– Солнышко мое, – прошептала она, – ты – самое дорогое, что у меня есть.

И она ходила с ним еще какое-то время, держа на руках, пока не заметила, как глазки его сомкнулись и он засопел своим маленьким носиком, погрузившись в крепкий сон. Тогда она аккуратно переложила его в импровизированную кроватку, состоящую из двух кресел, и долго сидела рядом, наблюдая, как он безмятежно спит…

Затем встала, подошла к окну, взглянула на темную улицу с редкими фонарями и задернула шторы. Включила телевизор, забираясь с ногами на диван, чтобы хоть немного посмотреть, что же происходит в мире…

Убийство произошло в четыре часа утра, когда Скотт Ларсен вернулся домой. Одна пуля настигла его у двери, но он успел открыть замок и войти внутрь дома, однако двумя последующими выстрелами его убили. Остается загадкой, как убийца смог проникнуть на столь хорошо охраняемую территорию…

Пульт выпал у Бренды из рук. Она застыла, глядя на экран, с которого на нее несколько мгновений смотрела фотография Скотта Ларсена, серые глаза которого неотступно следили за ней…

Скотт Ларсен.

Мужчина ее мечты…

Мужчина ее кошмаров…

– Ты знаешь, что очень красива, детка? – насмешливо спросил он, с интересом оглядывая ее.

– Конечно… – Бренда улыбнулась, довольная, что такой шикарный мужчина, как он, обратил на нее внимание.

– Если хочешь, можем сходить куда-нибудь, – произнес он как бы между прочим.

– Я с удовольствием. Но вот мои родители… – Она испуганно посмотрела по сторонам, словно ожидала, что вот сейчас из ближайших кустов выскочит ее мать.

– Ты же уже взрослая, – удивился он. – Или я ошибся?

– Я уже окончила школу, – похвасталась она.

– Ну вот, – он широко улыбнулся. – Значит, договорились?

Бренда кивнула.

И он, больше ничего не сказав, пошел прочь. А она так и стояла, смотря ему вслед, пока он не сел в свою машину с открытым верхом и не скрылся за поворотом дороги. И только тогда ее осенила мысль: как же он найдет ее, если они даже не обменялись телефонами?

Уж лучше бы они больше никогда не встретились. Но это она понимала только сейчас, когда память вновь заявила о себе, восполнив очередной кусок зияющей пустоты в ее сознании…

Девушка сидела, обхватив голову руками. Она не хотела впускать эти воспоминания в свой мозг, но они уже были там, переполняли его, заставляли дрожать ее руки, словно она опять была с ним, Скоттом Ларсеном, шикарным мужчиной… для молоденьких девочек, которые еще не знали, что такое настоящая жестокая жизнь…

Уснула она лишь под утро, поэтому не услышала, как проснулся Джош. Малыш, неведомо как, аккуратно слез со своей «кроватки», подошел к дивану, на котором спала Бренда, и устроился рядом с ней, чувствуя тепло ее тела и ощущая себя в полной безопасности. Он и не заметил, как опять задремал…

Стук в дверь разбудил ее. Распахнув глаза и не вполне соображая, что происходит, Бренда чуть не подскочила с дивана, но вовремя заметила крохотное тельце, примостившееся рядом. Поэтому она аккуратно слезла, босиком прошлепала к двери и щелкнула замком.

– Доброе утро! – Миссис Мартинес стояла на пороке, приветливо улыбаясь. – Зашла позвать вас к завтраку. А потом можете отправляться по делам. Мы с Джошем прекрасно проведем время.

– Спасибо, – поблагодарила девушка, протирая глаза и отгоняя остатки тяжелого сна. – Мы сейчас встанем и спустимся.

Она уже поняла, что спорить с Анитой Мартинес просто бесполезно.

– Не задерживайтесь, – кивнула та, начиная спускаться по лестнице.

Бренда прикрыла дверь. Посмотрела на сына.

– Детка, пора вставать! – позвала она.

Малыш распахнул свои карие глазки, посмотрел на нее ничего не соображающим взглядом и снова закрыл их. Подождав несколько мгновений и осознав, что без ее помощи он не проснется, Бренда с улыбкой приблизилась к нему.

– Джош, надо подниматься, дорогой, – прошептала, наклонившись, ему на ушко.

Увидела, как его рот расплылся до ушей. Однако глаза он так и не открыл.

– Врунишка, – Бренда поцеловала его в пухленькую щечку, – ты ведь не спишь.

Джош приоткрыл глаза, покосился на нее и уткнулся в подушку.

– Я так и знала! – Бренда попыталась перевернуть его, а он сопротивлялся, хихикал, и так они боролись, пока наконец она не победила.

Он посмотрел на нее хитрым взглядом, улыбнулся во весь свой «зубастый» рот и проговорил что-то на своем, одному ему понятном, языке.

– Короче, я иду умываться, и ты идешь со мной! – скомандовала Бренда, беря его на руки и направляясь в ванную.

И там они тоже боролись, брызгались, смеялись, и потом ей пришлось вытирать пол, потому что ступить было некуда от бесчисленных маленьких лужиц. А Джош в это время деловито осматривал ее пыльные туфли, стоявшие у порога, и, глянув в его сторону сквозь проем открытой двери, пока убирала скопление мини-озер на плитках пола в ванной, Бренда поняла, что процесс умывания придется повторить…

Когда они, бодрые и посвежевшие, спустились вниз, лицо миссис Мартинес говорило о том, что она уже потеряла надежду их дождаться.

– Простите, – улыбаясь, извинилась Бренда, – просто мне надо было немного прибраться после того, как мы закончили процедуру умывания.

Джош сидел у нее на руках и взирал на домовладелицу своим коронным лукавым взглядом, перед которым та не устояла, расплываясь в ответной улыбке.

– Ты мой зайка, – пощекотала она его животик, выпирающий под футболкой, – уже успел нахулиганить… Бедной маме доставил с утра пораньше хлопот…

И говорила она это таким тоном, словно не ругала, а хвалила его. Малыш улыбнулся, сверкнув молочными зубками, и схватил ее за палец. Анита усмехнулась, принимая его на руки от Бренды.

– Ну все, – объявила она. – Быстро завтракаем и отпускаем маму, а то она не успеет переделать свои дела…

Арчи с трудом удалось найти гостиницу. Несмотря на то, что городок был небольшим и фактически не являлся коммерческой туристической зоной, а возможно, именно поэтому, мест в немногочисленных отелях не было. Дэвид Браун позвонил ему, и они договорились встретиться, как только Коэн где-нибудь устроится.

Повезло с третьей попытки.

Отель еще издали понравился Арчи. Степенное светлоокрашенное трехэтажное здание парадно смотрелось в лучах солнца. Большие окна радовали глаз.

Внутри веяло каким-то домашним уютом с легкой дымкой истории. Обои в холле были в широкую полоску, где нежно персиковый цвет плавно переходил в бежевый. Направо от двери располагался камин, декорированный под цвет и фактуру дерева. На нем стояла ваза с красиво подобранным букетом разноцветных цветов, по бокам от которой красовались старинные подсвечники со слегка обгоревшими свечами. Напротив – большой диван, обтянутый цветастой, но не яркой, спокойных оттенков тканью. С двух сторон от него стояло несколько стульев из темного дерева, обитых той же материей. Налево располагалась стойка, за которой величаво возвышался портье.

Арчи точно окунулся в прошлое, попав сюда, и некоторое время удивленно осматривался, разглядывая обстановку. Затем он направился к портье, который с интересом поглядывал на него.

Номер он получил на третьем этаже.

Последний, остававшийся свободным…

Поднявшись к себе и распаковав вещи, Коэн огляделся. Его апартаменты выглядели вполне современно, и было странно попасть сюда после того, что он видел внизу.

Номер состоял из двух комнат.

В гостиной были бежевые обои, светлое окно, чуть зашторенное коричневыми гардинами, диван и стол. Тумбочка, на которой стоял телевизор. Два кресла. Небольшой бар.

Спальня была похожа на гостиную. Те же обои, те же занавески на окнах. Шкаф из темного дерева. Большая кровать, занимающая почти все пространство небольшого помещения, была застелена бежевым покрывалом. На нем лежали подушки в белоснежных наволочках, среди которых, словно из другого племени, затесалась одна темно-коричневая, выделяясь ярким, сочетающимся со шторами и мебелью, пятном.