Рев, за которым последовал новый удар. Боль вспыхнула в ней снова.

«Вот оно!» — подумала она. В голове у нее звенело. Он может задушить ее в течение нескольких минут, но если она будет разжигать его гнев, а он станет бить ее, то ему потребуется больше времени. Намного больше. Может быть, за это время Марлена успеет спастись. План Харви подставить Кэла рассыплется, как карточный домик, если Марлене удастся вернуться на ранчо целой и невредимой.

А если Харви догонит Марлену? Что тогда?

Может быть, найденные на месте преступления улики помогут изобличить Харви, если их окажется достаточно много. А это означало, что она должна еще сильнее разжечь его гнев.

— В чем дело? — Лорен попыталась рассмеяться, но с губ ее сорвалось лишь хриплое карканье. — Это лучшее, на что вы способны?

— Заткнись! — Очередной удар, на этот раз в правую сторону лица.

«Господи, как больно». Лорен закрыла глаза, отчаянно надеясь скрыться в каком-нибудь темном и недоступном уголке сознания. Она не могла позволить ему избивать себя. Просто не могла.

Но ей придется выдержать это.

Вспомнив фразу, которую произнес Зейн Таггерт после того, как его сшиб бык, она с трудом разлепила глаза.

— Эй, Харви, на танцплощадке мне доставалось сильнее.

Бах!

Харви по-прежнему сидел на ней верхом, грудь его тяжело вздымалась. «Не бей меня. Не делай мне больно. Пожалуйста, я не хочу умирать». Ей страшно хотелось заплакать, излить свой страх. Вместо этого она потрогала языком разбитую губу и сказала:

— У-у, Харви, какой мужчина.

Очередной рев. Лорен закрыла глаза, ожидая нового удара, но его не последовало. Внезапно, каким-то чудесным образом, тяжесть тела Харви перестала давить ей на грудь. Она перевернулась на живот, в ушах у нее звенело. Ей следовало предпринять новую попытку добраться до Бака, но она не знала, сможет ли доползти. У нее так кружилась голова. Если бы можно было отдохнуть всего одну минутку…

А потом сквозь звон в ушах до нее долетели другие звуки, звуки тяжелой драки — сопение, стоны, удары. Лорен приподнялась на руках и, прищурившись, попыталась разглядеть что-либо перед собой.

Кэл. Он все-таки пришел. И теперь он боролся на земле с Харви. Перед глазами у нее все плыло, но она сумела разглядеть, как Кэл наносит Харви удар за ударом. Но тот намного крупнее и тяжелее. Кэлу нужна помощь, ее помощь.

Лорен с трудом поднялась на ноги и заковыляла к лошади Кэла. Он всегда возил с собой веревку. Может, ей удастся связать ею Харви. Или, может быть, она просто задушит его.

Сиенна шарахнулась от нее, но Лорен ухитрилась схватить моток веревки, притороченный к седлу. Однако когда она обернулась к мужчинам, то увидела, что они разошлись в стороны и кружат друг возле друга, нетвердо стоя на ногах. Даже в сумеречном свете ей не составило особого труда разглядеть блеск лезвия в руке Харви. Нож.

— Черт, думаю, придется представить все как убийство с самоубийством. — Харви вытер окровавленный рот рукавом. — Это будет дьявольски трудная работа, но я слишком далеко зашел, чтобы сейчас выходить из игры.

— Кэл! — В голосе Лорен смешались страх и нежность. Кэл не сводил глаз с ножа.

— Лорен, садись на лошадь и уезжай. Не останавливайся, пока не окажешься дома.

— Кэл…

— Делай, как я говорю, — скомандовал Кэл. Харви выплюнул в ладонь зуб и выругался.

— Я не возражаю. Пусть попробует убежать. Я догоню ее, прежде чем она успеет уехать далеко. Сразу после того, как зарежу тебя.

В мгновение ока он прыгнул вперед, замахиваясь ножом, а Кэл нырнул и уклонился. Харви кинулся за ним. Оба упали на землю, стараясь завладеть ножом, и подкатились к самому краю обрыва.

Оцепенев от ужаса, Лорен смотрела на драку, но вот они отступили от пропасти. Нож по-прежнему был у Харви. Кэл дрался изо всех сил, но в конце концов более массивный Харви оказался сверху, перехватив горло Кэла своей ручищей.

— Прощай, Таггерт. — Харви дышал с трудом, хрипло. Подняв нож высоко над головой, он резко опустил руку, целясь Кэлу в самое сердце.

Только теперь Лорен вышла из оцепенения. Всхлипывая, на подгибающихся ногах, она бросилась к мужчинам.

Словно в замедленной съемке, Лорен видела, как яростно выгнулся Кэл, но нож все-таки ударил его в грудь. Он застонал, но каким-то невероятным рывком вырвался из объятий Харви и отбросил его. Нож взлетел в воздух.

Лорен бросилась к тому месту, куда упало оружие. Она опустилась на колени и принялась судорожно шарить в траве руками. Если она сможет найти нож, то с превеликой радостью воткнет его в спину Харви Мак-Леода, целясь в его черное сердце. Наконец рука ее наткнулась на еще теплую рукоятку ножа.

Вскрикнув от радости, она повернулась к мужчинам и еще успела увидеть, как они исчезают в пропасти.

Только что он падал, падал вниз, и вдруг под ним затрещали ветки. Слепая удача помогла Кэлу чудом схватиться за одну из них. Но дерево, чахлый тополь, вцепившийся корнями в скалистый грунт утеса, было слишком тоненьким. Оно гнулось под его тяжестью, выходило из земли. «Вот и все, — подумал Кэл. — Я умру».

А потом он врезался в стену каньона с такой силой, что воздух мгновенно улетучился у него из легких. Только чудом он сумел удержаться и не выпустил ветку из рук.

«Не теряй сознания».

Борясь с тошнотой и головокружением, он взглянул вверх. Вот дерьмо. Дерево теперь висело кроной вниз, удерживаясь на месте несколькими жалкими корнями. В это мгновение лопнул очередной корень, и дерево провисло еще на несколько дюймов. На голову Кэла обрушился водопад мелких камешков и галечника, пока он пытался нащупать хоть какую-то опору для ног. Пальцами правой ноги ему удалось найти крошечный выступ и перенести на него часть своего веса, уменьшив нагрузку на руки.

«Отлично. Кэл, дружище, вот уже целую минуту ты никуда не падаешь. Дыши ровно», — сказал он себе. Но легкие отказывались повиноваться. Каждый очередной вдох давался труднее предыдущего. Проклятье, должно быть, он повредил легкое. Ему хорошо было знакомо это ощущение по прежним, проигранным схваткам с быками.

Кэл отстранено подумал о том, была ли рана нанесена ножом Харви или он получил ее от удара о скалу. Хотя особого значения это не имело. Ему недолго осталось висеть здесь.

Он посмотрел вниз, на дно каньона. Харви лежал, простершись на валунах, и шея его была неестественно изогнута. Сукин сын. Все-таки он легко отделался. Кэл хотел собственными руками вышибить из него дух за то, что он сделал с Лорен.

Лорен. Он закрыл глаза. Наверное, она взяла Сиенну. Как раз перед тем, как Харви вытащил нож, Кэл успел уголком глаза заметить, как она нетвердой походкой направлялась к лошади, стремясь уцепиться за седло. А потом он не рискнул отвести взгляд от ножа. Интересно, сколько времени ей потребуется, чтобы позвать на помощь? На свежей лошади до ранчо скакать максимум минут двадцать. А на уставшей?

Свежая или уставшая, какая разница? Все равно это будет слишком долго. У него уже появилось чувство, будто он тонет. Даже если не устанут руки, он скоро потеряет сознание и рухнет вниз.

По крайней мере, с Лорен все будет в порядке. Кэл почувствовал облегчение, а потом запоздалый страх. Подумать только, он едва не оставил ее наедине с этим маньяком…

— Кэл!

Он поднял голову и в сгущающихся сумерках различил смутные очертания лица Лорен. Значит, она все-таки не уехала.

— Держись, Кэл, у меня есть веревка, — крикнула она, потом снова исчезла.

«Господи Иисусе, я спасен. Может быть», — поправился он, скривившись. Во всяком случае, он не присоединится к Харви на дне каньона.

Через пару секунд сверху по стене каньона змеей скользнула собственная веревка Кэла. Она повисла слишком далеко слева, но наверху вновь появилась Лорен и сдвинула ее к нему. Он смотрел, как веревка несколько раз качнулась перед его лицом, затем он одной рукой отпустил ветку и попытался поймать веревку. Готово.