Дэнс присоединилась к Келлогу и О'Нилу, стоявшим поодаль и вполголоса обсуждавшим ситуацию. По характеру их общения, по позам и жестам невозможно было предположить, что между этими двумя мужчинами существует взаимная неприязнь. Объединив усилия, они в срочном порядке организовывали расстановку дорожных патрулей и планировали стратегию поиска сбежавшего преступника.

На телефон О'Нила позвонили. Он нахмурился.

– Хорошо. Ладно. Позвоните в Уотсонвилль… Мы примем к сведению.

Закончив разговор, он объявил:

– Первая ниточка. Угон автомобиля в Марине. Мужчина, по описанию похожий на Пелла, к тому же раненный, захватил черный «инфинити». Был вооружен. – И мрачно добавил: – Свидетель говорит, что слышал выстрел, а когда он взглянул в ту сторону, Пелл уже захлопывал дверцу.

Дэнс закрыла глаза, вздохнула, чувствуя, как сжимается сердце. Еще один труп.

– Вряд ли Пелл решит оставаться на полуострове и дальше, – заметил О'Нил. – Он угнал машину в Марине, следовательно, он направляется на север. Возможно, к сто первому шоссе. – О'Нил сел в свою машину. – Организую командный пост в Гилрое. И в Уотсонвилле, на тот случай если он отправится по сто первому.

– Поедем туда тоже, – предложил Келлог, повернувшись к своей машине.

Дэнс пошла за ним и тут услышала, что зазвонил ее телефон. Звонил Джеймс Рейнольдс. Она кратко ознакомила его с последними событиями, а он сообщил, что завершил просмотр документов по делу об убийстве Кройтонов. Ничего такого, что помогло бы выяснить, куда направляется Пелл, он не нашел, однако прокурору попалось нечто, на его взгляд, весьма любопытное. И он спросил, не найдется ли у Кэтрин минута, чтобы его выслушать?

– Еще бы! – воскликнула Кэтрин и помахала рукой Келлогу, чтобы тот немного задержался.

Сэм и Линда сидели у телевизора и смотрели последние известия, в которых сообщалось об очередной попытке убийства, совершенной Дэниэлом Пеллом. На сей раз жертвой был писатель по имени Нэгл. Ребекка, которую в новостях охарактеризовали как сообщницу Пелла, была тяжело ранена. Пеллу вновь удалось скрыться. Он в очередной раз угнал машину и скорее всего направлялся на ней на север. Владелец машины стал его следующей жертвой.

– О Господи, – прошептала Линда.

– И все это время Ребекка помогала ему. – Сэм не могла отвести от экрана телевизора взгляд, в котором застыл ужас. – Но кто стрелял в нее? Полиция? Дэниэл?

Линда на мгновение закрыла глаза. Сэм не поняла, молится ли она или просто слишком устала от всех тех испытаний, через которые им пришлось пройти за последние несколько дней. «Крест, который мы несем», – подумала Сэм, но вслух своей подруге-христианке повторить не решилась. На экране появилась очередная дикторша, которая начала излагать основные факты о жизни раненой женщины: Ребекка Шеффилд, является основательницей «Женской инициативы» в Сан-Диего, восемь лет назад жила в «семье» Пелла. Дикторша упомянула также, что Шеффилд родилась в южной Калифорнии. Ее отец умер, когда девочке было шесть лет, и вырастила ее мать, которая больше не выходила замуж.

– Шесть лет, – шепотом пробормотала Линда.

Саманта заморгала.

– Значит, она солгала нам. Все, что она говорила про своего отца, – ложь. Бог мой, как нас ловко обвели вокруг пальца.

Линда сокрушенно покачала головой:

– Все! С меня хватит! Я собираюсь.

– Линда, подожди.

– Я не хочу ничего обсуждать, Сэм. С меня довольно!

– Позволь мне сказать только одно.

– Ты и так уже вдосталь наговорилась!

– Не думаю, чтобы ты по-настоящему слушала.

– И я не стану слушать, если ты повторишь это снова.

Она решительно направилась в свою спальню.

Сэм подскочила, услышав телефонный звонок. Звонила Кэтрин Дэнс.

– Мы только что видели по телевизору… – начала Сэм.

Но Кэтрин перебила ее:

– Послушайте меня, Сэм. Я вовсе не думаю, что он направляется на север. Я практически уверена, что он едет за вами.

– Что?!

– Я только что узнала от Джеймса Рейнольдса. Он просматривал материалы по делу об убийстве Кройтонов и наткнулся на упоминание об Элисон. Во время допроса вскоре после ареста Пелла Рейнольдс задал ему вопрос о случае в Реддинге, об убийстве Чарльза Пикеринга и заговорил об Элисон, его подружке, которую вы упоминали. Пелл внезапно вышел из себя и напал на прокурора или попытался напасть. Я испытала примерно то же самое во время допроса в Салинасе. Он всегда начинает так себя вести, когда чувствует, что допрашивающий вплотную подошел к чему-то важному. Джеймс считает, что Пелл убил Пикеринга, потому что тому было известно о его горной вершине. По той же причине он пытался найти и Элисон. Ей тоже было о ней известно.

– Но при чем тут мы?

– Потому что Пелл рассказал вам об Элисон. Возможно, вы никогда бы не нашли никакой связи между ней и его собственностью, может быть, даже и не вспомнили бы. Однако это место – его королевство – настолько важно для Пелла, что он готов расправиться с любым, кто представляет хоть малейший риск для его владений. В данном случае имеетесь в виду вы. Вы обе.

– Линда, иди сюда!

Линда появилась на пороге, сурово нахмурившись.

– Я только что по рации связалась с полицейскими, охраняющими вас. Они перевезут вас в центральный офис КБР. Мы едем к вам вместе с агентом Келлогом. Мы будем ждать Пелла в вашем домике.

Сэм срывающимся от волнения голосом произнесла, обращаясь к Линде:

– Кэтрин считает, что Дэниэл может ехать к нам.

– Нет!

Шторы были задернуты, но обе женщины инстинктивно бросили взгляд на окно. Затем Сэм глянула в сторону спальни Ребекки. Не забыла ли она закрыть окно после того, как обнаружила, что Ребекка сбежала? Кажется, не забыла.

В дверь постучали.

– Дамы, это офицер Ларкин.

Линда и Сэм обменялись полными ужаса взглядами и застыли. Затем Линда медленно подошла к глазку, кивнула и открыла дверь. Полицейский вошел.

– Меня попросили отвезти вас в КБР. Оставляйте здесь все и идемте со мной.

Второй полицейский стоял на улице и внимательно следил за стоянкой.

– За нами пришли охранники, Кэтрин, – произнесла Сэм в трубку. – Мы уходим.

Саманта схватила сумочку:

– Пошли. Скорее. – Голос ее дрожал.

Полицейский, держа руку на кобуре, кивнул на автомобиль.

Именно в это мгновение пуля поразила его в голову. Полицейский без звука рухнул на землю.

Следующий выстрел, и второй полицейский, схватившись за грудь, вскрикнул и медленно опустился на землю. Первый полицейский пополз к своей машине, но не дополз и потерял сознание на тротуаре.

– Нет, нет! – вырвалось у Линды.

Раздался звук шагов по тротуару – Дэниэл Пелл бежал по направлению к домику.

Саманту парализовал ужас.

Однако ей удалось взять себя в руки, и она прыгнула внутрь домика и захлопнула за собой дверь. Успела запереть ее на цепочку, и тут еще одна пуля пробила дерево насквозь. Саманта рванулась к телефону.

Дэниэл Пелл дважды ударил ногой в дверь. Вторым ударом ему удалось сломать замок, но цепочка удержала. Дверь приоткрылась всего на несколько дюймов.

– В комнату Ребекки! – крикнула Саманта.

Она бросилась к Линде и схватила ее за руку, но та неподвижно застыла на пороге.

Поначалу Саманта подумала, что Линда оцепенела от страха.

Но на лице у нее не было никаких признаков ужаса.

Она оттолкнула Саманту.

– Дэниэл! – крикнула Линда.

– Что ты делаешь? – закричала Саманта. – Иди сюда!

Пелл еще раз ударил в дверь ногой, но цепочка вновь выдержала. Саманте удалось оттащить Линду от порога шага на два, но в конце концов Линда все-таки вырвалась.

– Дэниэл, – повторила Линда. – Пожалуйста, послушай меня. Еще не поздно. Ты можешь сдаться. Мы найдем тебе хорошего адвоката. Я добьюсь, чтобы тебе…

Пелл выстрелил в нее.

Он просто просунул пистолет в щель в двери и выстрелил Линде в живот, так, словно прихлопывал мухобойкой надоевшее насекомое. Он попытался выстрелить и во второй раз, но Саманта потащила Линду в комнату Ребекки. Пелл еще раз ударил ногой в дверь. На сей раз она с грохотом распахнулась, врезалась в стену и вдребезги разбила изображение калифорнийского побережья.