Бренда открыла глаза. Она находилась в номере, занимаемом Арчи Коэном. Сидела на кровати.

Ощущая некоторое головокружение, девушка подождала немного, прежде чем ее разум окончательно не прояснился.

Ей было страшно.

Оттого, что Джошуа оказался не ее сыном. Оттого, что она не знала, где в данный момент находится его мать. Оттого, что, если все откроется, ее ждет тюрьма.

Но самое главное, оттого, что судьба-злодейка посмеялась над ней, заставив поверить в то, что не все еще потеряно в ее жизни…

И еще одно обстоятельство… Кем на самом деле был Арчибальд Коэн? И кем он приходился Джошу, раз фотография малыша всегда была с ним?

Покинув номер, Бренда спустилась вниз и долго просидела в раздевалке, не в силах сдвинуться с места. Девушки, иногда забегавшие туда, с удивлением на нее поглядывали, но ничего не говорили.

Через полчаса появилась миссис Роули.

– Я вижу, вы сегодня не очень хорошо себя чувствуете, Бренда, – ласково заметила она. – Думаю, вам стоит пойти домой. Надеюсь, к завтрашнему дню вы придете в норму.

Девушка подняла на пожилую женщину удивленный взгляд.

Мир и правда повернул вспять, раз миссис Роули обратилась к ней с такой доброжелательностью. Обычно эта дама держалась сухо с персоналом, придерживаясь субординации.

– Спасибо, миссис Роули, – прошептала она, поднимаясь.

– Не за что, милочка. Главное, завтра будьте как всегда веселы и привлекательны. Вы ведь вступаете в новую должность, – напутствовала та на прощание.

Переодевшись, Бренда вышла на улицу.

Яркое солнце слепило глаза, но уже не радовало.

Она торопилась домой, к Джошу. Своему дорогому малышу. Которого наверняка у нее скоро заберут. Навсегда.

И ее сердце сжималось от этой мысли…

Дина стояла перед зеркалом. Выбирала наряд для ресторана, куда ее пригласил Арчи.

Он вернулся. Сообщил, что перевез жену.

Они договорились встретиться в небольшом, не слишком популярном, но очень уютном ресторанчике, чьи высокие цены отпугивали большинство клиентов, зато остальным давали возможность побыть в тихой приятной обстановке, не отягощенной гулом голосов посетителей.

Битый час она уже раздумывала, что надеть, и не знала, на каком туалете остановить свой выбор.

Сначала Дина облачилась в облегающее платье с глубоким вырезом. Но потом ей стало противно. Словно она специально провоцировала Арчи на постель, а она ведь совсем не стремилась к этому.

В последнее время многое произошло в жизни Дины.

А сегодня, пока примеряла наряды, она многое переосмыслила. И становилось понятным, что, если она собирается быть счастливой, ей надо начинать жить для себя.

Отец больше не станет руководить ее жизнью. А с мамой она разберется. Возможно, все будет не так уж и плохо, как до этого рисовало ее воображение.

Во всяком случае, она собиралась порвать с Арчи Коэном.

Дина хорошо относилась к Арчи, считая его другом, о котором можно только мечтать. Но близость все только портила. Мешала их дружбе существовать.

К тому же сердце Дины уже давно было отдано Уэсли Фросту, атлетически сложенному представителю сильной половины человечества, чей веселый взгляд голубых притягательных глаз навсегда покорил ее…

Наконец она решила пойти в бежевом брючном костюме, который хорошо смотрелся на ее фигуре и в то же время выглядел не слишком сексуально, так как Дина не стремилась вызвать у Арчи желание обладать собой.

Коэн не опоздал. Без двадцати восемь он уже звонил в дверь. И девушка быстро спустилась вниз, чтобы не задерживать его…

Их проводили к отдельному кабинету, отгороженному от остального зала беседкой из искусственной зелени.

Получив заказ, официант сразу же удалился.

– Как съездил? – спросила Дина, чувствуя себя несколько скованно.

– Не очень хорошо. Китти перевезли сюда, но она все еще без сознания. И я до сих пор не знаю, где Джош. – Арчи отвел взгляд в сторону.

Дина видела, каково ему приходится, и искренне жалела его.

– Скоро все наладится, – попробовала утешить его.

– Ему скоро год, – с горечью пробормотал Коэн, словно не слыша ее, – а я до сих пор даже предположить не могу, все ли с ним в порядке…

Вечер тянулся медленно, нескончаемо.

Вопросы. Ответы. Неприятно царапающая слух тишина.

Принесли горячее.

Чувствуя необходимость обрести хоть немного смелости, Дина сделала большой глоток из своего фужера. Посидела немного, ощущая, как вино согревает ее, неся успокоение и какую-то легкую умиротворенность.

– Арчи, я давно собиралась с тобой поговорить, – медленно произнесла она.

Вилка, которую он держал в руке, замерла, и, бросив взгляд в его сторону, Дина увидела, что он весь напрягся.

– Да, – наконец произнес он. – Я тоже хотел. Просто не знал, как сказать это.

Дина вздрогнула.

Неужели он хочет сделать ей предложение, но не решается из-за того, что Китти до сих пор в коме и просто физически не может дать развод? Только не это!

Надо опередить его.

– Позволь все же мне начать, так как я первая заговорила об этом, – попросила она.

– Да, конечно. – Коэн кивнул, поднимая на нее настороженный взгляд.

На мгновение над столом повисло молчание. Дина собиралась с силами, чтобы поставить окончательную точку в их отношениях.

– Я должна тебе кое в чем признаться, Арчи, – произнесла она. – И, возможно, попросить совета. Потому что совершенно не представляю, как быть…

– Внимательно тебя слушаю…

Дина выпрямилась, смело посмотрела ему в глаза.

– Я долго думала и поняла: мы не подходим друг другу, – произнесла она с некоторой долей грусти, чтобы Коэн почувствовал – ей тоже не доставляет это радости. – Мы разные люди, испытываем разные потребности, и в последнее время, мне показалось, нам трудно находиться друг возле друга. Мне бы очень хотелось, чтобы мы остались просто друзьями. Но я совершенно не знаю, как ты к этому отнесешься…

По мере того как она говорила, лицо Коэна светлело. Словно солнце неожиданно вышло из-за туч, сгустившихся над ним.

Закончив, Дина выжидающе посмотрела на своего спутника.

– Так что ты на это скажешь? – спросила она, потому что Арчи не торопился отвечать.

– Раньше я думал, что ты хорошо понимаешь меня, – наконец произнес он. – Не нужно было слов, потому что ты поступала так, как я и предполагал, хотел… – Он немного помолчал. – Но в последнее время мне начало казаться, что это был лишь туман в моем сознании, который, рассеявшись, показал действительность совсем с другой стороны… И все же, Дина, – Коэн посмотрел на нее, – теперь я признаю, что ты действительно проницательна и видишь то же, что и я. Мы одинаково оцениваем вещи и одинаково подходим к решению проблем. Возможно, ты не поверишь, но сегодня я собирался предложить тебе то же самое…

– Арчи! – Она задохнулась от радостного облегчения, охватившего ее. – Я даже не думала…

– Зато я думал… – На несколько мгновений за их столиком воцарилась тишина. – Ты всегда была мне очень хорошим другом, Дина. И, разрывая наши отношения, я опасался, что наша дружба окажется под их обломками. Но теперь… вижу, как напрасны были мои опасения…

Когда проблема так неожиданно разрешилась, оба почувствовали несказанное облегчение. Жизнь принимала такой оборот, который их обоих устраивал.

– У тебя кто-нибудь есть? – спросила Дина, на правах друга желая узнать о том, что творится в душе ее спутника.

– Даже не знаю, что на это сказать, – задумчиво пробормотал Арчи.

– Ты меня заинтриговал.

– Понимаешь, «есть» – очень сильно сказано. Но…

– Но?.. – повторила она, так как он неожиданно замолчал.

– Не могу сказать, – Арчи замотал головой. – Это такое чувство… Я никогда не обнаруживал в себе склонности ни к чему подобному… Знаешь, странно. Любовь казалась мне простой и понятной. Но только теперь я начинаю подозревать, насколько она бывает многогранна…