— Оставь трубку у себя, — сказал Дерек, прижав магичку к себе крепче. — Я же знаю, ты их теряешь все время. Да и табак хороший. Как у тебя дела?

На самом-то деле, Тео никогда не отличалась частой потерей имущества, и в особенности — своей любимой трубки, оставшейся в лагере Лионеля. Но приняла подарок, поняв, что Дереку это зачем-то нужно.

— Ничего нового, — ответила она. — Вот разве что барда встретила.

Она утвердительно кивнула, когда бровь Дерека чуть приподнялась, выдавая его удивление.

Закуривая, она осматривала внутренний круг. Там стояли Белые — магичка поняла, что они почти в полном составе. Тео увидела среди Белых Ольсена, своего учителя. Серый маг был непривычно мрачен. Они встретились взглядами, и на секунду Тео показалось, что Ольсен не очень-то хочет видеть ее здесь. Но ощущение быстро пропало, и она решила, что ей показалось.

Уэйн был там же. Он о чем-то говорил с Маей, а потом отошел от группы, осматривая поляну. На всякий случай Тео нашла взглядом Дарни — Черного мага, которого Уэйн терпеть не мог. Если Белый захочет с ней пообщаться, можно будто невзначай заранее затеять разговор с Дарни и тогда уж не волноваться о щекотливых темах — в присутствии неприятного ему мага Уэйн терял часть своей сдержанности и каждое второе слово могло стать причиной споров на повышенных тонах.

Дерек спрашивал Эфоля о какой-то книге, посвященной охоте, Жером шутил, как всегда — Тео не вслушивалась, ее внимание было обращено на Уэйна. Но прямо на Белого она не смотрела — почувствует. Заметив, что он вертит головой, осматривая магов, собравшихся на поляне, она решительно высвободилась из под руки Дерека и зашагала к Дарни.

Маг, одетый небрежно, но богато (среди людей он жил как купец, кажется, припомнила Тео, в Эбенессе) стоял в гордом одиночестве, усмехаясь в усы, словно считал Совет сборищем неразумных детишек. По возрасту он приближался к старейшим из них, но склочный характер не позволял ему занять место лидера — впрочем, он к нему и не стремился. Однако, у Тео с ним были хорошие отношения: Дерни нравились выскочки, острые на язык. Подойдя, Тео отсалютовала трубкой.

— Если ты хочешь меня спросить, зачем нас позвали сюда, не трать силы зря, — неприязненно косясь на Белых, маг встретил ее крепким рукопожатием. — Ты будешь восьмая, кто спросил, и я отвечу тебе то же, что и остальным — не знаю.

— Да я уж и не надеюсь, что причина прояснится до собственно Совета, — ответила Тео. Она заметила, что Уэйн направляется к ним в компании Гвена. — Судя по тому, что Серые и Черные не в курсе, речь пойдет о том, что известно только Белым.

Белые, подойдя, сдержанно поздоровались. Тео кивнула обоим и приготовилась уже выдать какую-нибудь внешне невинную фразу, которая отвлечет Уэйна, но тут в разговор, только еще собиравшийся начаться, вмешался Дерек.

— О, Уэйн, приветствую. И Гвен… Кстати, Гвен, ты наверняка, как маг, проводящий изменение Гринера, хочешь узнать, как он себя чувствует.

Гвен, замешкавшись на секунду, неуверенно кивнул.

«Правильно, Дер», — подумала Тео, — «Сразу очертил границы любопытства — лекарь вправе интересоваться состоянием больного, но больше никто…»

— Замечательно чувствует, — продолжил Дерек. — Перенес все настолько легко, что я диву даюсь. Так что спасибо, что проделал все правильно. Думаю, будь мой ученик здесь, он бы тоже отблагодарил тебя.

«И напомнил, что ученик его, а у нас не принято лезть в дела наставников и их взаимоотношения с подопечными…»

— Я вот тут спрашивала Дерни, что за причина собрания, но он, похоже, ничего не знает. А ты, Уэйн? Раскроешь тайну?

— Пара минут роли не сыграют, — поспешил отговориться Уэйн, уже высматривающий пути отхода. — О, я вижу Горна… извините.

— Сбежал, — шепнул Дерни на ухо магичке. — Трусость или тактическое отступление?

Тео рассмеялась. Удача на ее стороне. Взглядом она поблагодарила Дерека, а потом, заметив, что Ольсен отошел от Белых, стоящих в центре круга, решила, что побеседовать с ним было б не лишним.

Учитель был непривычно серьезен и встретил бывшую ученицу без намека на улыбку. Если кто и знал о том, что все-таки случилось, так это он.

— Я слышал, ты собиралась в Лион, — не дав ей и рта раскрыть, вместо приветствия сказал Ольсен.

— Я уже там. Но пока…

— Понятно. А я тут расспрашивал Мальти насчет его находки, вернее, отсутствия таковой.

Тео приняла правила игры безропотно — когда ее наставник начинал разговаривать, перескакивая с пятого на десятое, за этим всегда что-то крылось.

— А ты помнишь, сколько Мальти лет? У меня из головы выскочило… ну да ладно. Главное, что я хотел тебе сказать… Вот он рассказывал мне, как обнаружил пропажу некоего артефакта. Скудно, скудно… всего-то и следов, что имя, написанное на саркофаге.

Тео слушала, кивала, а сама мотала на ус. Значит, Белый соврал… ну, или приукрасил — не важно. Они так строго следят за истиной в речах других магов — но кто будет проверять их самих?

— Хотя, может, он просто несколько подсократил свой рассказ, памятуя о том, что в скором времени будут обсуждаться какие-то более важные вопросы, — Ольсен впервые улыбнулся, коротко. — Но ты же знаешь мой характер — я люблю все знать точно.

— Я поняла, — коротко ответила Тео. Она и сама подозревала, что в истории с Копьем не так все гладко. Желание увидеть Лионеля с его чудесным оружием только окрепло.

Ночная тишина нарушалась только разговорами магов, разбившихся на группы. Кое-кто из них был раздражен, но большинство просто терпеливо ждали, когда же Белые позовут их на Совет.

Наконец Мальти кивнул Дирену и тот сказал:

— Прошу всех магов подойти.

Его тихий голос был слышен всем и каждому. Маги прекратили разговоры и, зайдя во внутренний круг, расселись на небольших камнях, наполовину утопленных в земле. Их установили довольно давно; до этого маги сидели прямо на земле, насколько знала Тео. Здесь, внутри кольца из древних глыб, казалось, исчезли все звуки, кроме тихого шелеста листвы, доносящейся будто издалека. Тео заметила Деодреда — он выглядел осунувшимся, но идущим на поправку, и это порадовало ее. Сев по левую руку от Дерека, она заново набила трубку и приготовилась слушать.

— Вы уже заметили, что в последнее время Проколы стали появляться чаще, чем обычно. Шесть раз за последний месяц. — Начал Белый маг.

Тео не удержалась — покосилась на Дерека. Тот, словно ждал ее безмолвного вопроса, показал глазами на Эфоля и Родни. Амулета для мысленной связи не требовалось, чтобы понять — в ее отсутствие, пока она носилась по делам королевства, Дерек с другой парой закрывал проколы. Возмутиться она не успела — нужно было слушать Мальти.

— Однако это не все. Следующий пик, как вы все знаете, должен был случиться лет через девять. Но мы выяснили, что это не так.

Маги встревожено переглянулись еще на фразе «должен был». Мальти явно завладел их вниманием целиком.

— Я буду краток. Пик случится раньше, и мы с ним не справимся.

Белый поднял руку, чтобы пресечь вопросы, и устало повторил:

— Не справимся. Слишком много, слишком часто. По нашему прогнозу — не менее пяти раз в день, возможно, больше. При такой загрузке никто из вас… из нас не выдержит. Давайте смотреть на ситуацию здраво.

— Но… вы точно знаете?

Это Жером.

— Мы всегда предсказывали Проколы точно, не так ли? Мы, Белые, все вместе можем подтвердить то, что я сказал.

Тео посмотрела на Ольсена. Он сидел расслабленно, касаясь пальцами бороды. Будто почувствовав ее взгляд, спросил:

— Насколько раньше случится пик?

— По нашим расчетам… через пятнадцать месяцев.

Повисло ошеломленное молчание. Тео показалось, что она может потрогать изумление товарищей — оно было почти материальным, окружая каждого мага, как кокон. Неужели Белые узнали только сейчас? Они не стали бы скрывать такую информацию, а, значит, и впрямь не подозревали до последнего момента.