Ноу вздохнул и, немного поморгав, отгоняя противное жжение в уголках глаз у переносицы, набрал первую строчку письма:

"Здравствуй, сынок!" — написал он.

Кирис выехал со стоянки загодя — он терпеть не мог попадать в пробки, регулярно возникавшие на основных магистралях города в часы пик. Сегодня намечался более или менее свободный день — передислокация резиденции всегда даёт возможность немного расслабиться.

— Катастрофически не хватает народа, — произнёс Кирис вслух и поймал себя на том, что совершенно естественно сказал это по-русски.

Он усмехнулся — а ведь он уже давно стал русским, как разведчик Максим Исаев из хорошо известного Кирису фильма стал в известной степени немцем. Впрочем, что ж тут удивительного, если и он почти двадцать пять лет живёт здесь, и давно уже привычки и культура этого земного народа стали его привычками и его культурой. Хотя он мотается по всей Земле, начинал-то в своё время именно в России, и привык считать её своей второй родиной. Конспирация же требует, чтобы постоянный резидент-координатор на планете являлся, фактически, её реальным жителем со стопроцентной «легендой», подтверждённой всеми необходимыми свидетельствами, метриками, манерой поведения, привычками и тому подобными штуками.

У него и брат здесь работает и тоже относится к этой стране с большой любовью. Хотя, казалось бы, есть на этой планете места уютнее и в климатическом, и в бытовом отношении, но трудно найти более открытый и расположенный к контакту народ.

Им следовало давно называть себя не русскими, татарами и так далее, а одним словом — россияне, но предрассудки по-прежнему мешали здесь, так же как и в других местах планеты, забыть, что, по большому счёт нет наций или рас, а есть просто "люди Земли", земляне. Но это случится ещё не скоро, во всяком случае, не так скоро, как хотелось бы Кирису, поэтому приходится учитывать существующие реалии.

В общенациональном и культурном отношении цементирующим народом в России, безусловно, являются русские: убери их — и всё рухнет. Страна превратится в набор территорий, где проживают отдельные "национальности и народности". Некоторые из них, возможно, со временем станут нациями, некоторые — никогда. Такова жизнь, как говорится, но как обидно, что земное человечество, разделённое расовыми, национальными и вдобавок религиозными предрассудками, тратит драгоценное время на разрушительные внутренние распри! Если бы они только знали, что происходит там, за голубыми сводами небес!

Кстати, орхане в какой-то мере, играют в Содружестве Идентичных ту же роль, что русские в России: убери в нынешней обстановке орхан — и рухнет единство одинаковых рас, разбросанных неизвестно когда и кем по планетам, иные из которых удалены друг от друга на десятки световых лет. В таком смысле Россия — маленькая модель СИ, правда, члены Содружества осознали, что перед лицом альтеров все они, прежде всего, люди, идентичные.

И, в известной степени, у России положение было сложнее, чем у СИ. Кириса удивляло, что после всех катаклизмов, пронёсшихся над этой страной за последние сто лет, она пока ещё оставалась единым государством. Впрочем, судя по многим факторам, вхождение в капитализм ей вряд ли удастся пережить, и восточные земли заселят полчища китайцев, а на юг наползут орды из южных стран. При всём уважении Кириса к культуре любого из народов Земли, он понимал, что в этом случае замечательная русская культура, выражающаяся, прежде всего, в действительно уникальном языке и умении терпимо строить отношения с разными народами именно на бытовом уровне, скорее всего по большей части погибнет, растворённая в гораздо менее толерантных пришельцах.

Порой Кирису даже хотелось наплевать на соглашение по ЕХС и начать некую подпольную деятельность для сохранения страны и улучшения ситуации здесь. Устранять продажных политиков, способствовать принятию нужных законов — например, закона о въезде в страну, ограничении иммиграции, о возвращении русскоязычного населения, брошенного безответственными руководителями бывшей РСФСР на произвол судьбы в какой-нибудь Туркмении или Латвии.

Собственно, подобную «прогрессорскую» работу следовало бы активизировать не только в России, но на Земле в целом. Возможности для этого у резидента-координатора имелись немалые — вот только не получится что-то начать реально: сразу же вмешаются соответствующие подразделения, и ослушника буквально в кандалах увезут отсюда.

Вся беда в том, что так же, как современные так называемые цивилизованные народы Земли пресмыкаются перед народами развивающимися из-за якобы имевшего места угнетения последних лет сто тому назад, так и Содружество Идентичных старается избегать серьёзных конфликтов с альтерами, зачастую лебезя перед ними. И если в первом случае логику поведения ещё как-то можно понять, то во втором…. Ведь всем ясно и понятно, что хрупкое равновесие когда-нибудь всё равно окажется сломано, так почему не начать решать проблему радикально — раз и навсегда? Да, будут миллионы и миллиарды жертв — но возможность победы стоит того!

А альтеры чуть ли не в наглую творят то, что считают нужным. Вот, например, года три тому назад эта история с астероидом, чуть не протаранившем Землю. Эскадра, прикрывавшая Солнечную систему, практически бездействовала, командующий совещался до последнего, не решаясь предпринять радикальные шаги, и если бы экипаж передового дежурного рейдера, неизвестно, чем бы всё кончилось. И кто-то предъявил альтеры ноту протеста? Ничего подобного: альтеры молчат — и наши молчат, словно приглашают врага готовить новые провокации!

В результате мягкотелой политики Верховного Совета СИ под боком опекаемой Содружеством цивилизации обосновались камалы, и сложилось так, что основной флот идентичных, контролирующих данный сектор пространства, базируется дальше от Солнечной системы, чем главный противник! А разнесли бы базу, устроенную альтерами в системе Альфы Центавра, которую сами проворонили — дали бы понять, что провокации прощаться не будут.

Впрочем, легко рассуждать, но кто решится начать войну? Никто — ведь известно, что худой мир лучше доброй ссоры….

Впереди загорелся красный сигнал светофора, и Кирис сбросил скорость, одновременно занимая правый ряд, чтобы уйти с проспекта в небольшую улочку, ведущую к месту, где не слишком приметная канадская компания"? — Плюс" снимала помещение для своего филиала.

В офисе царила тишина — двоих помощников ещё вчера Кирис отрядил заняться монтажом всего необходимого на новом месте дислокации резиденции.

Он присел в кресло у своего стола и вытянул ноги. Даже немного грустно покидать это место — всё-таки, четыре года здесь провели. Похоже, ребята тоже немного грустят — надо сегодня вечерком устроить небольшие посиделки, либо здесь, либо сходить куда-нибудь.

Неожиданно запел телефон, и по красному цвету дисплея Кирис понял, что это прямой вызов: таким цветом аппарат реагировал только на связь с представителями вышестоящего командования. Кроме того, странно: так вызывали в экстренных случаях, последний официальный контакт состоялся всего неделю назад, а без крайней необходимости начальство старалось не «светить» каналы связи.

— Слушаю, Остапенко! — представился он своей земной фамилией.

— Кирис, узнаёшь? — пропел в трубке радостно-бодрый голос.

Кирис озадаченно наморщил лоб: в столь неофициальном ключе и по такому каналу — кто бы это мог быть?

Он постарался придать собственному голосу непринуждённость с аналогичной ноткой дружеской развязности, что звучала на том конце линии:

— Прошу прощения, каюсь и так далее! Но не узнаю! Надеюсь, это не будет причиной вынесения мне заключения о служебном несоответствии?

В телефоне рассмеялись:

— Ну-у, Кирис! Или, если ты уже больше привык, Кирилл, чего же так официально? Разве плохо, когда инспектировать тебя присылают друзей?!