— Вы думаете, если мы предложим ей организовать больницу в трущобах, она захочет остаться с нами? — продолжила его мысль Винара.

Ротан кивнул.

— Это поможет Гильдии вернуть доверие народа, — задумчиво сказал Балкан, побарабанив пальцами по рукаву. — Надо признать, из нас вышли неважные защитники… Некоторые даже возлагают на нас вину за вторжение.

— Не может быть! — воскликнул Гаррел.

— Это правда, — тихо сказал Оузен.

— Неблагодарные двэллы, — буркнул Гаррел.

— Собственно говоря, это мнение высказали члены Великих Домов, вернувшись из Элана, — холодно сказал Оузен. — Включая некоторых представителей Дома Парена, если не ошибаюсь.

Было странно видеть, как обычно невозмутимый Гаррел залился краской.

— Давайте ограничим свободу перемещения границами города, — предложил Телано.

— Весь смысл этого ограничения в том, чтобы маг не имел доступа к большому числу людей, — сказал Пикин. — А в Имардине, как вы понимаете, самая высокая плотность населения по всей стране.

— А еще вам придется убедить Короля пересмотреть границы города, — усмехнулся Ротан. — Сонеа собирается помогать жителям трущоб, а не аристократам из Внутреннего Круга.

— Нет, нет, это ограничение никуда не годится, — сказала Винара. — Я предлагаю эскорт.

Маги повернулись к Целительнице. Балкан одобрительно кивнул.

— Если она собирается заниматься Целительством, ей нужно закончить обучение, — продолжала Винара, взглянув на Ротана.

— Я понимаю, — кивнул Ротан. — Мой сын вызвался ее учить. Он надеялся таким образом отвлечь ее от мрачных мыслей, но, думаю, он будет рад занять официальное положение при новой больнице.

— Да, возвращаться к занятиям в Университете ей не стоит, — задумчиво сказала Винара, — но у Целителя должно быть несколько преподавателей. Хорошо. Я тоже приму участие в ее обучении.

Ротана захлестнула волна благодарности к строгой Целительнице.

— А какую мантию она будет носить? — спросил Пикин. Повисла недоуменная тишина.

— Черную, — тихо сказал Оузен.

— Как у Высокого Лорда?

— Я думаю, пришло время сменить мантию главы Гильдии, — сказал Оузен. — Черный цвет всегда будет напоминать людям о черной магии. Я считаю, у них не должно создаться впечатление, что мы полностью одобряем ее.

— Высокий Лорд должен носить белую мантию, — сказала Винара.

— Да, — тихо подтвердил Оузен. Остальные маги одобрительно закивали.

— Белую?! — негодующе воскликнул Балкан. — Да вы смеетесь! Это же так непрактично!

— Чем же вы собираетесь заниматься, что запятнает вашу белоснежную мантию? — с улыбкой спросила Винара.

— Пятна от вина, конечно, плохо отстирываются, — усмехнулся Джеррик.

— Значит, решено, — подытожил Оузен.

— Подождите! — воскликнул Балкан, но, оглядев собравшихся, только покачал головой. — Похоже, вы все решили без меня.

— Это хорошо, — сказала Винара. — Верховные Маги должны уметь спорить с Высоким Лордом. Мы подобрали хорошую команду. — Она оглядела собравшихся и с улыбкой остановила взгляд на Ротане. — Вы все еще не поняли, лорд Ротан?

— Что именно? — недоуменно спросил Ротан.

— Конечно, вопрос будет поставлен на голосование, но я уверена, что никто не станет возражать.

— Простите, но я действительно не понимаю…

Винара широко улыбнулась:

— Поздравляю вас, лорд Ротан. Вы — наш новый Заместитель Главы Алхимиков.

С крыши двухэтажного дома открывался вид на аккуратно очерченный круг руин. На развалинах копошились рабочие. Нескольких людей на границе круга откопали живыми, но большая часть находившихся в домах двэллов погибла — сколько именно, сказать было трудно.

Сири снова и снова возвращался сюда. Воспоминание о собственной самоуверенности, стоившей жизни стольким людям, жгло ему сердце. Он должен был прислушаться к предупреждениям Савары, но он был слишком занят мыслями о том, как убить Ичани, чтобы уделить им должное внимание.

Сири закрыл глаза. На него нахлынули другие мучительные воспоминания: развалины города, тела магов на лужайке перед Университетом, и лицо Сонеа в тот момент, когда Ротан наконец убедил ее оторваться от безжизненного тела Аккарина.

— Снова здесь?

Душистый аромат пряностей окутал его. Руки Савары обвились вокруг его пояса. На секунду Сири полегчало, но тут же острая печаль пронзила ему сердце.

— Ты уезжаешь?

— Да.

— Ты нужна нам.

— Вам не нужен сачаканский маг. А обычных помощников вам и так хватает.

— Ты нужна мне.

— Нет, Сири, — вздохнула Савара. — Тебе нужна женщина, которой ты будешь полностью доверять, а не подозрительная иностранка вроде меня.

— Не говори так, — сказал Сири, чувствуя, как у него сжимается сердце. Он знал, что Савара отчасти права, но расставание от этого не становилось проще. Хотя он так измучился в ожидании разлуки, что знал: ему будет легче, когда она останется позади.

— Я буду скучать, — тихонько сказала Савара, сжимая объятия. — Если… если хочешь, я загляну к тебе, когда дела снова занесут меня в Киралию.

Повернувшись, Сири поднял бровь, словно обдумывая ее слова.

— Хм… Придется мне пополнить запасы темного ануренского.

Савара широко улыбнулась, и Сири стало легче. Приподняв пальцем подбородок Савары, он медленно и уверенно поцеловал ее, затем шагнул назад.

— Если уходишь, уходи. Терпеть не могу долгие проводы.

Она улыбнулась, отвернулась, отошла. Сири проводил ее взглядом. Савара скользнула в люк.

Сири задумчиво поглядел на расстилавшийся внизу город. Многое изменилось за последнее время. Воровской мир словно замер в ожидании. Ходили слухи, что Король собирается отменить Чистку. Говорили, что трущобы объявят частью города. Сири прекрасно понимал, что роль Воров в новом Имардине изменится.

Улыбнувшись, Сири распрямил плечи. Ну что же, он давно готовился к тому, что поддержка Аккарина прекратится. Он установил важные связи, накопил средства и информацию. Начинается новая жизнь.

Карета катилась по вьющейся среди полей дороге. Откинувшись на мягких сиденьях, Дэннил и Тайенд подняли бокалы.

— За лорда Оузена, отправившего вас служить Гильдии Послом в Элане и разрешившего нам путешествовать по суше, — провозгласил Тайенд.

— За Оузена, — ответил Дэннил, чокаясь с Тайендом. — Вы знаете, я бы остался в Киралии, если б он попросил.

— Знаю, — улыбнулся Тайенд. — Я остался бы с вами. Я рад, впрочем, что мне не пришлось этого делать. Киралийцы все же ужасно консервативны. — Он отхлебнул вина и внезапно посерьезнел. — Надеюсь, вы не думаете, что вам предстоит синекура. Эланские придворные тут же набросятся на вас с обвинениями в адрес Гильдии, ведь она оказалась не слишком хорошо подготовлена к войне.

— Мягко говоря, — усмехнулся Дэннил.

— Вам припомнят казнь Дема Марэйна, — продолжал Тайенд. — Эланцы резонно заметят, что альтернативная Гильдия могла бы справиться с нашествием. Вам придется убедить наших, что Гильдия остается непререкаемым авторитетом.

— Знаю.

— И потом, черная магия… Вам придется объяснить, что у киралийских магов действительно не было выбора. В общем, я вам не завидую! По крайней мере на пару лет вам предстоит та еще работенка.

— Я понимаю.

— Впрочем, я надеюсь, что не на пару лет, а подольше, — усмехнулся Тайенд. — А когда ваш срок Посла кончится, вам же никто не мешает остаться в Элане частным образом, правда?

— Я разве не сказал, что Оузен назначил меня Послом на неограниченный срок? — невинно спросил Дэннил.

Тайенд широко раскрыл глаза, затем ухмыльнулся:

— Правда? Это замечательно!

— Он сказал, что Элан лучше подходит моему характеру. И что глупые слухи не должны разрушить нашу дружбу.

— Он так сказал? — поднял брови Тайенд. — Вы думаете, он догадывается?..

— Не знаю. Мне показалось, он говорил сочувственно, но может быть, я услышал в его замечаниях интонации, которых там не было. Оузену сейчас нелегко: он только что потерял близкого друга и наставника. — Дэннил помедлил. — Я иногда думаю, так ли многое изменилось бы, если б мы перестали скрывать?..