Вменяемый человек, глядя на меня со стороны, сразу бы понял, что со мной что-то не так. Но вменяемых на платформе не было.

Только теперь я заметил, что жители станции не совсем адекватны. Многие бродили по платформе, изображая какую-то деятельность. Присмотревшись, становилось понятно, что действия их не укладывались в рамки логики нормального человека, а походили больше на бессмысленные движения тварей с поверхности, рыскавших в поисках пропитания. Другие (их было сравнительно мало), молча и неподвижно сидели, уставившись в одну точку.

Страх и запустение царили на станции. Хотя жизнь или её слабое подобие всё же теплилась, в основном возле костров. Но эта была очень странная жизнь, уродливая и гротескная, напоминающая картины импрессионистов. И при этом лишённая надежды.

Рядом с одним из потухших очагов, я подобрал какое-то драное тряпье и, облачившись, подсел к небольшой группе местных. На меня не обратили внимания, продолжая неторопливую беседу.

— Сегодня, говорят богатый обоз «взяли», - произнес один. — Значит начальство довольно, и вечером выдадут пайку.

— Быстрее бы, — заметил другой. — Жрать охота — мочи нет.

Небольшой костер тускло освещал пространство, отбрасывая пляшущие тени на стены и потолок, и в этой пляске не возможно было рассмотреть лица сидящих рядом.

— Главное — что бы «оно» насытилось, — добавил третий. — Иначе жди беды.

— Да, уж.

В этот момент, на свой страх и риск, я решил ввязаться в разговор, и как бы между прочим поинтересовался:

— Сегодня-то, «оно» кого жрать будет?

— Не нас, слава Богу.

— Поймали нескольких во внешнем туннеле, — безразлично вставил кто-то. — Вот их будет.

Я лихорадочно пытался сообразить, как выудить у собеседников информацию о гарпии, и ее повадках, не вызывая подозрений, но они сами, не ведая, помогли мне.

— Тюкнут молотком по башке, чтобы не сопротивлялись, и в шахту, — довольно произнес мужик, сидевший слева от меня.

Он явно предвкушал предстоящую подачку.

— В какую шахту? — спросил я.

— Да в ту самую, — ничего не заподозрив, уточнил тот. — В северном туннеле.

В этот момент я услышал призыв. Он словно взорвался в моей голове, оглушил, вывел из равновесия на некоторое время. В ушах звенело, но все же я услышал голос Лило. Она звала на помощь.

Сначала мне показалось, что я слышу её громогласный крик, даже удивился невозмутимой реакции окружающих. Они абсолютно ничего не слышали. Потом до меня дошло. Это не обычный возглас человека, это — мощный телепатический зов, направленный только на меня.

— Обалдеть! — протянул я.

Спутница в который раз меня удивила, а связанные с ней секреты и недомолвки давно зашкаливали за пределы разумного количества.

— Что? — вскинулся мужик, который сидел слева.

Именно он рассказал мне о шахте.

— Да ничего, — успокоил его я. — Мне пора. Ну, бывайте!

Никто не откликнулся, не посмотрел вслед. Аборигены остались абсолютно безучастными. Вроде не совсем безвольные куклы-манекены, но и не нормальные люди точно.

Если верить не слишком словоохотливому мужичку, Лило следовало искать в районе северного туннеля. По логике вещей где-то там и находилось логово мутанта.

Я двинулся вдоль перрона неторопливой походкой, чтобы не привлекать внимания, осторожно обходя сидящих у костров. Почти добравшись до края платформы, неожиданно заметил одинокую фигуру неподвижно застывшую у потухшего очага. Я бы прошел мимо, не придав ей значения, но в последний момент, что-то щелкнуло в мозгу и события прошлого пронеслись в голове «Красной стрелой». Когда-то был такой скоростной экспресс, ходивший между двумя столицами.

Раньше много чего было.

Это произошло год назад. Наш караван поисковиков с Двадцатки, в очередной раз отправился на поверхность.

Заурядный (если такое слово применимо) поход, маршрут которого проходил по давно изученным и обхоженным местам.

Обычно, мы добирались до нужного места на стареньком микроавтобусе Газель, но в этот раз, решили прогуляться пешком, для экономии бензина, достать который, с каждым разом становилось все труднее. Мы выстроились в привычную позицию, где каждый был на виду, под прикрытием, и двинулись вперед: Ботвинник, Толик, Андрюха Кораблев и я. Ещё двое остались на станции в резерве.

Все было прекрасно: вокруг никого, погода радовала, если опустить некоторые мелочи вроде слепящего солнца и всепроникающей дряни, медленно отравляющей организм.

Добрались до точки, взяли товар без происшествий, (пару подстреленных зомби я не считаю), и повернули назад, ближе к дому. Не знаю, в тот момент, или раньше, но мы непозволительно расслабились, позволив себе праздно глазеть по сторонам, беспечно закинув автоматы за спину.

Чья-то тень молнией пронеслась по земле. Позади, раздался глухой вскрик, и когда я обернулся, то смог увидеть только нечто белое, схватившее Кораблева. Короткая очередь со стороны Ботвинника, полоснула по телу твари, возможно перебив ей конечности, но пока остальные сдергивали оружие, хищник и его жертва скрылись в тесных переулках.

Напрасно мы стреляли вдогонку, бессмысленно расходуя боеприпасы, и привлекая внимание различной нечисти. Больше

Андрюху мы никогда не видели. Только следы крови остались на растрескавшемся асфальте.

Словно оплеванные, мы вернулись на станцию, не смея смотреть друг другу в глаза. Чувство вины глодало каждого из нас. После этого, я дал себе зарок никогда больше не притуплять внимания, находясь на задании.

И вот, здесь, на Одиннадцатой, я заметил знакомую фигуру. Этого в принципе не могло быть, но, все же, подойдя ближе, я негромко окликнул:

— Кораблев, это ты?

Мужик поднял голову. Я увидел совершенно чужую физиономию, с ничего не понимающим, сонным взглядом.

Конечно, это был не Кораблев. Глупо было надеяться на иной исход, но здесь на Одиннадцатой все казалось как в сказке, или вернее — в дурном сне, после которого просыпаешься в поту, переполненный мерзким чувством страха сосущего где-то под ложечкой.

— Простите, — бросил я, направившись дальше, впрочем, извинения были излишне.

Северный тоннель был полностью погружен во тьму: ни одного фонаря, ни одной самой захудалой лампочки не светились в этой мрачной «слепой кишке» мира, под названием метро. Осторожно двигаясь, чтобы не дай Бог не сломать себе чего-нибудь, или не угодить в какую яму, я готовился к худшему — в таких условиях волей-неволей становишься пессимистом. Но, выбирать не приходилось — Лило была в беде, и каждая минута промедления с моей стороны могла стоить ей жизни. Самое мерзкое, что я толком не знал чем смогу помочь. Оставалось только упрямо двигаться вперед, доверяясь

Провидению и очередному неизвестному плану девушки. Как это уже было в прошлом — в его содержание она меня не посвятила. Кажется, я уже начинал привыкать к этому.

Протопав приличное расстояние, я очутился на небольшой развилке. Тускло выделяя окружающий мир, светился плафон дежурного освещения. Но и этого было достаточно, что бы заметить — один из туннелей не соответствовал стандартам метро, а являлся аппендиксом к основному. Вероятно, раньше он служил для неких служебных целей, затем, был наглухо замурован и забыт. Сейчас же каменная кладка была проломлена и, судя по тому, что под ногами до сих пор валялись куски кирпича — сотворили это не так давно.

Я остановился в надежде снова услышать зов спутницы, но она молчала или не могла пробиться сквозь разлитую в пространстве чужую ауру, полную дикой злобы. Чей-то извращённый мозг навязывал свою волю, диктовал условия, требовал, требовал, требовал… Пока что мне удавалось с этим бороться, инородная сила, которая тщилась подчинить себе всех и поставить на колени, со мной не справлялась.

Вдруг что-то изменилось, а что именно, я не сообразил сразу. Кто-то словно снял с головы сдавливавший дотоле обруч. И сразу с плеч будто свалился мешок цемента. Мне стало легко и хорошо.