– Ты меня очень сильно любишь?

Дженни ответила почти без колебаний, хотя от него не ускользнула какая-то настороженность в ее голосе.

– Моя любовь огромна, как это солнце.

– Отсюда оно кажется не таким уж и большим.

– Она огромна, как настоящее солнце. Нет, даже больше, как вся Вселенная, – добавила Дженни поспешно, как школьница, пытающаяся на ходу исправить неверный ответ.

Пелл молчал.

– Что случилось, Дэниэл?

– У меня проблема. И я не знаю, как ее решить.

Дженни еще больше напряглась.

– Проблема, дорогой?

Значит, когда она счастлива, она называет его «любимый», а когда напугана – «дорогой». Надо запомнить на будущее. И Пелл запомнил.

– Из-за моей встречи.

До своего отъезда он сообщил ей только, что у него «деловая» встреча.

– В общем, не сложилось. Все планы рухнули. Эта женщина должна была возвратить мне большую сумму денег, которую я ей когда-то одолжил. Но она меня обманула.

– Что случилось?

Пелл смотрел Дженни прямо в глаза. Он хорошо помнил, что единственным человеком, которому удалось поймать его на лжи, была Кэтрин Дэнс. Сейчас она всплыла у него в памяти. Воспоминание о Дэнс отвлекало, и потому Пелл постарался тут же выбросить ее из головы.

– Оказалось, что у нее свои планы. Она хотела воспользоваться мной. И тобой.

– Мной? Она меня знает?

– По имени нет. Но из новостей ей стало известно, что мы вместе. Она потребовала, чтобы я тебя бросил.

– Почему?

– Она хотела, чтобы я вернулся к ней. Хотела, чтобы мы бежали вдвоем с ней.

– Ты с ней раньше был?

– Был.

– О… – Дженни замолчала.

Ревность…

– Конечно, я ответил отказом. Я бы, естественно, никогда в жизни не согласился бросить тебя.

Дженни попыталась замурлыкать, но сразу заметила, что этот прием не срабатывает.

Дорогой…

– И Сьюзен вышла из себя. Она заявила, что немедленно пойдет в полицию. Она собиралась выдать нас обоих. – Лицо Пелла перекосила гримаса боли. – Я пытался отговорить ее. Но она не слушала.

– И что случилось?

Он взглянул на автомобиль.

– Я привез ее сюда. У меня не было другого выбора. Она хотела заявить в полицию.

В ужасе Дженни подняла глаза, взглянула в автомобиль и никого там не увидела.

– В багажнике.

– О Боже. Она…

– Нет, – медленно ответил Пелл. – С ней все в порядке. Она просто связана. В этом-то и вся проблема. Я не знаю, что теперь делать.

– Она все еще хочет выдать тебя?

– Невозможно поверить, но хочет! – воскликнул он. – Я умолял ее. Но у нее явно с головой не в порядке. Как у твоего мужа, помнишь? Он продолжал избивать тебя, даже зная, что его арестуют. Сьюзен точно такая же. Она себя не контролирует. – Пелл возмущенно вздохнул. – Я с ней всегда был честен. А она меня обманула. Она истратила все деньги. Я собирался частично вернуть тебе долг. За автомобиль. И за все то, что ты для меня сделала.

– Тебе не стоит беспокоиться из-за денег, дорогой. В любом случае я бы потратила их на нас.

– Нет, я обязательно верну их тебе.

Никогда, никогда нельзя давать понять женщине, что она нужна тебе только из-за ее денег.

Пелл поцеловал ее с крайне озабоченным видом.

– И что мы будем теперь делать?

Дженни отвела взгляд и уставилась на солнечный диск.

– Я… я не знаю, дорогой. Я не…

Казалось, она больше была не в силах ни думать, ни говорить.

Он положил руку ей на ногу и крепко сжал.

– Я не могу позволить, чтобы что-то или кто-то причинил нам вред. Я так тебя люблю.

– И я тебя тоже люблю, Дэниэл, – слабым голосом откликнулась она.

Он вынул нож из кармана. Пристально взглянул на него.

– Мне очень не хочется. В самом деле не хочется. Ведь вчера из-за нас пострадало так много людей.

Из-за нас. Не из-за меня.

От нее не ускользнул намек. Пелл почувствовал это по тому, как напряглись ее плечи.

– Но все ведь получилось ненамеренно, – продолжал он. – Совершенно случайно. А вот здесь… Ну, я не знаю.

Он задумчиво вертел нож в руках.

Она прижалась к нему, не сводя глаз с лезвия, сверкавшего в лучах заходящего солнца, и дрожала всем телом.

– Ты мне поможешь, любимая? Один я не смогу.

Дженни заплакала.

– Я не знаю, дорогой. Я не могу.

Она не сводила взгляда с багажника машины.

Пелл поцеловал ее в голову.

– Мы не можем позволить, чтобы кто-нибудь причинил нам вред. Я не смог бы жить без тебя.

– Я тоже. – Дженни с шумом втянула в себя воздух. У нее дрожал подбородок.

– Помоги мне, пожалуйста. – Шепот. Он встал, помог ей подняться, и они проследовали к «лексусу». Вложил нож Дженни в руку и сжал ее руку в своей. – У одного меня недостаточно сил, – признался он. – Но вместе… мы можем сделать это вместе. – Он взглянул ей прямо в глаза пронзительно и страшно. – Мы как бы заключим союз. Союз любовников. Он будет означать, что ближе нас нет никого на свете. Мы будем как кровные братья. Любовники, связанные кровью.

Он сунул руку в машину и нажал на кнопку открывания багажника.

Дженни невольно вскрикнула при звуке открывающейся крышки.

– Помоги мне, любимая. Пожалуйста.

Он провел ее к багажнику.

Она остановилась и протянула ему нож, всхлипывая.

– Пожалуйста… Извини. Извини, дорогой. Не сердись. Я не могу. Просто не могу.

Пелл ничего не сказал, только кивнул. Ужас, запечатлевшийся в ее глазах, слезы, отражавшие солнце, опускающееся в океан. Все это пьянило его.

– Не сердись на меня, Дэниэл. Я не вынесу, если ты рассердишься.

Пелл колебался в течение промежутка времени, равного трем ударам сердца, – идеальная пауза для того, чтобы вызвать неуверенность.

– Ладно. Я не сержусь.

– Я все еще твоя любимая?

Вновь пауза.

– Конечно, да.

И он приказал ей пойти подождать в машине.

– Я…

– Иди подожди. Все в порядке.

Дженни пошла к «тойоте», а он прошел к багажнику «лексуса» и взглянул…

…на безжизненное тело Сьюзен Пембертон.

Он убил ее час назад на стоянке офиса Сьюзен. Задушил скотчем.

Пелл, конечно, и не предполагал, что Дженни станет помогать ему в убийстве Сьюзен. Он прекрасно понимал, что она испугается. Все устроенное им сейчас было еще одним уроком в процессе воспитания верной ученицы.

Дженни еще на шаг приблизилась к той цели, которую он определил для нее. Он вплотную подвел ее к участию в убийстве. Секунд пять или десять она вполне серьезно собиралась вонзить нож в человеческое тело и потом спокойно смотреть, как течет из него кровь, а вместе с кровью уходит жизнь. Еще неделю назад подобная мысль никогда бы не пришла Дженни в голову. А еще через неделю она совсем смирится с подобной перспективой.

А затем настанет момент, когда она согласится помочь ему в убийстве. А со временем, возможно, он сумеет подвести ее к тому, что Дженни совершит убийство самостоятельно. Ему удавалось добиваться от девиц в «семье» такого, на что до встречи с ним они никогда в жизни не пошли бы. Но это все были лишь мелкие преступления. Без настоящего насилия.

Тем не менее Дэниэл Пелл был уверен, что обладает талантом создать из Дженни Марстон робота, который будет делать то, что он ему прикажет, вплоть до убийства.

Пелл захлопнул багажник. Затем сломал сосновую ветку и замел следы на песке. Он возвращался в машину, подметая за собой. После чего приказал Дженни выехать на дорогу. И когда машина была уже на гравии, Пелл спустился вниз и убрал оставшиеся следы. Он вернулся и пробормотал:

– Я поведу машину.

– Извини, Дэниэл, – произнесла она, стирая слезы с лица. – Я исправлюсь.

Мольба о сострадании.

Но его методика требовала полного молчания и отсутствия какой-либо реакции на ее слезы.

«Любопытный человек», – думала Кэтрин Дэнс.

Мортон Нэгл подтянул обвисшие штаны, сел за кофейный столик в ее кабинете и открыл потрепанный портфель.