— Спасибо! — искренно сказал сержант, но сам подумал, что всё равно Микаи уже выболтал достаточно, если бы тут нашлись шпионы.

Хотя это практически невероятно: насколько Ноу понимал, камалы или кто другой про Лиль пока не разнюхали — среди орхан-то единицы знают про эту базу.

Но, как ни крути, упоминание о боевом опыте сержанта уже даёт возможность строить догадки. Уникальность этого опыта состоит в том, что Ноу участвовал в боевых действиях на поверхности двух планет. Что же они такое задумали? Высадку у камалов или ещё где-то? Маловероятно — никто не пойдёт на серьёзный конфликт подобного уровня.

Но иначе, зачем им специалисты с таким опытом? Опять же, а какие десантники из этих новичков даже после трёх месяцев подготовки — Ноу не понимал. Если их пускать туда, где мог потребоватсья он, это же… бойня получится. Впрочем, если брать таких, как тот же Шмаков или негр из США, то всё нормально. Конечно, если всех готовить по интенсивно-ускоренному курсу, могут получиться и вполне сносные даже из того же ушастика. Хотя и вряд ли парнишка выдержит «интенсивку» — скорее всего, сбежит.

Ноу высказал, всё, что думал, но Микаи только посмеялся, посоветовал не ломать голову раньше времени, допил своё пойло и ушёл, сославшись на дела.

— Вечерком я тебя найду! — пообещал капитан.

Помахав в ответ, и ещё посидев в баре, куря и потягивая кофе, Ноу размышлял, пытаясь угадать, что же задумало командование. Впрочем, судя по уровню секретности, упомянутому Микаи, тут пахнет уже решением не только прямого армейского командования, но высшего руководства СИ, и, скорее всего, подключены по полной программе контрразведчики. Вот только, коли так, зачем им новички из "учебки"?

Так ничего и не придумав, Ноу попрощался с барменом и отправился в класс, где уже ждали новобранцы, построенные младшим сержантом Мастаной. Все получили новую форму, кому требовалось — подстриглись: красавцы, да и только, и даже ушастик смотрелся неплохим солдатом. Издали, конечно.

Ноу глянул на часы: тютелька в тютельку, три часа пополудни, разрешил всем сесть и начал занятие.

Как обычно, первое вводное пролетело незаметно — как для самого сержанта, так, и для новичков. Ноу получал массу новой информации, стараясь разглядеть все моменты характеров, темпераментов и тому подобных штучек, которые, возможно, в штатском быту и не столь важны, но в экстремальных условиях от таких вещей часто зависит жизнь и солдата, и командира.

Тем более, после слов капитана Микаи о «спецзадании» Ноу как бы дополнительно прощупывал сидевших в классе парней: кто, возможно, сгодится, а кто — нет. Знать бы ещё — на что сгодится.

В принципе, ему и так было многое понятно: Шмаков и негр-сэшэашник годятся почти на всё — им только пройти курс обучения новому оружию и средствам индивидуальной защиты. Остальных, конечно, если вопрос стоит жёстко и команда набирается только из имеющегося личного состава учебной бригады, придётся прогонять через «интенсивку». Ушастик, само собой, не годится.

Для большинства новичков, особенно с неразвитых планет, первое занятие — настоящее откровение: тут мало конкретики, но зато море общей информации. Они узнают совершенно необычные вещи, удивляются, восхищаются, и вот тут-то проявляются все сильные и слабые стороны характера, да ещё и способность шевелить мозгами. Человечек осознаёт по-настоящему, куда он попал. Осознаёт, что здесь не только почётно, денежно, но ещё и страшно. Не всегда тебя могут вытащить так, что снова отрастят руки и ноги, а башку, увы, даже местные медики отрастить новую не смогут. Возможность погибнуть, само собой, куда меньше, чем у «суб-первопроходцев», но она есть, и спецназ — второе место по смертности после них, никто в армии рядом со спецназом по этому показателю не стоял.

Правда, пока, слава богу, никаких серьёзных военных действий не ведётся, и у СИ с камалами не настоящая война, а так называемая война «холодная» — Ноу этот термин, кстати, подкинул когда-то один землянин. На первый взгляд, кажется, что глупость страшная — ну как может быть "холодная война"? А если задуматься, то и получается: войны вроде нет, нигде настоящий пожар не полыхает, а разные конфликтики исподтишка то там, то тут случаются.

"Официальный паритет с разделением сфер влияния" — так называют эту кашу, в которой существовало современное Содружество Идентичных, умные политики ("умные" Ноу произносил без иронии: действительно, они умные, им бы только решимости иногда по больше).

Сейчас, правда, обстановка стала погорячее, и спецназовцы в большей потребности: зачастую, не в каких-то прямых боевых операциях, а именно на «спецзаданиях». Это всё потому, что последние годы камалы научились великолепно клонировать людей. Самые лучшие для них варианты, само собой, суметь какого-то реального человека клонировать — ну, чтобы потом со стопроцентной гарантией подменить и куда надо внедрить, но после нескольких случаев, особенно на Земле, как Ноу слышал, официальные лица СИ предъявили камалам ноту протеста. Поэтому камалы сейчас действуют проще: выращивают клон некого реального идентичного (ведь любого замаскированного чужого, хоть и очень похожего, наши агенты легко вычисляют детекторами), ментально программируют его и внедряют на нужную планету с любой легендой. Он там спокойно существует, а в нужный момент или моменты выполняет то, что хозяева прикажут. И очень часто возникающие проблемы решают ребята из спецназа.

Сердце сержанта чуяло, что сейчас предвидится какое-то задание именно по клонам, будь они неладны!

Ноу думал обо всём этом, а параллельно вёл занятия, рассказывал о типах применяемых вооружений, защитных костюмах, передвижных полевых станциях неотложной помощи и тому подобных для большинства этих ребят диковинках. Если откровенно, когда-то ему трудно было удержаться от гордости, что он — орханин, что вся эта техника, в основном создана на его планете, то есть удержаться от ощущения собственной принадлежности к народу богов, несущих диким собратьям блага высоких технологий.

Некоторые на этом срывались, надо сказать. Поэтому армейские идеологи постоянно внушали всем, не только орханам, но любым из идентичных, попадвшим на работу с представителями планет, официально не принятых в Содружество, необходимость вести себя очень корректно и тактично. Впрочем, каких-либо инцидентов происходило немного. Ведь достаточно любому, пусть и не шибко умному, посмотреть вблизи на тех же камалов, ратлов, не говоря уж о скралитах, являвшимися нечто средним между автотрофами и насекомыми, чтобы проникнуться вполне братскими чувствами к любому идентичному, независимо от цвета кожи, формы носа или структуры волос.

В общем, четыре часа занятий пролетели быстро, Ноу отпустил парней в казарму, а сам отправился домой. Жил он на другом конце базы — считалось, что преподавательский состав должен размещаться в стороне от курсантов. Ноу не то чтобы возражал против этого — может, действительно, не стоит смешивать быт руководства и подчинённых, просто довольно далеко приходилось ездить на электрокаре.

Планета Лиль — массивный безжизненный шарик с атмосферой из углекислоты и азота, крутился в системе голубой звезды на значительном от неё расстоянии. Излучение и температура почти в норме, а плотная атмосфера позволяла не надевать вакуумные скафандры. Поверхность в основном каменистая, есть обширные пространства зеленоватых медесодержащих песков, кое-где разбросаны крупные солёные озёра — идеальный полигон для занятий.

База Лиль — огромная система пещер и каверн естественного происхождения, была полностью освоена уже лет сорок тому назад: сам Ноу начинал на планете Памаре, где до сих пор действовала другая, не столь секретная учебная база. А от учебки на Лиле до ближайшей населённой планеты сорок четыре световых года, путь неблизкий.

Когда сержант Ноу приехал к себе в конуру, его там уже капитан Микаи. Не просто так, а с двумя бутылками настоящего кертосского коньяка, коричневая полоса, и пакетом столичных деликатесов, кои простой сержант в запрятанной в космических далях секретной учебке почти никогда видит. Ноу не мог сказать, что на базе кормят плохо — жаловаться грех, но моллюски из озера Наир, запечённые в масляном маринаде, колбаски из мяса поркинского крота или настоящая икра рыбы глинт — это, знаете ли, вкусно, а не просто питательно. Да ещё под кертосский коньяк!