— Как, если ты не знаешь, где этот город? — удивилась Ее Величество.

— Мне достаточно прикоснуться к ней, чтобы вернуть назад, — успокоил ее Горыныч. — Я думаю, нам просто нужно подождать.

Все головы дракона согласно закивали. Он успокоился, щурясь несколькими головами, исследуя путь предателей. Наконец-то прояснилось, почему взгляд Ее Величества не мог насытить его как следует в последнее время. Но кровь на поле брани утолила голод с запасом.

Ее Величество пососала раненый палец.

— Значит, лампа у меня будет? — довольно спросила она, ни к кому не обращаясь. — Дорого они заплатят мне за кровь!

Много передумала Ее Величество, понимая, что предатели метели на ее место. Первая мысль, пришедшая на ум, заключалась в том, чтобы убить мужа — тогда никто не смог бы ударить ее через него. Но как сделать так, чтобы ни один вампир не обвинил ее в убийстве другого вампира, тем более коронованную особу? С другой стороны, история доказывала, что все государственные перевороты заканчивались в пользу победителя. Побежденный как-то сразу становился немощным, убогим, умственно отсталым, а все, кто его поддерживал, предателями и врагами государства — лживыми, подлизами, ворами и убийцами. Но сама мысль остаться без мужа ее пугала. Вторая — дать предателям возможность выдать себя. Когда муж отправился в Проклятую землю, она в тайне желала, чтобы они, наконец, исполнили свою задумку и вышли без боязни. А с мужем она бы как-нибудь разобралась.

Раскрытие же заговора в корне меняло все.

Да, это было более чем логично: убрать матушку и тетку, которые следили за половиной государства за горами, вычисляя преступные замыслы и раскрывая заговоры прежде, чем о них подумали. Или лишить драконов основного источника, который полуживого дракона мог поднять и сделать всесильным оружием против непокорных. Небось, себе воды престолонаследники припасли более чем достаточно. И нисколько бы не удивилась, если бы оказалось, что, имея под руками проклятую, они открыли для себя новый источник, надеясь победить ее двумя драконами. Предатели позаботились даже о дядьке Упыре, догадавшись, что он связан с железом чудовища, через которое они в последнее время вытягивали из него силу, лишая ее последней опоры в государстве. Наверное, с помощью лампы вернуть Проклятую землю в ее первоначальное состояние было нетрудно. И тогда становилось понятным, как развязно, как нагло вел себя престолонаследник, льстиво отметив на собрании чистоту ее крови.

Но как посмели они лишить народ четверти земли, чтобы восстановить против нее подданных? Неужели надеялись уничтожить проклятую землю, уповая лишь на лампу? Что собирались сделать с проклятой? Ее Величество мысленно содрогнулась, испугавшись однажды в спальне обнаружить подле себя оборотня…

"Да, куда как заманчивый план!" — призналась она себе, поморщившись, понимая, что на месте престолонаследника, попади к ней проклятый его ведьмы, и знай она местоположение лампы, поступила бы точно так же. Если не поторопить их, два других желания ей придется ждать долго. Но, имеющий такую лампу, рано или поздно воспользуется ею. Значит, предателям все же нужен был трон! И ни кому-нибудь, а престолонаследнику, который снарядил горстку вампиров на опасное предприятие, которых прикрывал и предупреждал — и сам подталкивал ее на бессмысленные действия… Горстке вампиров не устоять без поддержки ее мужа — даже так они будут пытаться проткнуть его своими настойчивыми просьбами или оставить трон, или совершить очередную глупость. И опять все нити упирались в чудовище — придется оставить его под наблюдением, не допуская до управления государством. Лишь бы достать ее и убрать, чтобы никто не посмел совать свой нос в его голову, выбивая из равновесия своими погаными Призывами…

— Что может сделать лампа? — спросила Ее Величество у дракона.

— Я могу только предполагать. Точно известно, что сделать человека богатым или бедным, показать его врагам или укрыть от возмездия, достать его врагов, но она не может дать любви или убить, если человек ее использует не по назначению. Лампой воспользовались несколько раз, и каждый раз человек просил то, что лежало в самом городе. И только один раз лампа выполнила предначертанное, и я стал втрое сильнее, когда поборол человека, которой остался лежать в городе ни жив и не мертв. Так я стал двенадцатиголовым.

Дракон усмехнулся. На свете не было силы, чтобы убить его. Его смерть не имела с ним ничего общего, и была спрятана в самом городе, в который никто не мог войти или выйти, кроме него. Наверное, это и было то самое место, которое он должен был охранять. Но тогда смерть его становилась невозможной — он был тем городом, и все, что он слышал и знал о нем, шло от него самого. Дракон прислушался к себе — странная тишина, только свист ветра и холод, будто его заметало снегом. Наверное, лампа была его ушами. Значит, тот, кто ее достал, спрятал где-то в горах. Рано или поздно он достанет ее снова, чтобы загадать желание. Люди уже прятали лампы глубоко в море, в горах, закапывали в землю, и лампа всегда возвращалась туда, откуда ее взяли.

Ее Величество окинула горы взглядом. Шел второй день их пути. За третью вершину дракон подняться на крыльях уже не смог, карабкаясь по отвесным скалам, как паук. Чтобы достать лампу, ее врагам пришлось здорово потрудиться. Она нисколько не удивилась бы, если бы кто-то из них или все они погибли. Но мысль о Его Величестве ее остудила: чудовище была еще жива, такие не подыхали сами собой! И опять она вспомнила мать, трижды проклянув ее: подсунула свинью, оставив с мужем, который был ни человеком, ни вампиром. Какие молитвы творить, какому Богу молиться, чтобы Господь избавил ее от скверны в уме мужа?!

Когда дракон взобрался на третью вершину, пред ними снова предстала гора и горная гряда, которая была выше третей. И с той и с другой стороны пролегли широкие пропасти, настолько глубокие, что внизу их кипела жидкая лава. Широкая долина внизу была покрыта густой растительностью, расстилаясь, как пестрый ковер. Из-под земли били горячие источники, шумели водопады, падая с отвесных скал, собираясь в реку, которая устремилась в сторону огромного, на сколько хватало глаз, горного озера…

Горыныч нерешительно потоптался на месте,

— Мне кажется, дальше идти небезопасно, — предупредил он тревожно. — Не могу понять, как расположен знак земли в этом месте, линии вздыблены и рассекают пространство. Еще немного, и мне не выбраться отсюда. Никогда не подумал бы, что есть такие места, — удивленно произнес он, всматриваясь в пространство перед собой.

— Тогда поворачивай назад, — попросила Ее Величество, чувствуя, как кружиться голова, когда она смотрит вниз.

Сначала, как только они поднялись, ей тоже стало не по себе, и даже показалось, что где-то там внизу тоже была проклятая земля, и огонь ее поднимался в небо. Ее Величество взяла себя в руки, осматривая удивительные пейзажи. Она вполне могла обмануться. Солнце слепило в глаза, а усталость ее была вполне объяснима: последние несколько дней она почти не спала, занятая военной операцией — проклятая земля не оставляла ее даже во сне. На спустя какое-то время, ей вдруг захотелось идти дальше — и когда она снова посмотрела на четвертую гору, не почувствовала никаких признаков опасности, о которых предупредил дракон и которые видела несколько минут назад. Путь казался безопасным. Но поход в горы требовал подготовки и навыков. Позволить себе бросить свою армию на произвол судьбы, она не могла. Впрочем, теперь она знала, что если иметь под рукой дракона, преодолеть горы было не так уж сложно. И, наверное, следовало проверить, куда направлялись предатели и где они нашли лампу. Если они все еще прятались в горах, справиться с ними здесь не составило бы труда, а с их исчезновением проблема, наверное, снялась бы сама собой. Если проклятая земля появилась благодаря проклятой, то, скорее всего, с ее смертью она перестала бы быть такой. Рассчитывать на это не приходилось — колодец стоял несколько тысяч лет, но избавиться от земли, возможно, стало бы намного проще. А с лампой — хватило бы слов, которые произнесет, как свое желание.