Сама хозяйка предлагала оставить малыша у себя, а Бренду отправляла домой, чтобы та выспалась перед работой. Но девушка не соглашалась. Ей казалось, стоит хоть на мгновение оставить Джоша, и он проснется, захочет увидеть ее.

И только когда солнце первыми лучами окрасило небосвод, Бренда поняла – надо что-то решать. Температура у Джошуа спала, однако не было никакой гарантии, что она не поднимется вновь. Девушке представлялось самым правильным позвонить на работу и предупредить о своем положении, попросить кого-нибудь заменить ее.

Но Анита не приветствовала это ее решение.

– Пойми, ты только что устроилась, – сказала она. – Думаешь, твоим работодателям понравится, если ты будешь так часто отпрашиваться?

– Но что же делать?

– Идти и работай, как ни в чем не бывало. А вечером, когда пойдешь домой, зайди в аптеку и купи какой-нибудь сироп для сынишки. Потому что таблетки все же не очень хорошо могут сказаться на столь молодом организме.

– Вы справитесь с ним? – Бренда с надеждой посмотрела на свою спасительницу.

– Конечно, не волнуйся. Сегодня мы никуда не пойдем, проведем целый день дома. Я понаблюдаю за ним.

– Только если что-нибудь случится, обязательно звоните мне, – попросила девушка.

– Всенепременно, – ответила миссис Мартинес, подталкивая ее к двери. – Бренда, ну сколько можно? Я уже пожила достаточно, чтобы знать, как помочь такой крохе. У меня трое сыновей, и пусть они не торопятся жениться и порадовать свою мать внуками, все же я помню, что делала в те минуты, когда они болели.

– Спасибо вам, – поблагодарила Бренда, все еще не решаясь покинуть квартиру домовладелицы.

Но тут заворочался Джош, и Анита буквально выпихнула девушку за дверь, после чего поспешила к малышу…

Две чашки крепкого кофе немного взбодрили Бренду. А прогулка по городу до отеля принесла относительное успокоение.

Она сразу же включилась в работу, чтобы не думать о сыне. Отогнать неприятные мысли, тревожившие ее, заставлявшие бросить все на свете и мчаться к нему, тому единственному, кого крепко любило ее материнское сердце.

И не было сил порой противиться этому, руки сами собой опускались. Но она заставляла себя пылесосить, вытирать пыль, протирать мебель, чтобы та блестела, будто и не было несколько мгновений назад на полированной поверхности стола следа от стакана, а на зеркале в ванной – отпечатка чьей-то руки…

День был солнечный и яркий, как обычно. Но Бренде сегодня не хотелось улыбаться. Каждый раз, когда она вспоминала лицо Джоша, которому было больно, у которого была температура, ей нестерпимо хотелось прижать его к своей груди, успокоить, объяснить, что мама никуда не делась, она будет с ним всегда.

Наведя уборку в нескольких номерах, она приблизилась к тому единственному, порог которого одновременно стремилась и опасалась переступить.

Вдруг Арчи снова встретится ей?

Его карие проницательные глаза проникнут в самую ее душу, все поймут… Бренда не хотела этого. Она жила замкнуто и, несмотря на кажущуюся открытость, не пыталась обнажить перед всеми свою жизнь, которую и сама еще не до конца узнала.

Она частенько задавалась мыслью, кто же отец Джоша? Скотт Ларсен? Или кто-то другой, кого она встретила позже на жизненном пути? Внутренний голос подсказывал ей, что Скотт Ларсен не может являться отцом, но она никак не могла понять, откуда у подсознания такая уверенность в этом. Что еще оно скрывает? Какую тайну откроет ей в следующий раз? И откроет ли вообще?

В последнее время воспоминания стали редко посещать ее, они были неяркими, словно пробегом остановившимися в ее мозгу лишь затем, чтобы отметиться в своем существовании. Обрывки ничего не значащих дней, событий, которые просто были…

Время, которое когда-то она провела у бассейна, подставляя солнышку свое молодое тело. Где это было? Когда? Она не знала. Но вспомнила голубую прозрачную воду, белую мраморную плитку, несколько шезлонгов, которые практически все пустовали.

Вот она работает в кафе. Оказывается, и этот вид деятельности для нее знаком? Или собирает букеты для покупателей в магазине цветов.

Как много профессий она успела сменить за свою недолгую жизнь? Почему?

И вообще, сколько ей лет?

По документам выходило, что двадцать пять. Но иногда Бренда брала их в руки и не чувствовала никакой близости с ними, словно это были какие-то посторонние бумажки, совершенно к ней не относящиеся.

На счастье, новая работа сильно выматывала ее. Девушка так уставала, что вечером, как только укладывала сына, тут же засыпала, едва ее голова касалась подушки.

И так день за днем…

Открылась дверь. Бренда вздрогнула и обернулась.

– Здравствуйте, – Арчи вошел в номер, – я буквально на минуту.

– Да, конечно… – Она отвела взор, вернувшись к протиранию пыли на телевизоре.

Он быстро прошел в спальню. Затем вышел. Посмотрел на девушку. Ему показалось, или она чем-то расстроена? Остановившись в нерешительности, он наблюдал за ней.

Вот она закончила, отошла от телевизора и вернулась к пылесосу, взяла его. На ее лицо упали лучи солнца, врывающиеся в комнату, не такие яркие, потому что проникали сквозь тюль, однако достаточные для того, чтобы Коэн заметил изможденность горничной и ее потухший взгляд.

– Что с вами? – обеспокоенно спросил он.

Бренда пожала плечами.

– Ничего особенного. Не волнуйтесь. Так, временные трудности.

Она направилась к двери, но он нагнал ее, схватил за руку, заставил обернуться.

Дрожь пробежала по всему ее телу от этого прикосновения, тепла его руки, нежности его глаз, обращенных к ней. Бренда отвернулась, стараясь не смотреть на него, чтобы не сдаться, не дать ему понять, насколько он привлекателен для нее, ругая себя за эту слабость и за то, что близость этого мужчины заставляет ее забыть о Джоше, дорогом и единственном сыне, этом милом человечке с темными кудряшками на голове…

– Отпустите меня, – неприязненно прошептала она, злясь на себя и на Арчи, стремясь поскорее покинуть этот номер, искушающий ее, дающий надежду на что-то несбыточное, на то, что никогда не произойдет в ее жизни…

– Конечно, как только вы сообщите, что произошло… – Мужчина словно не заметил ее отчужденности.

– Ничего, что вам следовало бы знать…

Бренда не знала, что делать. Он не давал ей уйти, а она не имела сил бороться с ним, противостоять ему. И в то же время какая-то частичка ее хотела, чтобы он заставил ее признаться, помог ей, утешил ее.

Она стояла, разрываемая противоречивыми чувствами, пока слезы не брызнули из ее глаз и она не опустилась на корточки, заплакав навзрыд. Настолько тяжело было ее горе, что, казалось, ноги больше не выдержат его…

Арчи оторопел, отпустил ее, присел рядом.

– Ну-ну, перестаньте… – Он на мгновение прижал девушку к себе, затем заставил подняться и подвел к дивану, усадил на него. – Давайте-ка рассказывайте, что у вас стряслось. Может быть, я смогу чем-нибудь помочь.

– Да нет. – Она замотала головой, удивленная собственной вспышкой, пытаясь поскорее успокоиться. – Вам, наверное, это покажется полной ерундой… Но просто… – она взглянула на него, увидела его глаза, добрые и внимательные, ожидающие ее ответа, – сын заболел. Я всю ночь не спала с ним. И теперь он с моей подругой, которая согласилась посидеть с ним… А я… беспокоюсь, как бы с ним чего не случилось.

– Так идите к нему, – посоветовал Арчи.

– Не могу… – Бренда горестно вздохнула. – Я только недавно устроилась на работу и не хочу потерять ее. Мне очень нужны деньги. Слишком трудно было найти хорошее место. Если что, мне обязательно позвонят. Но, вы понимаете, мне все равно…

Она не договорила. Лишь взглянула на него своими янтарными, затягивающими словно омуты глазами, и он не заметил, как подался вперед, и вот уже его губы прильнули к ее губам в ласковом, нежном поцелуе…

– Простите! – Арчи отшатнулся.

Он сам не ожидал от себя подобного поведения. Но эта девушка… Она словно околдовала его…