лишний раз удостоверятся, не укажут ли противники по доброй воле планету Клахнок-та в списке объектов, предлагаемых для осмотра проверочными комиссиями. Ни того, ни другого не случилось, и, посему, приказ об уничтожении лаборатории клонирования вступил в силу. Точнее, не об «уничтожении», а о "лишении камалов возможности" продолжать использовать данный секретный объект и предъявлении официальных претензий, подкреплённых доказательствами нарушения последними принятых соглашений.
Высадка должна была проводиться на новейших десантных кораблях, способных выходить из гипера прямо в атмосфере планеты — таких никто из в учебке пока в глаза не видел. Три специальных корабля атакуют орбитальную станцию ратлов и просто сворачивают пространство вокруг неё.
Соединению придавались также усовершенствованные системы индивидуальной защиты, новое оружие, но самым интересным для Ноу показалась штучка, которую называли «консерватором» или «коконом». Некий «коллапс-генератор» создавал вокруг любых материальных объектов в зоне его действия временные локальные поля, как бы сворачивающие пространство и «консервирующие» объекты. Скажем, если генератор воздействовал на дом, то после этого в течение некоторого времени в этот дом можно было входить, трогать оставшиеся там вещи и так далее, но невозможно было ничего сдвинуть со своих мест или как-то изменить то, что находилось в этом строении во время включения устройства. Создаваемая стасис-метрика пространства действовала в течение около семи орханских месяцев, после чего все предметы рассыпались в прах — там иссякала энергия молекулярных связей или что-то в этом роде.
Ноу не вполне понял принцип действия, но оценил его применение: лучшего сохранения вещественных доказательств на месте преступления придумать сложно.
С помощью таких же новейших технологий производилась и предварительная разведка: несколько зондов-шпионов забросили в обход всех систем слежения к самой поверхности планеты, они собрали необходимую информацию и благополучно нырнули обратно в гипер, никем не замеченные.
По имеющимся данным, расходившимися с тем, что говорил Микаи, на Клахнок-та практически не присутствовали камалы — за исключением нескольких инструкторов-специалистов, весь комплекс подготовки клонов представителей народов идентичных осуществляли ратлы. Но все технологии были предоставлены им Федерацией Камала — и это развязывало руки Содружеству выдвигать обвинение не только в подрывной деятельности в обход всех имевшихся соглашений, но и в нарушении пакта о нераспространении "высоких технологий", или как его называли, Пакта шести рас.
Зонды СИ не обнаружили на Клахнок-та военных группировок камалов, и это позволяло использовать для вторжения даже куда меньшие силы. Но на планете почему-то хранилось огромное количество военной техники с снаряжения. Для чего это было сделано, осталось неясным: вполне очевидно, камалы готовили переброску туда крупного военного контингента в случае, если о тайном инкубаторе начнут просачиваться слухи. Именно поэтому высшее руководство СИ, неся колоссальные затраты на секретность, чрезвычайно спешило и бросило все силы на скорейшее решение проблемы самым радикальным путём, и, похоже, в этом пока преуспело.
Но задача ставилась, конечно, очень и очень непростая. Если бы требовалось просто уничтожить любые сооружения на поверхности планеты или же спрятанные под её поверхностью, то операция оказалась бы вообще элементарной. Достаточно было вынырнуть вот так, как теперь могли вынырнуть штурмовики СИ, и сбросить коллапс-бомбы или добрые старинные ядерные заряды, служившие верой и правдой уже не одно столетие. В считанные минуты немногочисленная, но страшная по своей стремительности и неожиданности возникновения группировка могла стереть с лица планеты всё, что там представляло неугодным.
В данном случае же требовалось сначала лишний раз уточнить расположение лабораторного комплекса, после чего захватить его с минимальными разрушениями и законсервировать с помощью методики, схожей, по сути, с той, по какой должны были свернуть пространство вокруг орбитальной станции. Только здесь граница «кокона» оставалась проницаемой: по свёрнутому участку пространства можно свободно двигаться — просто казалось, что здесь остановилось время.
Это было необходимо, чтобы созвать чрезвычайное заседание Галактического Совета и, предъявив камалам ноту протеста, продемонстрировать данный комплекс, где альтеры штамповали клонов для засылки в различные миры СИ.
Как понял Ноу, высшее руководство Содружества, опасаясь последствий массированного внедрения программированных клонов в миры идентичных, решилось, наконец, на радикальные меры. Более того, с овладением технологией экстремальных гипер-прыжков, позволявших военным теперь появиться где угодно под носом у камалов, люди могли бы реально объявить им войну — и, наверное, выиграть с меньшими, чем ранее, потерями. Правда, ударные группировки не располагали пока нужным числом соответствующих кораблей. Потому и хотели, вероятно, выиграть время, предъявив реальные доказательства подрывной деятельности — да какой! — в мирах, опекаемых СИ.
В общем, всё было более или менее понятно. Ноу, наверное, мог и не чувствовать того уважения к непосредственным руководителям проекта, поскольку с учётом льгот, каковые назначались всем участникам операции, любой или почти любой профессионал взялся бы за такое, не раздумывая.
В голове у сержанта постоянно крутилось: "Это же полностью обеспеченный остаток жизни! Вот она, ферма… Да что там ферма — поместье можно будет выбрать, где пожелаешь, семью создать, детей завести….". Конечно, надо ещё вернуться, но, судя по всему, шансы вернуться у профессионала есть — важно ведь, что мы ударим по этой планете неожиданно, а серьёзных военных сил у альтеров там нет".
