-... По триста долларов за комплект. - Донеслось, будто из-под воды.

- А? - Очнулась я. - Извини, Эл, задумалась.

- Ладно уж. - Проворчала та. - Но, будь добра, вернись на поверхность.

- Что? - Я недоумённо уставилась на неё.

- Да это я так... Шутю. - Она показала язык. - Когда человек, как ты сейчас, выглядит, словно "не от мира сего", говорят - "витает в облаках". Но, поскольку вряд ли ты сейчас паришь в мечтаниях, то я и предположила, что забралась в самые дебри Ада. А Инферно, как известно, находится где-то глубоко-глубоко. - И, пока я вновь не нырнула в мрачные раздумья, взяла быка за рога. - Так что, покупаем?

- Ну, давай. - Я пожала плечами.

- Сколько, десять? - Деловито осведомилась она.

- Хорошо. - Потерянно согласилась я.

- Умница. - Она наклонилась и коснулась губами моей щеки. - Ты же знаешь, эти трико - просто супер!

Речь шла о приобретении новых сценических костюмов, сделанных из прозрачного эластика. При демонстрации купальников, да и вообще открытых моделей одежды, подобные хитрости просто незаменимы. Зрителям-то - какая разница. Но те, кто расхаживает под взглядом сотен а, иногда и тысяч глаз, сразу чувствуют отличия. Моментально исчезают заложенные в нас природой неловкость и смущение. Тело, несмотря на эфемерность прикрытия, "чувствует себя одетым". И манекенщица подсознательно, на уровне рефлексов, движется озорно и раскованно.

- Ладно, ешь, давай. - Благодушно пробурчала Элла.

Девочки, сидевшие напротив, щебетали о чём-то своём. Если честно, деловые визиты в Чехию, славящуюся кулинарными изысками, в основном потребляемыми "под пиво", категорически противопоказаны людям нашей профессии. Всё - жирное и обильно приправлено перцем. Всевозможные сардельки, колбаски, десятки сортов сыра. Но, быть в Праге и не отведать знаменитого "вепрева колена" Элла считала кощунством. Конечно, слопать в одиночку три-четыре фунта жареного мяса не под силу даже раскормленному мужику. Но для семи хрупких девушек, пять из которых возвели голодание в ранг религии - раз плюнуть. Да и одна маленькая кружечка живительной коричневой влаги, по мнению партнёрши не могла сильно повредить. Что ж, имеют право. Бизнес-тур закончен, договоренности достигнуты. Могут леди немного расслабиться?

Я, как, впрочем, и всегда, пила только минералку. И, поскольку, в отличии от Эллы трезво оценивала свои шансы, и никогда не пыталась стать "играющим тренером", с удовольствием слопала порцию популярной свиной ноги. Затем, щёлкнув пальцами, подозвала официанта и заказала ещё форель, запечённую в пиве.

Худышки завистливо переглянулись но, последовать примеру хозяйки никто не решился. Господи, мне бы их заботы! Не находя места я наворачивала, словно портовый грузчик и, никак не могла насытиться.

"Нервное". - Констатировала мысленно. И тут же нашла оправдание. - "Ничего, просто по возвращении сделаю несколько лишних кругов по стадиону".

- Может, переночевать у тебя? - Словно раздумывая вслух, протянула Элла, когда приземлились в Москве.

- Спасибо. - Я погладила её по руке. - А как же твой?

- А-аа! - Пренебрежительно махнула та. - Накушаюсь ещё этой радости.

Но "счастье", словно было телепатом, тут же напомнило о себе. У подруги зазвонил мобильник и, по разговору поняла, что ненаглядный зафрахтовал такси, и ждёт Эллу у выхода из аэропорта. Помимо воли я завистливо вздохнула.

- Едешь? - Элла сунула телефон в карман.

- А куда ж я, по-твоему, денусь? - удивилась я.

Девочки, взяв одну машину на всех, уже упорхнули, и мы отправились искать Игоря.

- Хочешь совет? - Предложила Элла, при расставании.

- Нет. - Покачала головой я. - И так наперёд знаю всё, что ты сейчас скажешь.

- Ну, тогда пока.

Она потёрлась носом о моё ухо, и хлопнула дверцей.

Квартира встретила гулкой пустотой и тонким слоем накопившейся за несколько дней отсутствия пыли. Словно сомнамбула я заварила крепкого чаю и, закутавшись в плед, уселась перед телевизором. Службы новостей, будто сговорившись, вывалили на мою бедную голову потоки ужасной информации. Кто-то погиб под колёсами. Где-то произошёл очередной террористический акт. Несколько человек стало жертвами убийц.

"И это всё простые мирные обыватели". - Крутилось в голове.

Хватит!

Безусловно, ждать - самое хреновое из занятий, что есть на белом свете. Но беспокойство о где-то задержавшемся по делам муже - ещё не повод сходить с ума.

Выключив источающий информационные миазмы ящик, я встала под холодный душ. Затем провела час на тренажёре и в одиннадцать вечера, вконец измученная, завалилась спать.

Утром Миша, конечно же, не появился и в отчаянии ломая руки, я, словно раненый зверь, металась по дому. Тысячи, миллионы домыслов переполняли голову. Картины, одна ужаснее другой, теснили друг дружку. Если хотя бы одна из десятка операций похожа на ту, в которой помимо воли довелось участвовать мне то, сами понимаете, его шансы быть убитым или раненым просто огромны.

Хуже всего то, что не представляла, что делать в подобных случаях. Когда вдруг исчезает простой, ничем не примечательный мещанин - всё понятно. Вы обзваниваете родственников и друзей, потом больницы и, скрестив пальцы и плюя через левое плечо, в самую последнюю очередь беспокоите служащих городских моргов.

Убедившись, что благоверный не загулял с двоюродными братьями и, с нескрываемым облегчением получив отрицательный результат в двух последних случаях вы, наконец, отправляетесь в милицию. И надежда вновь начинает пускать робкие ростки, а, затем, всё сильнее расцветает в вашей исстрадавшейся душе. Ибо мужественные люди в форме ни под каким видом не желают принимать заявление об исчезновении близкого человека. Настойчиво и поначалу даже благожелательно, а чуть позже с еле скрываемым раздражением, вас убеждают, что "в этом нет ничего страшного". И любимый обязательно вернётся, как только кончатся деньги и голод даст о себе знать. В качестве главного аргумента упомянут пресловутые "трое суток", что, разумеется, непременно должны истечь. Причём, совершенно не ясно, с какого именно момента начинать отсчёт.

Но, поскольку родных у Михаила не имелось, и воспитывался он в детском доме, первый пункт отпадал сразу.

Потом - армия, какое-то закрытое учебное заведение и чёртова работа, благодаря которой, собственно, мы и познакомились.

Прокрутив перед внутренним взором не внушающую оптимизма картину общения с представителями закона, я лишь выругалась сквозь зубы и приготовилась в очередной раз разреветься. Но, освежив в памяти перлы народной мудрости, такие как "слезами горю не поможешь" и "Москва слезам не верит", загубила неплодотворную идею на корню.

Главное в любом деле - начать. А там... Да фиг его знает, если честно. Да и где оно, это самое "там" тоже ясно не до конца. Ужас, в общем. Мрак и полная беспросветность, помноженная на стремительно зарождающуюся депрессию.

Сообразив, что ещё чуть-чуть, и окончательно опустятся руки, я быстро встала и, кое-как натянув одежду, выскочила на улицу. Коль давно понятно, что рядовой мент, будь он даже в чине майора или подполковника, вряд ли придёт на выручку, я сломя голову помчалась в знакомое каждому россиянину страшное учреждение.

В здание с колоннами, впустить, естественно, не захотели, а тактично, но неумолимо выставили на улицу. Кусая губы, я яростно оглядывалась, выискивая, на ком бы сорвать злость. Тут к крыльцу подъехала чёрная машина, явно номенклатурного вида. Холёный мужчина в отменном сером костюме стал подниматься по ступенькам.

Решив, "что семь бед - один ответ", сделала шаг вперёд.

- Вы не уделите мне минутку?

Он бросил взгляд, способный даже побережье Ямайки превратить в Северный Полюс. Но, через долю секунды, глаза заметно потеплели, а я распсиховалась ещё больше.