— Откуда стереть-то, из мозгов моих, что ли?! — удивился ехидно Игнат. — С помощью лоботомии? Идиотом меня оставите?

— Если вы ознакомитесь с предварительной информацией о характере предлагаемой вам работы, и все виды работ вас никоим образом не устроят, и вы решите вернуться к вашему исходному нынешнему состоянию, — Виктор Францевич словно по бумажке читал, — то вы добровольно дадите согласие на устранение этих сведений из вашей памяти. Вот в чём смысл.

— Без ущерба для здоровья? Что, есть такие методы? — с иронией спросил Игнат.

— Уверяю вас, есть. Правда, не на Земле пока.

— Что? — Лосеву показалось, что он солышался.

— Я вот и хочу вам кое-что показать, если вы подпишите, — мягко пообещал Виктор Францевич и улыбнулся: — Нет-нет, я не сумасшедший, уверяю вас!

Игнат еще немного поборолся с внутренним голосом, а потом подписал бумагу.

И потом ни разу не пожалел…

Чтобы страсти после выступлений в парламенте улеглись, потребовалось почти месяц. В первое время иногда даже до драк доходило, особенно, после распития доброй порции спиртного. Но постепенно страна вернулась в ставшее уже относительно спокойным состояние. Суда фрогов возили пассажиров и грузы в заморские колонии, люди платили за это согласно договорённостям. Провокаций против таинственных обитателей моря никто не предпринимал.

О-Лорей и О-Дюст разными путями добрались до Мастерских Академии. К тому времени там уже две недели шла постройка первых дирижаблей. Был сформирован лёгкий каркас из рыболовных сетей, пропитанных клеем, проработана система подачи газа. Осталось только доклеить саму оболочку.

Сначала ученые Академии не поддержали идею, но изрядный мешочек монет помог добиться негласного выделения помещения. Трудились пятеро наемных рабочих и трое местных изобретателей. Игнат знал лишь основы построения дирижаблей, их он и изложил самоучкам. Ребята живо взялись за выработку собственных решений и смотрели на Ингиса О-Лорея как на гения.

Теперь Игнат отчётливо понимал, что попытка его самодеятельности с провоцированием "народного гнева" была с самого начала обречена на провал. Посланцы на другие континенты, также не смогли поднять людей на войну — и деньги не помогли. Один агент даже угодил в тюрьму за "подрывную деятельность", и вызволить откуда его стоило большого труда. Торговые люди, несмотря на несовершенную систему местных коммуникаций, успели сговориться. Им намного выгоднее было использовать транспортную сеть фрогов, нежели создавать свою, нанимать моряков, обучать персонал. За последние годы, пока агенты наблюдали, а в руководстве Содружества Идентичных рассуждали, как быть, люди О-Мена и фроги научились сосуществовать, практически не зная друг друга.

Новая система морских перевозок, организованная фрогами, была очень проста. На месте бывших портов и верфей, теперь остались только склады и поселения. На берегу, на пристани стояли специальные будки, войдя в которую надо было продиктовать заказ. Через несколько минут приём заказа подтверждал механический голос — и все! Транспорт будет предоставлен в нужное время. Оплата совершалась продуктами, овощами, зерном, рудой — чем угодно. Можно в кредит, можно сразу, и стоило не так уж много. Правда, морепродукты подорожали, но это, в первую очередь, происходило из-за спекулянтов-людей.

Ингис подъезжал на легкой упряжке к мастерским, и стоявший рядом с дверями О-Дюст помахал ему рукой, когда вдруг прозвучал мощный взрыв и из окон здания взметнулось пламя.

— Горим! На помошь!!!

Ингис побежал к пожарищу. О-Дюста швырнуло на землю и сильно контузило: он, рыча, зажимая руками уши, из которых сочилась кровь. Ингис оттащил его в сторону и хотел кинуться внутрь, чтобы спасти кого возможно, но тут крыша обвалилась. Криков уже не доносилось, а лишь рёвело пламя. Когда приехала пожарная карета, тушить оказалось нечего, и Ингис с товарищем могли только наблюдать за суетой у развалин мастерских.

— Дьявол, Игнат, — выругался О-Дюст, называя командира его земным именем, — что-то слишком много факторов против нас.

— Водород! — удручённо заметил Лосев. — А гелий мы достать не могли — нас бы раскусили в штабе.

Теперь, когда идея с дирижаблями, которая могла выглядеть как самостоятельные попытки местных «непримиримых» расправиться с фрогами, провалилась, оставался один вариант — прямое воздействие без прикрытия. В принципе, пловцы готовы, амуниция тоже, заряды расконсервировали.

Игнат понимал, чем ему грозит прямое нарушение приказов, но выбора не оставалось: если тянуть дольше, то про О-Мен узнают альтеры, и, считай, люди здесь пропали. Конечно, их никто не уничтожит впрямую, но при соблюдении всех этих законов "естественного хода событий", ясно, кто станет доминировать на планете. А уж те же камалы сделают всё возможное, чтобы людская ветвь цивилизации здесь если и не исчезла, то захирела.

И СИ так и не узнает, откуда взялись фроги, или узнает это слишком поздно!

Он отвёз О-Дюста на квартиру, которую тот снимал, и достал из потайного ящика портативную медицинскую систему.

— Да у меня уже всё в порядке! — пытался протестовать О-Дюст.

Игнат только рукой махнул.

— Додик, ты как нырять собрался? — поинтересовался он. — У нас остался один вариант, и все должны быть в форме. Твои уши нужно вылечить как можно скорее.

Настроив «кибер-доктора», он приказал подчинённому пройти полный курс лечения и собрался уходить.

— Только Джаське ничего не говори, — попросил Давид, которого уже почти опутал процедурный кокон, чем-то напоминавший надутый спальный мешок.

— Сама узнает! — «обнадёжил» Игнат. — Дверь я запру своим ключом.

Пройдя пару кварталов, он вышел к стоянке извозчиков — путь до места, где жил он сам, был не слишком близкий, а требовалось ещё много чего сделать.

Машинально осмотревшись, он вдруг увидел давешнего мужичонку в шляпе и вязаном шарфе.

"Сейчас ты у меня попляшешь, — подумал Игнат. — Посмотрим, выдаёт ли сыскное отделение шпионам деньги на извозчиков!" Он ускорил шаг, направляясь к первой повозке, но мужичонка, уже совершенно не таясь, сам двинулся к нему.

Это чрезвычайно озадачило Игната, а соглядатай, поравнявшись с ним, слегка приподнял шляпу и промолвил, усмехаясь из-за складок намотанного шарфа:

— Мне кажется, что нам стоит проехаться вместе.

— Не знаком, сударь! Не уверен, что нам по пути.

Незнакомец усмехнулся ещё заметнее и сказал на совершенно ином языке:

— Игнат, не валяйте дурака! Дело срочное.

У Игната отвалилась челюсть: говорить здесь с ним по-русски мог только сотрудник КСИ, причём законспирированный не хуже его самого.

— Что-нибудь случилось? — спросил он, забираясь в повозку.

Мужчина, которого Игнат принял за шпиона, опустил кожаную занавеску, отделяющую пассажирский отсек от кучера.

— Разрешите представиться, — негромко, но с плохо скрываемой иронией сказал он. — Генерал-советник первого ранга Астан Лавтак!

Игнат машинально чуть не вытянулся по струнке — должность серьёзная, и фамилию генерала он слышал и ранее. Видя, что Лосев медлит с комментариями, генерал снова усмехнулся и протянул агенту КСИ небольшую карточку:

— Понимаю ваше замешательство, лейтенант, вот удостоверение. Уровень секретности данной операции такой, что задействованы чины моего уровня… Посмотрели? А пока молчите. Поговорим у вас дома.

До самого момента, пока они не вошли в квартиру, снимаемую Игнатом, генерал не проронил ни слова. Как только закрылась дверь, Астан Лавтак осмотрел комнаты, водя по сторонам штырьком сенсора, после чего достал из кармана кубик нейтрализатора и, сдавив его три раза пальцами, бросил на пол — теперь имелась гарантия, что подслушать разговор невозможно. По крайней мере, с помощью известных на данный момент СИ средств.

Заметив слегка ироничный взгляд землянина, генерал махнул ему рукой:

— Не надо усмехаться, юноша…