Услышав звук шагов, Сонеа быстро села и стряхнула со щеки налипшие песчинки. Воины у входа расступились, и вошел лорд Оузен. Ярко вспыхнул его световой шар.

— Слушание скоро начнется, Сонеа. Я здесь, чтобы отвести тебя в Гилдхолл.

Сердце Сонеа учащенно забилось. Уже! Поднявшись с пола и отряхнув песок с мантии, она прошла за Оузеном к выходу из Купола. Снаружи их уже ждал эскорт из Алхимиков и Целителей. Сонеа догадалась, что Воины и самые сильные маги Гильдии сопровождают на слушание Аккарина. Маги образовали круг, прикрывая ее со всех сторон, и Сонеа почувствовала, что краснеет под их недоверчивыми и презрительными взглядами.

— Сонеа, — обратился к ней лорд Оузен официальным тоном. — Твоего наставника обвиняют в убийстве и занятиях черной магией. Тебя, как его подопечную, будут спрашивать, знаешь ты что-нибудь об этом. Ты понимаешь?

— Да, господин мой, — сглотнув, произнесла Сонеа.

— В твоей комнате были найдены книги по черной магии, — помедлив, продолжил Оузен. — Тебе будет предъявлено обвинение в изучении черной магии.

— Я понимаю, — сказала Сонеа твердо.

— Тогда пойдем. Нас ждет Гилдхолл.

Оузен и Сонеа проследовали к Университету в сопровождении эскорта магов. В саду царила какая-то странная, непривычная для Университета тишина, нарушаемая лишь щебетом птиц и звуком их шагов. Сонеа подумала, что, должно быть, семьи магов и слуги отосланы в город на случай, если Аккарин окажет сопротивление и начнется битва. Перед Университетом Оузен внезапно остановился и маги обменялись встревоженными взглядами. Догадавшись, что все они слушают мысленные сообщения, Сонеа тоже сосредоточилась:

— …говорит, что он не переступит порог, пока не увидит Сонеа, — послал Лорлен.

— Что же нам делать? — Это был Оузен.

— Подождите. Мы сейчас посоветуемся.

С души Сонеа словно камень упал. Аккарин хочет убедиться, что она здесь, рядом, значит, она нужна ему на слушании.

Маги явно нервничали, опасаясь открытого столкновения с Аккарином — они не могли оценить его силу. «Я ведь тоже не могу» — внезапно поняла Сонеа. На протяжении двух недель перед битвой с Ичани он каждый вечер забирал Силу у нее и у Такана. Это было немало, но битва с сачаканкой истощила его. Возможно, Аккарин и сейчас в несколько раз сильнее среднего мага, но вряд ли он справится со всей Гильдией. Сонеа не знала пределов собственной силы — она стала куда сильнее, забрав энергию у сачаканки, однако Аккарин тогда уже побеждал, и сачаканка была ослаблена, если только не притворялась. Скорее всего, Сонеа сейчас куда слабее Аккарина и тоже не справится со всей Гильдией разом.

— Приведите ее, — раздался недовольный голос Лорлена.

Поджав губы, Оузен продолжил путь. Перед Университетом Сонеа охватило странное волнение, удивившее ее саму, — это не было страхом, скорее трепетом ожидания, как перед важным экзаменом. Столпившиеся перед крыльцом маги расступились, пропуская Сонеа и ее эскорт. Они вошли в холл, и Сонеа наконец-то увидела Аккарина.

Радостная дрожь охватила все ее существо. Он жив! На губах Аккарина заиграла так хорошо знакомая ей полуулыбка. Сонеа чуть было не улыбнулась в ответ, но вовремя сдержалась, почувствовав на себе напряженные взгляды окружавших Высокого Лорда магов.

Холл был полон народа — Аккарина сопровождали более пятидесяти магов, в основном Воины. Вперед выступил Лорлен.

— Можете войти вместе, — с угрозой в голосе сказал он Аккарину, — но не вздумай подходить к ней близко!

Кивнув, Аккарин подозвал к себе Сонеа. Маги расступились, пропуская ее. Она остановилась совсем близко от своего наставника, но так, что они не смогли бы прикоснуться друг к другу даже если б захотели. Аккарин ободряюще улыбнулся Лорлену.

— Ну что же, Распорядитель, давайте разрешим это маленькое недоразумение.

Повернувшись, он направился в Гилдхолл.

Ротан и Дэннил стояли в толпе магов, выстроившихся в две шеренги вдоль Гилдхолла. За их спинами перешептывались новички, готовые в случае схватки передать взрослым свои силы. В зале повис возбужденный гул голосов — предстоящее слушание взволновало всю Гильдию.

Ночь накануне была одной из самых ужасных в жизни Ротана. Маг хоть и ждал с нетерпением предстоящего слушания, но в то же время страшился его. Ему нужно было услышать оправдания Аккарина и понять, что заставило Сонеа нарушить закон. Он хотел, чтобы Аккарин был сурово наказан, но его охватывал ужас при мысли о судьбе Сонеа.

— Вот они, — прошептал Дэннил.

В дверях показалась высокая фигура в черной мантии, рядом — тоненькая хрупкая фигурка в коричневых одеждах ученицы. Аккарин шел своей обычной уверенной походкой, Сонеа же — маленькими шагами, опустив глаза и прикусив губу. «Она напугана», — подумал Ротан с жалостью и беспокойством.

За Высоким Лордом и его избранницей следовали мрачные и настороженные Верховные Маги. Аккарин и Сонеа остановились в конце зала. Ротан с удовлетворением отметил, что Сонеа держится на почтительном расстоянии от своего наставника.

Верховные Маги заняли свои места, остальные пришедшие на слушание тоже расселись. Эскорт выстроился в широкий круг, в центре которого оказались обвиняемые. Лорлен ударил в гонг.

— Преклоните колена перед Королем Мерином, правителем Киралии, — провозгласил он торжественно.

В сопровождении двух магов вошел правитель, облаченный в темно-оранжевую мантию с вышитым на ней королевским инколом в виде муллока. На груди Короля висел золотой полумесяц — символ его власти.

Маги преклонили колена перед монархом. Ротан же во время торжественного приветствия не сводил глаз с Сонеа. Она быстро Кинула взгляд на Аккарина и, заметив, что тот опускается на одно Колено, последовала его примеру. Затем возбужденный взгляд девушки снова устремился на Короля. Ротан догадывался, о чем она думает сейчас. Именно этот человек каждый год отдает приказ начать Чистку, в которой страдают близкие Сонеа люди. Именно по его милости два с половиной года назад девушка, ее родные и соседи были вышвырнуты на улицу.

Взгляд Короля лишь скользнул по залу и уперся в Аккарина. Затем монарх внимательно посмотрел на Сонеа, тут же опустившую глаза. Удовлетворенно кивнув, Король занял предназначенное для него место.

Маги тоже начали подниматься с колен и садиться. Последним на ноги встал Аккарин. Лорлен оглядел зал, выжидая, пока все успокоятся.

— Мы собрались здесь сегодня, чтобы рассмотреть дело Аккарина, из семьи Делвона, из Дома Велана, Высокого Лорда Гильдии Магов, и Сонеа, его подопечной. Аккарин обвиняется в убийстве лорда Джолена из Дома Сарила, его семьи и слуг, а также в изучении и использовании черной магии. Сонеа обвиняется в попытке изучения черной магии.

Это очень серьезные обвинения. Мы подробнейшим образом рассмотрим все улики и свидетельские показания. Первым слово предоставляется лорду Балкану, Главе Воинов.

Тяжело поднявшись со своего места, Балкан прошел по ступеням вниз, к центру зала. Повернувшись к Королю, он преклонил колено.

— Я клянусь, что на этом слушании буду говорить только правду.

На лице Короля не дрогнул ни один мускул, он все так же уверенно и благосклонно кивнул магу. Выпрямившись, Воин повернулся к собранию:

— Две ночи назад я услышал слабый мысленный зов лорда Джолена. Я понял, что он в беде. Но контакт прервался прежде чем я понял, в чем дело. Я не смог связаться с ним снова и направился к Целителю домой. Когда я добрался, лорд Джолен, его семья и слуги были мертвы. Произведя осмотр, я понял, что убийца проник в дом через окно комнаты лорда Джолена. Вероятно, он оказался первой жертвой.

Я не стал выяснять причину смерти, оставив эту печальную задачу леди Винаре. После ее прихода я тут же направился в Дом Городской Стражи. Капитан Барран, расследующий последнюю серию убийств в городе, только что отпустил свидетельницу преступления. — Балкан мельком взглянул на Лорлена, словно ища его одобрения. — Однако прежде чем дать слово капитану Бар-рану, мы должны, я думаю, выслушать показания леди Винары.