Тем не менее, Светка знала: то, чем занимаются взрослые, для них очень важно. И чтобы помешать, она из вредности не стала ни играть, ни читать, а громко затопала вниз по лестнице, на крыльцо.

Мама успела уже немного отодвинуться от дяди Игоря.

Светка отошла немного в темноту сада и встала к взрослым спиной, разглядывая изумительный иссиня-чёрный ковёр ночного летнего неба с тысячами звёзд. Девочка нашла Большую Медведицу — её показал когда-то папа. А если вот так провести ещё линию, то можно найти Полярную звезду, и там будет медведица Малая…

— Света, — как всегда ласково позвал дядя Игорь, чтобы скрасить неловкость ситуации, — ты, наверное, астрономом станешь, а? Я обратил внимание — ты любишь на звёзды смотреть.

И почему взрослые так стремятся какую-нибудь глупость сказать?

Светка чуть обернулась и, почти не видя, посмотрела в темноте.

— Нет, — медленно произнесла она, — я буду врачом…

Яркая точка неожиданно вспыхнула в вышине и почертила звёздную сферу наискось сверху вниз, уходя за смутно угадывавшуюся неровную границу далёкого леса.

— Светка, Светка! — закричала мама. — Падающая звезда! Скорее загадай желание!

Дядя Игорь деловито вздохнул:

— Метеорит это, не звезда…

— Всё равно надо желание загадать, — настойчиво потребовала мама. — На счастье!

Светка молчала и смотрела туда, где исчезла падающая звезда.

— Знаете, — сказал она, — я тут читала один рассказ, там ракета в космосе взорвалась, и космонавты выпали. Они летели и разговаривали между собой по радио…

— А как они не задохнулись, в космосе-то? — встрял с техническими подробностями дядя Игорь.

— Они же были в скафандрах, — криво усмехнулась Светка и замолчала.

— И что случилось дальше? — Дядя Игорь продолжал демонстрировать интерес.

Светка выдержала небольшую паузу:

— Ну… Просто один космонавт летел в сторону Земли, а когда врезался в воздух, сгорел. Это увидели мама с мальчиком, и мама ему тоже сказала "Загадай желание, вон падающая звёздочка".

— Господи, — ахнула Светкина мама, — ну ты и книжки читаешь!

— Сейчас в космосе нет кораблей с космонавтами, — уверенно сказал дядя Игорь. — Это просто метеорит.

— Да, конечно же, — подхватила мама, — это просто метеорит.

— Именно метеорит! — заверил дядя Игорь. — И не такой уж большой, кстати.

— Так ты загадала желание? — не унималась мама.

— Загадала, — вздохнула Светка. — Хочу, чтобы все люди жили вечно!

Мама девочки тихо улыбнулась в темноте.

А от упавшей звезды на небе уже не осталось и следа….

В кабаке было тихо и не слишком многолюдно. Ингис О-Лорей заказал яичницу с кружкой пива, присел за крайний к окну столик и стал ждать. Минут через пять пришел О-Дюст и, тоже заказав пива, но с креветками, присел рядом. Хмуроватый кабатчик сообщил, что с креветками небольшая заминка: их только что подвезли, надо ещё отварить.

Когда хозяин заведения поставил на стол приборы и удалился, Ингис спросил:

— Как дела с глубинными?

— Выгрузили. — О-Дюст удовлетворённо скривился. — Первые пять штук. Ребята немного переделали их, чтобы выглядело натуральнее — сойдёт, якобы за усовершенствованную конструкцию местных. А после взрыва уже определить что-то будет трудно. А у тебя что?

— Завтра иду в парламент, за взятку меня баллотируют от нескольких городов на окраине.

— Тебя проверяли?

— Да, проверили, что могли, но ты же понимаешь, не такая это здесь проблема… Я беженец из О-Кейпа. Его фроги сравняли с землей ещё в самом начале акций устрашения — чего там проверишь? Никаких метрик не осталось, для нас это очень удобно. Как дела с дирижаблями?

О-Дюст ухмыльнулся:

— Предложили эту идею местным академикам — меня подняли на смех! Говорят, несколько местных изобретателей уже погибло. Вздумали летать как птицы!

Пока они переговаривались малопонятными для возможного постороннего уха фразами, хозяин принёс заказ Ингиса, и тот принялся за яичницу, а О-Дюст всё ждал своих креветок.

Требовалось быть очень осторожными: помимо того, что их замыслы могли стать известны руководству, имелись сведения, что фроги за определённую плату чистейшим золотом, которое они извлекали из морской воды, смогли договориться со многими правительствами, чтобы те пресекали все попытки диверсий против их баз. К сожалению, деньги решают любые вопросы, и, значит, всюду шныряли шпионы. Но, вполне возможно, что идея про полёты даст свои плоды, и местные изобретатели теперь получат обильную пищу для своих собственных проектов.

Жуя, Ингис поглядывал на входную дверь. Собственно, надо торопиться: несмотря ни на что, существует сопротивление мирному сосуществованию с фрогами, работа идёт в подполье — ещё немного и вся страна поднимется. А там, глядишь, восстание перекинется и к соседям — не только в О-Наго недовольны тем, что людей отлучили от моря. Правда, исход сражений понятен: слишком не равны технические возможности, и насколько карательные акции фрогов будут масштабны в этот раз, никто сказать не мог. Поэтому стоило торопиться.

Что такое фроги? Представьте лягушку, ростом с десяти-двенадцатилетнего ребёнка, а вширь — как взрослый упитанный человек. На руках пальцы с короткими рудиментами перепонок. На ногах перепонки шире и длиннее, и вся ступня почти что ласт. Пахнут фроги для человека не слишком приятно — что-то вроде запаха салата из морской капусты с примесью сероводорода, специфический запах. Трогать их, как говорят местные, не стоит — жгутся почти что медузы, ощутимо. Короче, неприятные создания. Как удалось установить, сами себя они называют «цвирлт» — собственно, о-менцы стали звать их так же.

Впрочем, Ингис прекрасно знал, что далеко не все альтеры воняют, хотя выглядят и не всегда приятно. Камалы, например, пахли хорошо — свежескошенным сеном. Интересно, а как разные чужаки воспринимают человека?…

Кабатчик принес креветки и счёт — Игинс непроизвольно дёрнул бровью, когда увидел цены. Но, что делать, океан теперь зона, где хозяйничают только фроги.

Креветки были большие и ещё очень горячие — О-Дюст даже чертыхнулся, схватив первую. Ингис покосился на блюдо — выглядело аппетитно, возможно, стоило и себе заказать, но уже не хотелось ждать, пока снова отварят порцию. Его товарищ кивнул на тарелку — угощайся, обоим хватит. Ингис взял горячего рачка, подул и разорвал панцирь. Интересно, почти земная креветка, только раза в три крупнее королевской на Земле. Надо будет у биологов — не пробовали их скрещивать? Может, и креветки идентичные, как люди?

Вкусные креветки скоро закончились. О-Дюст допил пиво и ушел первым, а Ингис поднялся через пару минут. Выйдя из кабака и пройдя пару кварталов он невзначай уронил кошелёк и, поднимая его, оглянулся краем глаза. За ним следовал «прилипала» — неказистый с первого взгляда мужичок, в шляпе и вязаном шарфе.

"Та-ак, — подумал Ингис, — похоже, следят уже почти в открытую. Видимо, моя легенда вызывает сомнения в местной тайной канцелярии".

Подойдя к Дому Правительства, он, несмотря ни на что, внутренне улыбнулся: это здание ему нравилось. Двухэтажное, внутри широкая зала и ряд балконов — чем-то напоминает английский парламент. Внизу позволялось присутствовать и голосовать только мужчинам. На балконах могли стоять и слушать дамы и девы. Если какой-то пункт принимаемого закона им не нравился, они поворачивались спиной к залу, и тогда их мужья или любовники понимали, что не правы. Надо срочно вносить изменения, иначе они рискуют долго не получить от своих подруг «сладенького». В дальнем от входа конце зала, высилась трибуна с местами для правительства и президента. Там же находился и бдительно охраняемый подземный переход в резиденцию главы государства.

— Тишина, свободные граждане! Тишина! — молоток секретаря-канцлера ударил уже в третий раз.