Игнат в свои сорок лет юношей себя бы не назвал, но генералу, похоже, стукнуло уже за сто — землянин так и не привык пока оценивать возраст орхан точно. Впрочем, и сам Лосев теперь, если доживёт, в сто лет будет выглядеть не хуже.

— Я смотрел ваше досье, юноша, — продолжал генерал, словно читая мысли Игната. — И очень удивлён, что с таким пренебрежением средствами конспирации и защиты вы вообще дожили до нынешних дней. Особенно, пройдя через то, через что прошли вы у себя на Земле.

— Извините, генерал-советник, — Лосев потупил взгляд, — я живу здесь уже полгода, всё проверено.

— Не оправдывайтесь! — махнул рукой генерал, плюхаясь в большое кресло, обитое мехом. — В другое время я бы поговорил с вами иначе, а пока обстоятельства иные. У вас есть цветочный чай? Мне на О-Мене и именно в этой стране, страшно понравился цветочный чай из лепестков ца-пана. Есть у вас?

— Чай есть, — кивнул Игнат, — Может, выпить, господин генерал?

— Выпьете потом, когда всё закончится, — отмахнулся Астан Лавтак. — Только чаю — и поговорим.

Когда чай был заварен, генерал, отхлебнув пару смачных глотков, сообщил Лосеву:

— Вас никто бы не привлёк к особой миссии, не будь ваша группа в самом центре событий. Кроме того, мы узнали, что вы готовите, по существу, самодеятельную акцию. Именно это поэтому я торчу здесь уже две недели! Я лично пожелал посмотреть на офицера, который вздумал нарушить приказы…

Игнат заёрзал на стуле напротив кресла, где развалился генерал.

— Не елозьте задницей, лейтенант! В другое время и в другом месте за такое я бы разжаловал вас в рядовые, как минимум, и всю вашу группу тоже. Отправил бы в охрану челноков на какую-нибудь строящуюся планету. Но приободритесь: вам даётся шанс реабилитироваться!

— Только мне или всей группе тоже? — быстро спросил Лосев.

Генерал несколько секунд смотрел прямо в глаза землянину.

— Вы молодец, юноша, что задали этот вопрос, — констатировал он. — Да, всей группе, но знать о сути дела до самого конца будете только вы.

Как выяснилось, возмущение Игната нерешительностью действий СИ на О-Мене имело основание только отчасти. На последнем заседании руководства Контрразведки было всё-таки решено действовать радикальным образом. Сверхсекретное задание, о котором не знали даже многие высокопоставленные чиновники Содружества, поручалось группе Лосева, а точнее — практически персонально ему, и все подробности должен был пока знать только он.

— Вы реально верите, что возможно договориться с негуманоидами? — осмелился спросить Игнат.

Генерал внимательно посмотрел на него и неожиданно улыбнулся — озадаченно и грустно, как показалось Игнату:

— Мы, орхане, уже сотни лет решаем подобные задачи…. Я хорошо знаю вашего первого наставника, Виктора Францевича. Он рекомендовал вас как отлично подготовленного, а главное, умного сотрудника. Вы-то сами как думаете — возможно такое?

Лосев пожал плечами:

— Мне всегда казалось, что разумные существа могли бы договариваться. Правда, глядя на наш земной опыт…

— Вот то-то и оно, — вздохнул генерал, — именно: вроде бы моли бы! Если бы речь шла о тех же камалах, я бы знал, что точно сказать. А сейчас не знаю, но подозреваю, что результат будет схожим с нашим прошлым опытом. И сие есть печаль великая. Однако худой мир лучше доброй войны — стоит хотя бы попробовать!

Было решено, что в заплыве участвуют Игнат, Давид и Джасмин. Последние двое были заброшены на планету недавно, но Давид имел богатейший опыт диверсионных операций.

Давид раньше служил в «Мосаде», а Джасмин чуть не сделали смертницей. Их историю Игнату сообщили, когда формировали группу — на О-Мене ребята изображали торговых компаньонов, приехавших с юга страны.

У Джасмин карьера с Контрразведке СИ вообще была не совсем обычной. Как правило, на Земле агенты Содружества набирали волонтёров либо через Интернет, где специальная программа под кодовым названием "точка джи-эл" выявляла пригодность кандидата, либо просто сами выискивали лиц с определёнными требуемыми параметрами. Как правило — бывших сотрудников специальных подразделений. Если человек подходил по набору Критериев, то брали даже ставших инвалидами — медицина Содружества позволяла вернуть им здоровье.

Джасмин была англичанкой "пакистанского разлива". Несмотря на то, что она происходила из небедной семьи, и все четверо детей получили приличное образование, старший брат связался с одной из множества радикальных исламистских организаций, которые английское правительство пригрело в туманном Альбионе. Что толкнуло обеспеченного работой инженера сотрудничать с религиозными фанатиками, сказать трудно, но он тут же начал втягивать в эту деятельность и сестру.

Сначала Джасмин решила посмотреть, чем же занимается группа, куда входит брат, из чистого любопытства. Но когда ей начали внушать, что умереть во имя аллаха — величайшая заслуга для мусульманина, а уж, тем более, для мусульманки, она, выросшая в светской стране, только отмахнулась. В ответ руководитель группы, внешне вполне обходительный Абу Садх, работавший в одном из банков Сити, ударил её по лицу и сказал, что она поймёт это лишь став шахидкой. А не стать шахидкой теперь для Джасмин никак невозможно.

Только тогда девушка поняла, в какую историю влипла.

Джасмин отказалась — брат и его новые друзья-ваххабиты начали угрожать, и девушка не знала, куда деваться. Однажды в Интернете она наткнулась на промелькнувшую, и почти тут же исчезнувшую на мониторе ссылку на сайт со странным расширением".gl", где располагались симпатичные картинки. Джасмин заполнила анкету, предлагавшуюся там же — и через несколько часов с ней встретился представитель СИ.

Изначально, разумеется, Джасмин никто не планировал использовать как полевого агента для работы в "горячих точках" — в контрразведке СИ женщин нечасто брали на подобную работу, особенно, если кандидатка был не из орхан. Да и сами женщины, набранные на различных планетах Содружества или завербованные в тех мирах, что находились под его опекой, как правило вполне удовлетворялись жизнью на вновь осваиваемых территориях. Надо сказать, что и там не везде приходилось легко, несмотря на уровень техники: часто жить приходилось на суровых планетах, которые ещё только предстояло сделать «родными». Конечно, все колонии располагались под защитными куполами, где создавались идеальные условия существования пока шло обустройство планеты в целом. Однако и земляне, и представители ещё нескольких идентичных цивилизаций вели там отнюдь не курортную жизнь. Но требования, предъявляемые к агентам спецназа и контрразведки, были, естественно, совсем иными, чем те, по которым вербовались простые добровольцы, и подобный отбор на первичной стадии проходили единицы.

Первый год Джасмин проработала на планете Салара, названной так в честь древней богини неба у орхан. Там же располагалась одна из баз переподготовки спецназа СИ для новобранцев из других миров, там Джасмин и познакомилась с Давидом.

Девушка к тому времени уже освоила профессию оператора тяжёлых планетарных системы, а, попросту говоря, установок, формирующих естественную биологическую среду. Преобразование атмосферы планеты почти закончили, в большинстве мест сформировали почву, и там, в принципе, уже можно было даже жить вне купола, но ландшафт и флора ещё требовали серьёзной доводки.

Джасмин встречалась с парой парней, но с каждым недолго — как-то не могла найти мужчину, к которому бы привязалась. В один из обычных рабочих дней она прилетела в трансмобиле проверить подвижную платформу-преобразователь, и столкнулась с курсантами спецназа. Парни посадили легкий военный аппарат на реакторную площадку платформы и забавлялись, перепрыгивая с кувырками в воздухе через периодически раскрывающийся технологический зазор экстрактора — занятие опасное, так как падение в рабочую зону означало бы неминуемую гибель. Более того, такие действия являлись нарушениями всех правил по использованию платформ.