— Нет, воловьим глазом такое не увидишь! — прокомментировал Дьявол сие удивительное достояние. — Но земля манну небесную собирает. А вот если бы воловий глаз человеку промыли, то мало не показалось бы. Тусклый глаз не может быть разумным. Нет у тебя правого глаза, как и левого. И рук у тебя нет — меч на них нашел. Вот ты, имея такое добро, чувствуешь ли себя бедной?

— Не посмотрела бы, никогда бы не догадалась, что у меня такой имидж! — обалдела Манька. — Вроде бы ко всему привыкла…

— Вот-вот! А вампир чувствует себя именно таким ничтожеством! И сколько бы ни дали, не перестанет ужасаться ужасу в себе. Попробуй-ка при такой бедности стать благотворителем! А имидж у него богатый.

В правой кладовке нашла Манька столько добра, сколько ей за всю жизнь не истратить.

Денег у нее был сундук, кайма по сундуку из чистого золота, и в нем столько всяких украшений лежало, что глаза разбегались. Лежала там и тарелка с яблоком, в которой все государство было как на ладони, сапоги скороходы, сабелька, чтобы людям голову рубить издалека, скатерть-самобранка и клубок, который катился прямо в то место, куда дойти человек хотел. И много других волшебных вещей, которых уже как бы на белом свете не существовало — она сама предала их огню. Были люди, которые добро нахваливали и клялись молиться на человека, который был хозяином кладовки.

После обретения самой себя о вампирах она уже думала со смехом. Любовь к вампирам тут же прошла, спине стало легче. И мыши ее не беспокоили, Манька не могла надышаться, вдыхая пряный аромат ночных цветов полной грудью, — так пахла земля, которая расцветала по утру. Запах стал правильный. Перестала болеть рука, прошли усталость и странное сумеречное состояние, которое преследовало ее последние дни. Закончила Манька, когда солнце проснулось на востоке. Борзеевич спал глубоким сном. Пока она работала, Дьявол тусовался поблизости, обрезая ногти и поправляя копыта стадному поголовью или снимая репей. Болезней у животных тут было меньше, но всякие вирусы и заразные микроорганизмы добирались и сюда, выпадая вместе с осадками, или приносимые ветром. И Дьявол что-то подправлял в земле, чтобы повысить сопротивляемость.

Заметив, что она закончила, он отправил ее спать, наказав, что пробудит часа через три, показывая маршрут, который был вчетверо длиннее вчерашнего и втрое сложнее. Манька расстроилась, но с удовольствием подумала о Борзеевиче, который о маршруте пока не знал.

Наутро, после позднего завтрака, первый круг успели сделать до обеда. Помогла взаимовыручка и Манькина тренированная собранность, второй после небольшого отдыха, поражая с первого раза все установленные Дьяволом мишени, которые держали на вытянутых руках лесные и гномы, подкидывая их вверх, имитируя прыжки оборотней и всякой нечисти. Гномами Манька полюбоваться так и не сумела: даже близко они к себе человека не подпустили, проваливаясь сквозь землю в том месте, где приподнималась мишень. Но раз или два она обнаружила гномов за собой, которые внимательно наблюдали за их передвижением. Борзеевич о гномах рассказывал на ходу, поведав, что хранили они огромные богатства, о которых люди мечтали всю свою жизнь.

Жизнь текла своим чередом… Лесные приносили им грибы и ягоды, молоко, мед, плоды и овощи. Водяные давали столько живности, что приходилось отказываться. Ела она самую малость, налегая на железо, а Борзеевич поправился, зарумянился — и оба загорели.

Прошло еще две недели. Дни были похожи один на другой. Дьявол выжимал соки, но странно, Манька чувствовала, что полна сил, и лазила по скалам, как змея, удивляясь, что так долго шли по горам. Теперь она могла бы пробежать туда и обратно за пару месяцев, а то и меньше. Но Дьяволу и эти результаты казались недостаточно хорошими. Ежедневные тренировки не прекращались ни на минуту. Даже среди ночи он мог поднять и погнать в горы, рубая по дороге условного противника. До конца августа оставались считанные дни. Лето заканчивалось, и приближалась осень. Ее дыхание особенно чувствовалось при подъемах на гору, где сырой воздух вдруг перестал быть сырым, выпадая инеем и не оттаивая за день. На конце долины, куда не проникли корни неугасимого полена, вспыхнул золотой и красный пожар увядающих к зиме деревьев. И только невысокие копны сенного дерева были еще желтовато-зелеными. А там, где неугасимые ветви поленьего дерева обогрели землю, наоборот, лето лишь набирало обороты, перестраивая растения под себя.

Маньке здесь нравилось — голубое озеро, и глиссеры, спускающиеся в озеро с гор, ледяные тающие глыбы льда, на которых лениво грелись на солнце речные котики и тюлени, тысячи змей, скрывающиеся в камнях, кустарники и заросли, покрытые цветами самых разных оттенков, дикие кошачьи и хищники покрупнее, ленивые, на первый взгляд стада травоядных копытных, разнообразие птиц и зверюшек без названия, и горячие источники, с желтыми от серы скалами вокруг, огненные пики вершин под закатными лучами, огромные, немигающие звезды, речки, речушки и реки, с множеством водопадов, пещеры с гротами и причудливыми скульптурами из льда и солей, над которыми природа трудилась миллионы лет, друзы и россыпи самоцветов… Такой живописной красоты она не видела никогда и нигде. Поразившая ее долина в подножии четвертой горы, оттаявшая и зацветшая за две недели, в сравнении с заповедником Дьявола, не передавала и тысячной доли красоты первозданной нетронутой природы гор. И она уже тосковала, влюбленная в это место, иногда замирая и пытаясь впитать в себя увиденное. И чуть не плакала, когда закрывала глаза и представляла картины по памяти: она видела, и пространственно, — но память ее все еще оставаясь бесцветной, темной и сумеречной.

Последний железный каравай закончился. Посох переломился как спичка. После огня, в котором Дьявол подержал железо, оно перестало нарастать, и она с трудом верила, что железо так быстро можно убрать из своей жизни. У Борзеевича посох сломался еще раньше, так что лазил он по горам с деревянной дубиной, в лаптях, которые сплел ему Дьявол. Остатки обуток и посоха, которые были у Борзеевича, Дьявол как всегда перемолол и придал им форму лепешки, предложив ей вместо съеденных караваев.

— Маня, — сказал он серьезно, придав своему лицу озабоченность, — твое железо Упырем было ковано. У разбойников, конечно, железо доброе, но как знать, что оно не полежало рядом с железом Упыря? Вот достанем мы меч, а вдруг окажется, что он существенно недоработанный? Ибо всякому железу должно быть ядреным! Может, там самую малость не хватит, а все равно сломается меч в бою, или длина будет короче, чем должно мечу быть. Меч должен быть такой длины и такого весу, что бы ровно по руке твоей и сколько сил в тебе есть поднять…

Примерно то же самое Дьявол сказал, когда переломился и ее посох, а в подошве образовались дыры, пробитые острыми камнями. После соответствующей санитарной обработки и они были примяты в лепешку, но лепешка получилась небольшая, дня на три.

— А можно я уху попробую? — попросила Манька жалобно, наблюдая за Борзеевичем, который уминал за обе щеки уже вторую тарелку.

— Можно, но с лепешкой, — ответил Дьявол, протягивая ей железо. — Нам торопится пора, а меч сомнение у меня вызывает. Надо посмотреть, какое железо можем в дело пустить…

Манька с доводами согласилась. Но решено было съесть не все железо, а только то, без которого они могли обойтись. Борзеевич увел из мешка ножницы и нож охотничий, в сторону отложили, игольницу с иголками, и сняли дужки с котелков. Все остальное Дьявол тоже перемолол в порошок, чтобы быстрее усвоилось организмом. Железа оказалось не так много, в основном санки, топор, котелки, ложки и прочая утварь. Ложки заменили деревянными — по весу они оказались куда как легче. Котелки вылепили из глины и обожгли.

Но когда Дьявол усложнил задачу, предложив пробежаться до огненной реки у подножия Вершины Мира и обратно за пять дней, неудобство глиняных горшков стало явленным: котомки перекидывали, перебираясь через пропасть или ущелья, или просто скатывались, волоча их за собой — и тогда вместо обеда или ужина приходилось лепить новый горшок. И как бы ни старались продлить котелкам жизнь, помогало мало. Семь дней, в которые они уложились, терпели без еды. В конце концов, Борзеевич зарекся носить с собой котелок, который не молится на него. Дьявол его желание удовлетворил наилучшим образом, приказав нарастить котелки подросшему неугасимому дереву, которые, во-первых, не бились бы, а во-вторых, готовить в них еду можно было без костра, стоило сказать: "вари горшочек, вари!" А потом, когда было готово: "все горшочек, готово уже!"