– Нет, это вы меня извините! – Бренда подскочила, смущенная, чувствуя, как щеки заливает предательский румянец. – Не надо мне было откровенничать…

Она не знала, что еще сказать. Лишь переминалась с ноги на ногу. Все это настолько взволновало ее, лишило на мгновение здравого смысла, заставляя заново переживать недавние моменты неожиданной близости, что она растерялась. Потом опомнилась, подбежала к пылесосу, схватила его.

– Я думаю, с вашим ребенком ничего страшного, – заметил ей вслед его доброжелательный голос. – Это, скорее всего, зубы. В аптеке наверняка найдется какой-нибудь сироп, который облегчит его страдания.

– Спасибо, – стоя перед дверью и только там чувствуя себя в безопасности, поблагодарила она. – Я обязательно воспользуюсь вашим советом и загляну туда, когда пойду домой.

Выпалив это, она стремительно удалилась, словно за ней гналась стая волков.

Вбежала в соседний номер, закрыла за собой дверь. И только тут позволила себе отдышаться.

Поднесла ладонь к губам, провела по ним.

Несмотря на то, что память еще не вернулась к ней, Бренда была уверена – такого с ней никогда не было. Это были какие-то новые чувства и ощущения, которые манили и пугали ее одновременно, притягивая и отталкивая…

Она не знала, как поступить. Не знала, что делать…

И не у кого было спросить совета…

Арчи еще некоторое время смотрел на дверь, словно ожидал, что та откроется и Бренда появится перед ним. Но когда окончательно осознал, что она уже не придет, поднялся, подошел к окну.

Зазвонил мобильный телефон, и он, достав аппарат из чехла, нажал кнопку соединения.

– Это Дэвид! – оповестила трубка. – Круг поисков сужается, но пока никаких достойных сведений. Буду держать вас в курсе.

– Хорошо… – Коэн нажал отбой.

И в этот момент раздался новый звонок. На этот раз он был из клиники. Его срочно просили приехать…

Не медля ни минуты, Арчи отправился туда.

Оказалось, врач, который наблюдал его жену, пришел к выводу, что ее можно перевезти. Коэну оставалось нанять специальный вертолет и договориться с другой больницей. Но это была уже не проблема.

Вернувшись в отель и предупредив портье, что его не будет несколько дней, он попросил сохранить за ним номер, внеся плату вперед. Коэна заверили, что номер будет ждать его, и Арчи со спокойной совестью начал собираться в дорогу.

Он сделал несколько звонков. Обо все договорился, все уладил…

Завтра вертолет перевезет Китти.

Как хорошо, когда есть деньги…

Бренда спешила, почти бежала домой. Она купила сироп и теперь была во всеоружии.

Джош выглядел веселым, и миссис Мартинес с удовольствием отметила, что температура в течение дня у ее подопечного была нормальной. И лишь непривычная капризность малыша говорила о недомогании, завладевшем им этой ночью.

Бренда забрала сына, уверив Аниту, что теперь она со всем справится. Но та все же взяла с девушки обещание в случае чего сразу же обращаться к ней.

Джош с радостью пошел к Бренде на руки, прижался к ней. И она почувствовала, как сердце ее переполняет любовь к этому малышу, дороже которого для нее не было никого на свете…

Она услышала, как подъехала машина. Спряталась в своей комнате. Может быть, повезет и сегодня Скотт не вспомнит про нее?

– Бренда? Ну где же ты? – раздался снизу его громогласный голос.

Не повезло.

В последнее время ей редко везло. Она это уже успела заметить.

Забившись в дальний угол, за кровать, поближе к шкафу, она выключила свет, молясь только об одном: чтобы он не заметил ее…

В последнее время Ларсена преследовали неприятности. Кто-то решил завладеть его бизнесом, и Скотт всячески пытался этому противостоять. Постоянные разборки, драки. Силы были слишком неравны. Наконец ему пришлось признать, что придется делиться, если не всем, то хотя бы частью.

Вот тогда он и нашел того, кто во всем виноват.

Как ни странно, этим человеком оказалась Бренда.

Для девушки, которая прежде боготворила Скотта, открылась другая его сторона: темная, страшная, поселившая ужас в ее душе, заставляющая прятаться от него.

Иногда это получалось, иногда – нет. И тогда ей не всегда удавалось отделаться парой оплеух. Если Ларсен был действительно зол, он мог всласть поиздеваться над Брендой, которой некуда было идти в этом мире, не у кого искать защиты и которая беспрекословно терпела все эти муки и унижения.

Но сегодня она не собиралась сдаваться так сразу. Всего час назад она узнала, что причиной ее утренних недомоганий и тошноты, мучившей ее в последнее время с завидной периодичностью, оказалась беременность. Внутри нее зародилось маленькое существо, которое потом превратится в крохотного человечка. Он войдет в этот мир и принесет ей, Бренде, радость.

Пока не было Ларсена, девушка строила планы побега. Она понимала: так просто он ее не отпустит. Скотт неоднократно сообщал ей об этом, когда очень уж злился. Поэтому надо было обо всем подумать, все решить.

Она не успела…

Он вернулся раньше, чем она предполагала.

И теперь его шаги поднимались по лестнице, приближались, стучали в ее ушах молоточками ужаса, наполняя сердце безысходностью. Она попыталась влезть в гардероб. Но поздно. Свет резко зажегся. Он видел дверку, которая дернулась. Стремительными шагами подошел и распахнул ее. Посмотрел на девушку.

– Вот и ты, – заметил с хищной удовлетворенностью, от которой кровь застыла у нее в жилах…

В больнице, куда ее доставили с обильным кровотечением, врач скупо и как-то равнодушно сообщил ей, что она потеряла ребенка…

Сердце ее сжалось. Не от боли, которая раздирала все тело, а именно от этих слов, таких страшных, таких ужасных, и некуда было деться от этой правды.

Почему так несправедлива жизнь?! За что с ней так поступают?! Что плохого она сделала?!

Она не проронила ни слезинки. Спокойно, с завидным хладнокровием выслушала полицейского, который допытывался, откуда у нее столь многочисленные травмы. Сухо сообщила, что упала с лестницы, и усмехнулась про себя, когда заметила облегчение в его бегающих глазках.

Никто не хотел связываться со Скоттом Ларсеном. Все боялись его.

Все, кроме Бренды. Больше она не ощущала страха. Чувства ее умерли. Вместе с тем, чего она лишилась…

Через несколько дней ее выписали.

Все тело ломило, и она пила таблетки, чтобы заглушить эту боль. Скотт некоторое время был трезвым и выглядел несколько подавленным.

Но Бренду было не обмануть. Она понимала, что это ненадолго. До очередной неудачи, очередного похода в клуб в компании таких же бесшабашных, как и он, друзей.

Она вела себя тихо. Ничего не говорила, не стремилась разжечь ссору. Словно ничего не произошло. Старалась притупить его бдительность.

И Ларсен, поверив наконец в то, что Бренда просто не в состоянии предпринять какие-либо самостоятельные шаги, почувствовал себя намного свободнее. Когда ему предложили выгодное дельце, он быстро собрался и уехал на несколько дней.

Бренда только этого и ждала.

Она быстро собрала вещи. Открыла его сейф, взяла оттуда несколько пачек денег, которые должны были помочь ей на первое время, и в одну из тех ночей, когда луна, словно забыв про землю, оставила ту в полной темноте, девушка выскользнула за порог дома, чтобы больше никогда туда не возвращаться…

Дина вдавила педаль газа. Она смотрела на дорогу, и слезы застилали ей глаза. Опять пришлось уехать. Покинуть Уэсли в этот раз оказалось намного труднее. Он любил ее. Его движения, взгляды были намного красноречивее слов, и девушка просто купалась в его ласковом взоре. Как она могла продолжать обманывать его?