– Иду… – Опустив голову, девушка вышла из квартиры и начала спускаться.

Арчи и Дэвид последовали за ней.

Остановившись возле квартиры на первом этаже, Бренда покосилась на мужчин.

– Может, все-таки отойдете в сторону? – угрюмо спросила у них. – Уж не думаете ли вы, что я выпрыгну с ребенком в окно?

Они несколько мгновений переминались с ноги на ногу.

– Хорошо, – кивнул наконец Арчи, – мы подождем вас здесь.

Он, а за ним следом и детектив отошли в сторону.

Бренда постучала.

– Ты сегодня припозднилась, – с легким укором заметила миссис Мартинес, открывая дверь, но, заметив, что с девушкой что-то не так, обеспокоенно спросила: – Бренда, с тобой все в порядке?

– Да, все нормально. – Она вошла в квартиру. – Где Джош? Мне надо забрать его.

Она говорила глухо, безжизненно, словно робот, не способный ни на какие эмоции.

– Сейчас посмотрим, где этот сорванец. – Анита решила не обращать на состояние Бренды внимания, списав все на тяжелый рабочий день, выпавший на долю ее квартирантки. – Джош! Где ты! Я иду искать.

Из дальнего угла комнаты, куда они прошли, послышалось радостное хихиканье.

– Ах, вот ты где, – усмехаясь, приблизилась к нему хозяйка и взяла на руки. – Посмотри-ка, кто за тобой пришел.

– Мама! – воскликнул малыш, протягивая к ней ручки, улыбаясь ей, отчего сердце ее сжалось и слезы вновь готовы были брызнуть из глаз.

– Зайчонок мой… – Бренда трепетно взяла на руки Джошуа, нежно прижала его к себе. – Как же ты меня порадовал, солнышко мое. Пойдем… – Она с тоской взглянула на миссис Мартинес. – До свидания, Анита…

Медленно переступая тяжелыми, словно вдруг налившимися свинцом ногами, девушка приблизилась к выходу. Обернулась к хозяйке квартиры. Улыбнулась ей. Но улыбка вышла какая-то невеселая. И, осознав это, Бренда быстро открыла дверь и вышла из квартиры, чтобы Анита не остановила ее, не начала расспрашивать, после чего не будет больше сил сдерживаться и захочется разрыдаться, поведать о том горе, которое постигло ее.

Двое мужчин встрепенулись, как только она показалась. Один из них сделал шаг навстречу.

– Джош, – пробормотал он срывающимся голосом. – Ты помнишь меня?

Малыш настороженно поглядел на мужчину и крепче прижался к Бренде, не желая отпускать ее.

– Думаю, будет лучше, если вы поможете нам, – заметил Дэвид, приближаясь к ним.

– По-видимому, у меня все равно нет выбора, – с горечью в голосе произнесла Бренда.

И Джош, словно почувствовав ее состояние, повернулся к ней, спрятался, уткнувшись личиком в ее шею. Она погладила его по спине.

– Не волнуйся, маленький, – прошептала срывающимся от волнения голосом. – За тобой приехал твой папа. Ты отправишься с ним к себе домой… Тебе там будет хорошо…

Они вышли на улицу и приблизились к большому, казавшемуся великаном среди других, припаркованных у тротуара машин, джипу. Пискнула сигнализация. Арчи открыл дверцу пассажирского сиденья, указывая на детское кресло:

– Сюда.

Все закончилось.

И такое горе накатило на Бренду, что впору было броситься под машину, лишь бы не испытывать той боли, что беспощадно разрывала ее сердце… Слезы закапали из глаз, когда она наклонилась, устраивая малыша на сиденье.

– Пока, солнышко, – прошептала Бренда, уже не в силах сдерживаться, роняя соленые капли на его чистенькую одежду, румяные щечки, на все то, что так было дорого ей и чего она лишалась сейчас навсегда… – Будь счастлив.

– Мама! Мама! – закричал он, засучил ножками и ручками, вырываясь из крепко держащих его ремней, протягивая к ней ладошки, умоляя ее.

– Езжайте, чего же вы ждете?! – вскричала Бренда, захлопывая дверцу, отходя от машины, не в силах смотреть, как этот огромный автомобиль увезет ее сокровище далеко-далеко, туда, где она никогда не сможет быть рядом с ним.

Словно послушавшись ее, Арчи завел двигатель, и его джип, злобно урча, рванул с места.

– Вы все правильно сделали. – Дэвид Браун приблизился к Бренде и положил ей руку на плечо.

– Откуда вы знаете? – Она обернулась к нему и посмотрела ему в глаза.

И такая боль, такое отчаяние отражались в них, что он не нашел, что ответить. Лишь похлопал ее по плечу и, отвернувшись, пошел прочь.

Бренда медленно повернула к дому. Невидящим взором посмотрела на парадную дверь. Что это? Сон? Кошмар, после которого она проснется и поймет, что ничего не произошло, Джошуа все еще с ней?

Но нет. Так не бывает.

Судьба посмеялась над ней, показав жизнь, полную любви, и лишь после того, как девушка начала уже привыкать к этой новой жизни, вновь погрузила Бренду в ту безысходность, которая сопутствовала ей ранее.

И даже то, что ни от кого не надо теперь скрываться, не радовало ее. Потому что еще большим горем было потерять ребенка, которого она считала своим, к которому привязалась и которого любила больше всего на свете.

Она вошла в подъезд, поднялась по лестнице на последний этаж, вошла в квартиру. Окно было открыто, оттуда доносился веселый и беззаботный гомон бодрствующего города. Такой невыносимый в своей привлекательности, что захотелось зажать уши, не слышать его, потому что весь этот жизнерадостный гул заставлял Бренду еще острее чувствовать то горе, которое навалилось на нее.

Девушка подошла к окну, чтобы закрыть его, избавить себя от этого шума, доносящегося с улицы… Посмотрела вниз. Многочисленные прохожие спешили по своим делам, словно неутомимые муравьи…

Она перегнулась через подоконник, стремясь как можно ниже опустить голову, разглядывая идущих по улице, пытаясь понять, почему все случилось именно с ней. А, к примеру, не с той женщиной с большим пакетом в руках или не с тем мужчиной с дипломатом под мышкой, который пытался еще и говорить по телефону, куда-то спеша? Почему?..

– Да что же ты делаешь?! – Сильные руки схватили ее и втащили в комнату. – Совсем крыша поехала?!

– Отпустите меня! – Бренда заметалась, рассерженная, обозленная на то, что ее потревожили, заставили подчиниться чужой воле. – Дайте мне самой решить, что для меня важно!

– Ну-ка прекрати! – Зычный голос и пара оплеух привели девушку в чувство. – Ишь чего удумала!

Похлопав глазами, девушка уставилась на незваную гостью.

Миссис Мартинес строго смотрела на нее и грозила пальцем. И Бренда нервно хихикнула.

– Вы такая смешная, – поделилась она.

– Ага, – со вздохом кивнула та, с облегчением осознавая, что все уже позади. – Зато ты – не очень. Ну-ка выкладывай, что случилось. – Она взяла девушку за руку и подвела к дивану, усаживая на него, сама расположилась рядом на стуле, внимательно разглядывая свою квартирантку.

Бренда сидела, опустив голову. Не знала, с чего начать, как объяснить этой женщине, что она, Бренда, ни в чем не виновата. Как дать понять, что она, Бренда, любит Джоша как своего родного сына? Как поведать, что разлука с этим малышом разрывает сердце?

– Я сразу заметила, что с тобой что-то не так, – проговорила Анита. – Еще когда ты вошла ко мне, чтобы забрать Джоша. И видела, как ты сажала его в машину, а потом поднялась к себе. Мне даже подумать страшно, что было бы, если бы я вошла к тебе на мгновение позже.

– Ничего бы не было, – прошептала Бренда. – Я слишком слаба, чтобы броситься из окна, вы зря волновались.

– Глупая, – по-матерински выругала ее миссис Мартинес. – Не надо много мужества, чтобы перешагнуть через подоконник. Больших сил, напряжения и отдачи потребуется для того, чтобы продолжать жить, когда кажется, что жизнь кончилась…

– Возможно, вы и правы, – вздохнула девушка, подняла голову, взглянула на Аниту отчаянными, полными слез глазами. – И именно сейчас я не представляю, что мне делать дальше, как идти по жизни, если ее, этой жизни, и нет уже вовсе…

– Расскажи мне, Бренда, – попросила миссис Мартинес. – Вдвоем мы что-нибудь придумаем.

Девушка разрыдалась. Анита пересела к ней на диван, и Бренда, прижавшись к этой большой, доброй, теплой женщине, поведала обо всем, что с ней произошло. Обо всей своей глупой, непутевой жизни до того момента, как она очнулась в больнице и ей сообщили, что у нее есть ребенок.