В общем, приятели замечательно посидели, вспоминая былое, а когда перешли ко второй бутылке, капитан крякнул и сказал:
— Ну, как ты понимаешь, нам и о деле надо поговорить.
Сержант, признаться, всё время ждал, когда же он примется за эту тему, и кивнул — давно пора! Если разговор назрел, то он как нарыв: чем скорее прорвёт, тем лучше.
— В общем, — Микаи почесал кончик носа, — начну с того, что наша разведка, кажется, нашла место, где камалы устроили базу по выращиванию клонов…
— Ох, ты! — только и пробормотал Ноу: предчувствие подтвердилось, но он сразу же спросил: — А что значит "кажется"?
Микаи наморщил нос:
— То и значит, что требуется убедиться и уничтожить. Но вероятность почти сто процентов, что это именно та база. Понимаешь, так же как и, скажем, здесь у нас, активность камалов в том секторе сведена к минимуму. Корабли летают очень редко, пилоты — профессионалы высочайшего класса: выходят из гипера прямо у планеты все, как один! Корабли используют компактные, и сразу ныряют в атмосферу. Кстати, планетка-то там, судя по всему, земного типа, даже обидно, что этим скотам досталась.
— Если она глубоко в их части пространства, так чего же сетовать?! Если б они её у нас из-под носа увели, тогда б обидно, а так… Ладно, но неужели они эту свою секретную базу не охраняют?
Капитан крякнул и стал наливать в рюмки.
— В том-то и дело! В пространстве вокруг они не держат флот, понятное дело — иначе бы мы их засекли давно. А это даёт шансы подобраться близко. Конечно, на самой планете там понатыкано всякого дерьма, но это уж никуда не деться!
— Планета как называется? — спросил Ноу.
— А тебе пока зачем?! У камалов она зовётся "объект 64", у них восьмеричная система счисления, если ты знаешь, наши назвали её «Колыбель», понятно, почему. — Микаи недобро засмеялся, поднимая рюмку. — Ну, давай за то, чтобы раздавить эту дьявольскую колыбель!
Они выпили. Ноу повертел рюмку в руке, посмотрел её на просвет. Рюмки у него были хорошие, когда-то этот набор на двенадцать персон ему подарили: тут рюмки, стаканы, средние и большие фужеры, чтобы игристое вино пить, и ещё много всякой всячины. Набор выглядел шикарно — словно из горного хрусталя, но синтетический, конечно, и потому не бьётся, хотя и звенит, когда чокаются, словно настоящий. Только из-за этого набор и сохранился почти целым: один стакан для коктейлей раздавил капрал Палива в прошлом году, уронив на пол и потом пытаясь поднять. Пьян был настолько, что поднять не смог, а просто наступил на стаканчик. Этого посуда не выдержала.
— Смысл операции мне, конечно, понятен. Но не ясно, на кой вам сдались зелёные новобранцы? Нет, тут, само собой, как я уже сказал, не все такие уж и зелёные, но… Но ты же понимаешь, какие это, по большому счёту бойцы для подобной операции?
Капитан покивал и тоже начал разглядывать рюмку.
— Это у тебя ведь искусственный горный хрусталь? — ни к селу, ни к городу спросил он. — Но качественный, честное слово….
Ноу молча разглядывал капитана.
Микаи вздохнул:
— Видишь ли, Транас, всё же ясно, как дважды два: камалы вообще не знают про эту учебку. Они пасут все наши серьёзные базы, так же как и мы пасём их, и ваша учебка пока единственная, о которой камалы не знают.
Сержант невесело ухмыльнулся:
— Ну-ну, камалы тоже, поди, считают, что мы не знаем про их базу клонов.
— Даже если они и знают, что практически равно нулю, они никогда не предположат, что курсантов из учебки бросят на такое задание. В этом-то и состоит наш план!
Ноу покачал головой:
— А ты понимаешь, какие потери могут быть среди личного состава?
Капитан помолчал, шумно дыша через ноздри.
— Кто бы такое говорил! — проворчал он. — Ты изменился.
— Все мы меняемся. Я с возрастом стал больше задумываться, ради чего людей гробить.
— Если операцию отработаем, то потерь там быть почти не должно, но дело даже не в этом. Пойми, задача ставится важнейшая. Уже сейчас мы сталкиваемся с расширяющимся применением клонирования людей альтерами. Представляешь, что могут натворить клоны, массово внедрённые на планеты, где мы не можем действовать открыто? Они же их используют как «глубоких» агентов: программируют, эта личность живёт себе, как обычный абориген-обыватель, а в один прекрасный момент устраивает всё, что угодно — от террористического акта до аварии на каком-то опасном производстве. И особо активно камалы работают на Земле, очень важной для нас планете. Выявить агента практически невозможно: с клоном и сами камалы не контактируют, он как бомба замедленного действия!
Конечно, с доводами Микаи трудно было не согласиться. Шла война, хотя и тайная, «холодная», и, значит, потери будут постоянно. И, наверняка, например, потеря взвода, часто предотвращает в перспективе потери тысяч и тысяч других жизней.
"Так-то вот всё получается хорошо и логично, — подумал сержант, — а когда видишь, как твои парни дохнут у тебя перед глазами…"
Но это всё эмоции, а что касается практики, то неужели у камалов эта секретная база по выращиванию клонов единственная? Ну, уничтожат мы её — останутся другие. Вечно будут, что ли уничтожать? В конце концов, зачем камалам строить базы клонирования на удалённых планетах? Они могут построить её у себя, в метрополии, а туда десантную группу уж точно не забросить! Тогда проще просто самих камалов выжечь калёным железом — вот это было бы дело.
Ноу так и сказал капитану, а он вполне искренне засмеялся.
— Я что-то уже окосел, похоже, — сказал он, промакивая салфеткой уголок глаза. — Прости, виноват, не объяснил тебе ситуацию до конца. Сам привык к ней настолько, что думал, и ты знаешь… Разве ты не слышал, что уже как лет пять подписано соглашение о взаимном отказе от ксеноклонирования? И мы, и камалы обязались не клонировать друг друга!
— Слышал, а что толку? Не понимаю, к чему ты клонишь, при чём тут это? Пописать можно любое соглашение, а потом его втихаря нарушать. Спрятать лабораторию по клонированию можно где угодно, а ты мимо пойдёшь и не заметишь.
Микаи покачал головой:
— Это дилетант не заметит. Клонирование, тем более с параллельным ментальным программированием, имеет сложную технологию и подразумевает наличие определённых частей такой технологической цепочки. Это ты или я не заподозрим ничего, а эксперты сразу почуют неладное….
— Погоди, а кто даст нашим экспертам разгуливать по объектам камалов?!
— Ну, ты даёшь! — Капитан выпучил глаза. — Ты что, сидя здесь, вообще новостями политики не интересуешься?! Это же широко обсуждалось! В том-то и дело, что соглашение подразумевает взаимный контроль, как минимум с внешним осмотром любого объекта, попадающего под подозрение.
— Погоди-ка, давай ещё немного выпьем, — сказал Ноу. — Чего-то я не въезжаю! А зачем нам тогда высаживать десант на эту так называемую секретную базу, коли мы имеет право послать туда официальную делегацию для осмотра? Не понимаю, объясни, раз ты такой у нас умный! Да, объясни тупому сержанту спецназа!
Капитан взял из коробочки настоящую земную сигару — сколько Ноу видел, так именно на Земле самый лучший табак, хотя это, конечно, дело вкуса, — раскурил её и медленно покивал, как бы соглашаясь с приятелем.
— Вот только ёрничать не надо, — сказал он, повертев в воздухе пальцами. — Не прибедняйся, уж. Тем не менее, объясняю. Смотри, так в том-то всё и дело, родной ты мой, что место, которое мы подозреваем как базу, где камалы выращивают клонов идентичных, расположено не в зоне ответственности Федерации Камал, а в сегменте пространства, принадлежащем ратлам, этим, дьявольским курицам, друзьям камалов! А договор у нас пока действует только с камалами, понимаешь ли! Дошло до тебя?
Сержант пожевал губами, неопределённо хмыкнул и тоже, взяв сигару, начал её нюхать. Как замечательно, всё-таки, пахнет сигарный табак!
Здорово бы жить на ферме. Вот выйти бы вечером на крылечко дома — а там, через поле и край выступающего сбоку леса видно, как солнышко садится. Пахнет травами, подсыхающей после дождя землёй, чем-то вкусным с кухни тянет. А ты достаёшь сигару, пусть не эту «гавану» или «габану» — как там она точно на Земле называется? а простую, вот из того же табака, что на соседних грядках вырос, нюхаешь и закуриваешь, выпуская дым в сторону последних лучей, пробивающихся в небо от уже погружающегося за край горизонта солнца. А сзади подходит один из сыновей, и говорит: "Папа, я тебе пепельницу принёс"…
