— И что теперь? — повторил Гринер свой вопрос.

— Возможно, нам удастся не короля перенести к Розе, а Розу к королю. Если срезать камень, на котором она находится, и спрятать во что-нибудь…

— А это не опасно?

— Мне кажется, нет. Нити мы не попортим, их вообще невозможно ни уничтожить, ни изменить…

— Но если достать ее так просто, почему до сих пор никто…

— Во-первых, про нее надо знать. И найти сюда дорогу.

— И пройти мимо Всадника, — добавил Гринер.

— Э, нет. Всадник появился позже, забыл?

— О… точно.

— Во-вторых, — Тео присела на корточки у основания сталагмита и присмотрелась к камню. — В чьих-то чужих руках Роза будет всего лишь причудливым хрустальным цветком, не более. На тебя она среагировала, потому что некоторым условиям ты все же отвечаешь…

Гринер засопел. Не то чтобы он хотел заполучить артефакт в свои руки… хотя да, в определенный момент он желал этого больше всего на свете — когда Роза пела ему о совершенстве мира. Но сейчас она затихла, свет померк… и все равно он чувствовал обиду. Пусть на время, пусть только до победы над Лионелем — но он так хотел стать спасителем королевства, сделать что-то значительное, сыграть важную роль… Гринер постарался убедить себя, что чувство избранности, которое он испытывал, подходя к Розе, всего лишь плод магии. Представление, устроенное Серым Сельфом, чтобы избранник артефакта чувствовал душевный подъем… Но все равно, внутри было мутно и тяжело.

— Я срежу постамент на два локтя выше основания, — прервала его размышления Тео. — Ты следи за нитями. Если все пойдет как надо, они должны отлепиться от стены и свернуться в клубочки вокруг Розы.

Гринер не стал спрашивать, что случится, если «как надо» не пойдет. Догадывался: ответом будет что-то вроде «Тогда мы умрем», и это окончательно испортит ему настроение.

— Хорошо.

Видимо, Тео связалась с Дереком, потому что тот пришел с одним из гобеленов, который валялся у спрятанной под лестницей дверцы на первом этаже. Бард шел следом, внимательно оглядывая пещеру.

— Ну вот и все, — сказала Тео. — Пока завернем в это… — Она сделала знак Дереку и тот расстелил гобелен на полу. — А когда завтра прибудем в Кер-Кеаг, подберем что-нибудь более… подходящее.

— Завтра? — удивился бард. — Я думал, мы успеем до заката выбраться из этой долины…

— Тут еще осталось кое-что…

— Что?

— Я думаю, — ответил за Тео Гринер, — завтра мы будем закрывать Проколы окончательно.

— И уничтожим всех монстров, — кивнула Тео. — Иначе рано или поздно они доберутся до людских поселений.

Черный маг взвалил на плечо кусок сталагмита с Розой, завернутый в гобелен. Бард открыл рот что-то сказать, но передумал.

Возвращаясь, Гринер думал о том, что ни в эту ночь, ни в следующую, он не хочет попадать в многоугольную комнату своего сна. И о том, что завтра в полдень он станет Белым, а, значит, не сможет помочь магам как следует. Чувствуя, что сегодняшний день его полностью вымотал, он плелся за Риком. И где-то в глубине души даже желал, чтобы из темноты, в которую постепенно погружалась кристальная пещера, выпрыгнуло чудовище, которое он сумел бы уложить одним взмахом руки… Но никто на них не напал, и ночь в древнем замке прошла спокойно.

С утра, оставив барда в главной зале с трофеем, маги отправились закрывать Проколы. Рик сначала выразил желание понаблюдать за процессом, но когда узнал, что придется лазить по скалам, отбиваться от монстров и быстро бегать, унося пятки от многочисленных зубов, отказался от участия, даже в качестве зрителя. До полудня маги вычищали соседний с замком склон от жуков, виденных ранее. Этих тварей оказалось слишком много. Затем, перебравшись по осыпи на другую сторону рва (Гринер вознес хвалу Древу, что вчера им не пришла мысль добираться таким способом до замка, они застряли бы там до вечера), маги продолжили свой рейд. Гринер использовал почти всю энергию, какая у него была, выжал себя почти досуха, даже способ Кендрика не сильно помог — лишь чуть дольше юноша смог оказывать помощь магам. К середине дня он уже просто плелся за Дереком, указывая тому на замеченные вокруг странности или признаки близких Проколов. Затем Тео отправила его в замок, сказав, что скоро он и магическое зрение применять не сможет, а обед приготовить кому-то надо — и вряд ли этим займется бард.

Однако она ошиблась. Когда Гринер вернулся в главную залу, оказалось, что Рик развел костер, достал откуда-то воду и как раз собирался сыпать в нее крупу. Гринер слабо улыбнулся, проверил воду — чистая ли, и не повлияли ли на нее твари, — и рухнул на пол, еле успев положить на него одеяло.

Проснулся он четырьмя часами позже. Кто-то положил ему под голову мешок и укрыл его. Маги и бард сидели у костра, сложенного из обломков мебели, и тихо о чем-то беседовали.

«Никакого Кендрика», — обрадовано, но лениво, не спеша возвращаться в явь, подумал Гринер. — «Поспать еще?».

— … к утру, но в Кар-Кеаге не задержимся, — тихонько сказала Тео. Выглядела она уставшей и злой. — Поблагодарим еще раз за помощь, возьмем лошадей и в путь. Дней через пять-шесть будем у столицы…

«Посплю еще», — подумал Гринер и снова заснул.

Трактир «Белый олень» стоял на пересечении трех торговых путей. Хозяин его и в мирное время не жаловался на недостаток проезжих, а уж теперь, когда у столицы был объявлен сбор войск и все, кто имел отношению к их снабжению, потянулись по направлению к Тэнниелу, радостно складывал прибыль по кубышечкам.

Дерек договорился о комнате и ужине. Они заказали яичницу, кашу со шкварками, ячменное пиво и пироги с мясом. Хозяин сказал, что его служанки итак с ног сбиваются, обслуживая набитую до отказа общую залу и предупредил, что, ежели господа желают откушать у себя в комнате, придется еду самим забирать. Гринер вызвался подождать, пока ужин разложат по тарелкам; маги и бард поднялись наверх.

— Неужели война уже на носу, — пробормотал бард, с облегчением стаскивая сапоги.

— Ты же слышал, в зале только и разговоров, что о фураже, оружии и провианте. Если началось снабжение, война уже дело решенное.

— И то, что мы везем с собой, ее не предотвратит?

— Еще ни один правитель, потратившись на приготовления, не отменял военных действий.

— Это у тебя шутки такие?

Бард нашел тазик для умывания и шайку, которая, как он с тоской понял, была пуста. Поморщился, глядя на грязные руки.

Тео развалилась на одной из кроватей с трубкой и задымила.

— В каждой шутке есть доля правды.

Вошел Гринер. Как оказалось, старых навыков он не растерял — нес одновременно шесть тарелок и кувшин с пивом. Оглядел комнату и ловко сгрузил все на кривоногий столик в углу.

— Хозяин сказал, что дополнительных кроватей нет, — сообщил юноша. — Так что…

— Тео займет одну кровать, а ты, Гринер, другую, — тут же решил Дерек.

— Это почему? Я понимаю, Тео женщина, но я имею такое же право, как и…

— Да ради всех Богов, потяните соломинки, что ли, — повысила голос Тео и поднявшись, отняла шайку у барда. Провела над ней рукой и вернула уже с водой. Тот радостно всхлипнул. Он уже позабыл, что такое мыло. Вот вернется в столицу…

Короткую соломинку вытянул Гринер. Он подозревал, что Дерек магически сжульничал, но спорить не стал, молча бросил свой мешок на кровать.

Они умылись, помыли руки и сдвинули кровати так, чтобы поставить между ними столик с едой. Лишних табуреток не было. Да вообще никаких не было.

— Ну, друзья. Давайте что ли план составим, — яростно работая челюстями, предложила магичка.

— А я думал, ты действуешь только на импровизации, — поддел ее Рик.

— Эсегда, — с набитым ртом вступился за наставницу Гринер.

— Не всегда. — Перевела Тео и продолжила. — Уже завтра будем в Тэнниеле, так что хотя бы примерно представлять себе, что делать, мы должны уже сейчас. Для начала нам надо будет пробраться в дом на Широкой и спрятать там наш трофей. Гринер… ты побродишь по улицам, послушаешь, что люди говорят о войне. Найдешь Талли. Его расспросишь… подробнее. Дерек…