Кендрик кивнул — «Продолжай».

— А вот влияние — это когда на человека… ну, влияют. И, даже ощупывая меня, он будет верить, что перед ним кресло. И попытается в меня сесть. — Юноша хихикнул. — Для иллюзий нужно больше черной энергии, а для внушения — и белой и серой.

— Серой? — Маг поднял брови и Гринер испугался, а не сболтнул ли он чего лишнего. Попытался вспомнить, говорил ли об этом Дерек, или Тео… И с ужасом понял, что нет.

И Кендрик тоже не говорил.

— Ну-ка, о серой энергии поподробней, — маг сделал приглашающий жест.

Гринер сдался.

— Я… тут подумал, посмотрел. На самом деле ведь их три, а не две, как в книгах? — Не дождавшись реакции Кендрика — тот сидел с каменным лицом, — Гринер бросился «головой в омут», как говаривали в народе. Он лишь надеялся, что последствия будут не такие, как в пословице. — Кое-что Серые делают не черной, и не белой. Например… ну, я так думаю… когда чувствуют судьбоносные решения, или знают, как надо поступить в данный момент. Плетут сети.

В глазах Кендрика он увидел… удовлетворение? Гордость?

— И ее почти не видно. Это яйцо, про которое мне объясняли — оно такое яркое, что серых нитей и не заметишь.

— Хочешь узнать об этом больше? — спросил маг.

Гринер кивнул. Он не думал о том, что повысил свою ценность для Кендрика, возможного врага, или о том, что о своих догадках куда логичнее было бы рассказать Тео или Дереку, а не странному и, безусловно опасному магу — и даже не о том, что его тело, там, под сенью еловых ветвей, наверняка мечется по походной постели. Он думал: «Я могу узнать больше. Я хочу узнать больше».

К утру снегопад прекратился, и Гринер, проснувшись первым, выбрался из-под защиты еловых ветвей, вдохнул свежий, царапающий горло воздух… и застыл, любуясь красотой бесконечных снежных покровов. Он чуть постоял так, просто смотря на горы и долину перед ними, потом отошел от лагеря в сторонку, «излить вчерашнее», как говорилось. Когда вернулся, увидел, что и Тео уже не спит. Она стояла снаружи и курила трубку. Магичка и ученик пожелали друг другу доброго утра.

— Хочешь размяться? — спросила Тео. — Мы давненько с тобой не занимались практикой.

Гринер, подумав, кивнул.

— А купол от этого не исчезнет?

Магичка задумалась.

— Наверное, такое возможно. Давай так — я подержу его, пока ты будешь занят.

— Может, вообще его убрать на время?

— Гринер, неужели ты думаешь, Кендрик не пытается нас найти? Уж после событий в лагере так точно. До этого он не использовал поисковую магию, потому что маг, на которого она направлена, всегда чувствует это… Но после Лиона — я сделала бы так же. Но теперь мы надежно прикрыты.

Тео не упомянула, что надежность эта весьма сомнительна — ведь Кендрик как-то обнаружил Гринера, когда ученик ушел… И, хотя она считала, что в тот раз Кену просто повезло, и он наткнулся на Гринера до того, как тот спрятался от взоров магов. По крайней мере, знай ее бывший ученик, где они находятся, он бы не сидел сложа руки…

Рик проснулся и увидел, что Дерек собирает вещи. Потер лицо резкими движениями.

— Уходим?

— Чуть погодя. — Маг взял котелок. — Тео устроила Гринеру тренировку. Это на час, не больше, как раз чай заварится.

Черный вышел из природного шатра и отошел в сторону, чтобы набрать снега в котелок. Рик выглянул наружу. Тео с Гринером стояли неподалеку, воздух вокруг них мерцал и искрился.

Дерек вернулся, и бард посторонился, пропуская его внутрь.

— И часто они так? — спросил он.

— Не очень в последнее время. Сам понимаешь…

Бард уселся на груду сосновых веток, прикрытых одеялом. Дерек развел огонь и подвесил над ним котелок.

— Дерек… просвети меня. Я кое-что, конечно, слышу краем уха, но эти разрозненные кусочки мало помогут, случись что. Расскажи о магах. И об этом таинственном Кендрике…

Дерек не стал удивленно поднимать брови, или демонстрировать сомнение… Просто начал говорить, вкратце обрисовывая ситуацию с внезапно воскресшим Кендриком и магами вообще. Рик перебил его лишь раз:

— Я понять не могу, почему Белые так недолюбливают Тео, а она — их?

— Это сложилось не сразу. Когда маги ушли, они решили оставить одного из Серых — наблюдать, и вмешиваться, только если того потребуют крайние обстоятельства. Вызвалась Тео… Естественно, каждое ее действие вызывало горячие обсуждения — вправе или нет она показываться людям, решать их проблемы… Большинство думало, что «оставленный маг» — это некий компромисс между сторонниками Ухода и теми, кто изначально был против. А когда этот «компромисс» начинал, по их мнению, слишком активно вмешиваться…

— Он должен был сидеть на месте и делать вид, что следит за событиями?

— В идеале, который виделся большинству. Тео тогда много шишек огребла, действуя на свой страх и риск. Последним таким действием, от которого во все стороны круги по воде пошли, выражаясь образно, была помощь королю Беорелю в деле с наследником.

— Понятно. Давай дальше.

Дерек сообщил барду немного, но надеялся, что общий расклад сил и мнений в Совете магов, основную информацию о Проколах и тварях, ситуацию с Кендриком и причины того, почему Тео стала изгоем среди своих, он Рику объяснил. Маг умолчал о тайне рождения Гринера, планах магов на Возвращение и делении на Цвета по типам энергии. По его рассказу выходило, что Белые, Серые и Черные — условные названия для разных групп магов, преследующих различные цели. «Существенной разницы лично для Рика в этом все равно нет», — подумал Дерек.

Оставив барда переваривать услышанное, он выглянул наружу.

— Заканчивайте, чай почти готов! — крикнул он Тео и Гринеру.

— Кто победил? — спросил бард, наклоняясь над котелком, чтобы вдохнуть аромат чая с травами.

— Дружба. — Хмыкнул Дерек.

Час спустя они возвращались по лесу к Кар-Кеагу. Молчали, обдумывая каждый свое. Гринер перебирал свои ошибки в тренировочном магическом бою с Тео, мысленно делая поправки на будущее; Тео пыталась просчитать действия Лионеля и Кендрика. Рик обдумывал разговор с Дереком, а тот… впрочем, Дерек, пожалуй, был единственным, кто не погружался в собственные думы, а просто ехал, наслаждаясь красотой и тишиной вокруг.

Добравшись до жаркого очага в Общем Доме, Рик с наслаждением скинул с себя огромную шубу и подошел к огню настолько близко, чтобы только не опалить брови. Он буквально всем телом впитывал тепло, прикрыв глаза… но внимательно слушал, о чем Тео говорит с Хрогартом.

— Твоя история заставила мое сердце биться быстрее. — Высокому слогу ярла мог бы позавидовать любой бард… но не Рик, который где-то в долгих, выматывающих путешествиях потерял чувство стиля, и стал изъясняться, как сапожник. — Снежный воин был предан… Как ты собираешься пройти мимо него и чем я могу помочь?

В устах ярла, несмотря на то, что Тео минут десять убила, объясняя ему, что кидаться в «славный бой» с непобедимым призраком глупо, слова «пройти мимо» звучали, как уступка сумасшедшей бабе. Тео, словно не заметив неодобрительно сведенных бровей пожилого воина и правителя, ответила:

— Мне необходимо знать, остались ли в здешних местах потомки той девушки.

— Но даже имени ее мы не знаем, песня не донесла до наших лет…

— Об этом я и толкую. — Тео многозначительно посмотрела на Хрогарта.

— Ты хочешь, чтобы я обратился к Старухам? Их помощь…

— Я знаю, дорогого стоит, и нет уверенности, что они ответят точно… но иного выхода у меня все равно нет.

«Или прорываться с боем», — подумала Тео. — «Этот вариант ярлу больше по душе, но он не устраивает меня… по крайней мере, пока я не испробую все остальные способы».

Хрогарт тяжело вздохнул и отошел. А Рик, наоборот, отлип от камина и направился к Тео.

— Что за бабки?

— Провидицы. Если они не помогут, то…

— Я так и знал, — сокрушенно простонал бард.

— Что?

— Это как в сказках. Герою говорят — пойди принеси мне три волоска с головы великана. А чтоб найти его, надо обратиться к ведьме. А ведьма поможет, если ей принести золотое яблоко. А чтобы достать яблоко, надо помочь духу достать алмазный гребень. А хранится он у иноземного короля, который посылает за…