Он ощутил, что лежит на чем-то мягком, лица его касаются легкие… пальцы? травинки? Бард открыл глаза.

Он действительно лежал на траве. Над ним растянулось небо — голубое, с перламутровыми облаками. И ветви деревьев — вишни или яблони, как он решил, в основном потому, что вниз, несмотря на то, что деревья стояли, одетые листвой, сыпались нежно-розовые лепестки. Это они, скользнув по лицу мягко, бархатно, пробудили его.

Бард сел и осмотрелся. Во всю ширь взгляда простирался сад. Было тихо — ни пения птиц, ни даже шума листвы под порывами ветра. Абсолютная тишина…

И в тот момент, когда Рик решил подняться на ноги и пойти по этому сказочному саду, нисколько не сомневаясь, что находится в загробном мире — он увидел движение сбоку. Повернул голову и увидел неясную тень, которая приближалась… Вернее, не тень. А будто бы… отражение в неспокойной воде. Рябь постепенно исчезала, и отражение становилось все понятнее. Это был кто-то, похожий на человека.

А вот за плечом у него была тень.

Рикардо сразу понял, что перед ним — бог. Ему не понадобилось для этого ни огненного явления, ни громов и молний — он просто знал это, так ясно, словно сам воздух, которым он дышал, был напоен этим знанием.

«Если это бог… То кто тогда тень?», — подумал Рик.

— Мой брат. — Ответил бог.

И Рикардо понял, что перед ним Близнецы.

— Да, — сказал тот бог, что был отражением. Внешность его Рик бы не смог описать и после десяти лет каторжного труда, несмотря на то, что был бардом, который умело, как утверждали некоторые, сплетал из слов вязь образов. Бог не был похож на фрески. И на собственные скульптуры тоже. В руках не держал ни лука, ни стрел — и Рик не смог понять, какой из Братьев перед ним.

— Вы называете меня Вигель, — ответил на мысль Рика бог. — А брата моего — Тель. Хотя, может, я путаю… Но не важно. Или тебе необходимо как-то меня называть?

Рик с трудом выдавил из себя:

— Все нормально. В смысле — не необходимо.

— Вот и хорошо. Ты сейчас думаешь, чем таким заслужил — или в чем провинился, — что предстал перед богами. И не уверен, жив или мертв.

Рик спорить не стал, тем более что бог был абсолютно прав. Кивнул.

— Вины твоей нет. Впрочем, и особых заслуг тоже. Просто ты оказался в нужное время в нужном месте. И ты определенно жив.

— Тогда… зачем?

— Хороший вопрос. От человека, который в нас даже не верил, вполне закономерен, думаю. Мы хотим тебя кое о чем попросить.

«Приказать», — подумал Рик, и прикусил бы язык… но мысль не прикусишь.

— Можно и так сказать, — засмеялся бог. Словно сотни неземных колокольчиков рассыпались по бесконечной долине цветущих вишен. — Слушай внимательно.

Бог придвинулся еще на шаг и стал ярче. Тень за его спиной тоже изменилась, но наоборот, стала глубже и чернее.

— На тебя мы возлагаем важную миссию. Ты будешь путешествовать вместе с магичкой. И во всем ей помогать. Расскажешь все, что попросит — или не попросит, но ты поймешь, что ей нужно. Будешь защищать ее. Сопровождать… Помогать… Поймешь…

Рику показалось, что каждое слово Бога-Отражения повторяет Бог-Тень. Во рту стало сухо. Он не понимал и половины того, что происходит, но изо всех сил пытался запомнить все, о чем говорят Боги.

Надо ли говорить, что теперь он в них верил?…

— Когда меня ударил Охотник, я оказался… в долине, мне явились Близнецы и приказали сопровождать тебя всюду и помогать всем, чем смогу. Даже пожертвовать жизнью, если надо будет.

Рик постарался объяснить очень коротко. У него получилось. Правда, звучало, как бред сумасшедшего. И бард не удивился, когда Тео дернулась чуть в сторону, едва не выскользнув из его рук, и потрясенно переспросила:

— Что?!

— Я… — бард хлебнул воды и снова задрал подбородок. — Близнецы… велели. Не веришь и ладно, все равно подыхать, а твое предсмертное желание я выполнил.

— Я… — Тео, судя по голосу, едва справлялась с изумлением. — Рик, я…

— Ну что?

— Я тебе верю.

Тут уже настала очередь Рика удивляться. Настолько сильно, что он даже на миг забыл, что его ждет свидание со смертью — а потом и с Близнецами, которые, он не сомневался, накажут его за то, что так позорно провалил миссию.

— Веришь? — тупо повторил он.

— Верю. — Вздохнула Тео. — Держись.

И вцепилась в барда мертвой хваткой.

В ту же секунду Рик почувствовал, как его дернуло в сторону. Вода поднялась выше, заливая нос, рот, глаза — он закашлялся, и его потянуло куда-то назад. Но Тео крепко держала его одной рукой под мышку; другой, видимо, ухватилась за что-то. «Наверное, штырь, держатель для факела», — подумал бард. — «Хотя нет, держатель ниже».

И тут он понял, что вода убывает, причем так стремительно, что, если б Тео не держала его, он бы, погрузившись с головой, унесся по коридору, несомненно стукнувшись пару раз о стену и сломав что-нибудь важное.

Вода спадала с ревом. Барду казалось, что руки сейчас оторвутся, так он вцепился в куртку магички… Вода дошла до колен… спустилась ниже…

— Отпускай. Да отпускай же.

Рик послушно разжал пальцы и плюхнулся в воду. Его все еще тянуло назад по коридору, но уже не так сильно — он устоял. Шатаясь, он оперся рукой о стену и помотал головой, вытряхивая воду из ушей. Рик услышал, как Тео стукнула подошвами сапог о пол, и опять подумал — а за что она держалась?

— Это было… это было… — начал Рик, но осекся. — Слышишь? Шаги…

— Слышу. — Ровным голосом ответила Тео.

— Капюшон?

— Нет.

Шаги приближались, хлюпая неспешно и размеренно. И с ними приближался источник света — тот, кто шел осмотреть их тела, естественно, захватил с собой факел. Рик нагнулся было, чтобы вынуть кинжал из сапога, но вспомнил, что скинул обувь, когда поплыл; однако, у него был еще один, узкий, острый — в потайном кармане куртки. Рик дернул подкладку — мокрая ткань поддалась легко, и вынул оружие. Света прибавилось — он оглянулся на Тео и увидел, что она смотрит на него с сомнением.

«Она думает, что оружие бесполезно», — понял Рик. Но он знал: если тот, кто приближается, смертен, ему достаточно будет, чтобы магичка отвлекла врага на пару секунд: ровно столько, чтобы добраться до его горла и перерезать. В Храме шпионов обучали не только собирать информацию, но и убивать. Причем делать это на высшем уровне.

Некто замер у поворота. А потом — хлюп, хлюп, появился из-за угла.

— Привет, Дерек. — Спокойно сказала магичка. — А вот и мы.

— Вижу. — Ответил маг, окидывая мокрую, дрожащую парочку взглядом. Остановил его на кинжале Рика и снова взглянул на Тео. — А вот и я.

Рик нервно и радостно хохотнул и выронил кинжал. Тот звякнул о плиты пола.

— Дерек, — проникновенно сказал бард. — Так не бывает. Ты появился как в сказке, вот уж не думал, что в жизни… — он покачал головой, заулыбался, но, увидев, что Дерек в ответ хмурится, почувствовал, как засосало под ложечкой.

Тео подошла к Рику, положила руку ему на плечо.

— Пойдем.

— Куда?

— Подберем вещи, обсохнем и поговорим.

— Я не понимаю… — Рик остался стоять, не поддавшись мягко тянущей его к Дереку магичке.

— Я… объясню. — Тео избегала смотреть ему в глаза. — И попрошу прощения, обещаю. Хотя вряд ли ты сможешь его дать. Учитывая, что я его уже просила совсем за другое.

Дерек поднял факел повыше и сказал:

— Как я понимаю, удачно? Ты знаешь?

— Знаю. — Ответила Тео, не смотря на Рика. — Он сказал. И я поверила, хотя это было трудно. Но это правда.

И в этот момент Рик все понял.

— Нет, ну я идиот… — сказал Рик, отхлебнув из кружки горячего чая. Напиток ошпарил язык, но бард этому был даже рад. — Эти висящие на самом виду портки…

Он сидел в глубоком кресле, закутавшись в пару одеял поверх сухих нижних штанов, любезно выданных Дереком. Его одежда — и та, что была на нем, и та, что он нес с собой в мешке, сушилась у огромного камина в парадной зале замка, где они все расположились. Напротив, так же завернувшись в одеяла, в кресле грелась Тео. Рядом с ней сидел Дерек, и отсветы от огня камина золотили левую часть его лица. Он жмурился, как кот, явно наслаждаясь теплом, но при этом умудрялся выглядеть недовольным. Парнишка, смутно знакомый Рику, мешал деревянной ложечкой какие-то травы в котелке над огнем. При встрече он представился Гринером, почему-то заулыбался, потом смутившись, покраснел, и смылся готовить «укрепляющее и согревающее питье». Хотя нет, поправил себя бард, он сначала долго мялся около Тео, как девица на выданье, а потом бросился ее обнимать, опять покраснев до ушей. Забавная компания подобралась.